V režii kapitána. Skvělý Dahlin řídil demolici Rangers

V posledním utkání před pauzou pro turnaj 4 Nations Face-Off sice neuspěli na ledě Nashville Predators, přesto v únoru hráči celku Buffalo Sabres vykazovali vynikající formu. A potvrdili ji i v noci na neděli, když v domácím prostředí deklasovali New York Rangers 8:2.

"Víme, že pro nás nyní nastává velmi důležitá část sezony," zdůraznil kapitán Buffala Rasmus Dahlin. "Ukázali jsme si, jakým způsobem chceme hrát. Když máme tuhle mentalitu, nemá to proti nám jednoduché vůbec nikdo. Na tomto výkonu můžeme do dalších utkání rozhodně stavět."

Švédský reprezentant šel svým spoluhráčům příkladem, v úvodní pasáži hry, kterou Sabres ovládli dominantně 5:0, totiž zazářil dvěma góly a asistencí. Mezi mantinely působil doslova nezastavitelně, hosté si s ním absolutně nevěděli rady.

"Je to jeden z nejlepších hráčů na světě," prohlásil útočník Sabres Ryan McLeod. "Je naším motorem v útoku i obraně. Skvěle bruslí, navíc hraje s obrovským klidem. Ten se mu daří přenášet na celé mužstvo. Je skvělé, že máme takového hráče na naší straně."

Dahlin svou show odstartoval v čase 11:58, když po přihrávce Jordana Greenwaye zvyšoval na průběžných 2:0. V samotném závěru prvního dějství pak nejprve připravil branku pro McLeoda, v čase 18:21 pak sám zužitkoval přesilovou hru a vyhnal z branky Rangers Igora Šesťorkina.

"Líbilo se mi, s jakou jsme hráli agresivitou. Řekli jsme si, že na soupeře zkusíme nastoupit a vyšlo nám to dokonale," mnul si ruce Dahlin. "Byli jsme přesvědčiví v defenzivě, obránci výborně zakládali jednotlivé útoky. Nezbavovali jsme se lacino puků a díky tomu si vytvářeli převahu."

Čtyřiadvacetiletý bek tak demonstroval báječnou aktuální formu, když bodoval již v šesti duelech za sebou. Dohromady si v tomto období připsal tři branky a osm asistencí, v celém ročníku pak má Dahlin na kontě už 45 bodů za devět tref a 36 nahrávek. Lepší produktivitu v kádru Buffala vykazuje pouze Tage Thompson (28+23).

"Už poslední zápas před pauzou odehrál Rasmus úžasně. Sice jsme podlehli Nashvillu, ale z jeho strany to byl možná nejlepší výkon v sezoně," připomněl hlavní trenér Sabres Lindy Ruff. "Teď byl však ještě lepší. Vrátil se ve skvělé formě. Některé momenty byly v jeho podání až neuvěřitelné."

Dahlin navíc svým výkonem strhl i ostatní. Thompson si z povedeného duelu rovněž odnesl dvě trefy a nahrávku, McLeod zvládl dva přesné zářezy, Jason Zucker zase tři asistence. Z prostoru mezi třemi tyčemi pak všechno jistil 26 úspěšnými zákroky gólman Ukko-Pekka Luukkonen.

"Hlavně v první třetině nás domácí jednoznačně přehráli," přiznal hostující trenér Peter Laviolette. "Jako tým jsme nehráli vůbec dobře. A dostali jsme přesně to, co jsme si zasloužili. Musíme se velice rychle probudit."

Rangers sice v prostřední části hry snížili, když se trefili Chris Kreider a Mika Zibanejad. Plnohodnotně se ale do zápasu nikdy nevrátili. Tím spíš, když Sabres ve třetí třetině přidali další tři góly a orazítkovali tak svůj dominantní triumf.

"Je to frustrující," připustil Zibanejad. "Věřili jsme, že navážeme na výkony z první poloviny února, stal se ale pravý opak. V tomhle zápase jsme si ani nedali šanci na to, abychom získali nějaké body. To je pro mě osobně největší zklamání. Nezbývá nám, než se z toho rychle oklepat."

Buffalo sice nadále zůstává ukotvené na dně průběžné tabulky Východní konference, ale jeho situace zdaleka není tak bezvýchodná, jak se může na první pohled zdát. Tradiční klub vyhrál pět z posledních šesti utkání, oproti většině svých nejbližších soupeřů disponuje duely k dobru. Manko na jedenácté Rangers navíc činí pouze sedm bodů.

"Pořád je to především o nás. Pokud budeme podávat konzistentní výkony, máme na to, abychom se posouvali výš," pokýval hlavou Ruff. "Tenhle tým už několikrát ukázal, jakou má sílu. Jen to musí potvrzovat na pravidelné bázi. Víme, že jsou před námi velice důležité týdny. Potřebujeme je zvládnout co nejlépe."