Byl to jeden z důvodů, proč se Edmonton Oilers, ač považovaní za jednoho z favoritů, na začátku sezony tak trápili a jejich tápání odnesl vyhazovem kouč Jay Woodcroft. Hra speciálních týmů neměla potřebné parametry. Po nástupu Krise Knoblaucha ale došlo k výraznému zlepšení.
Před změnou na trenérském postu figurovala přesilovka Edmontonu na devátém místě (využití 23,9 procenta), v oslabení to ovšem byla katastrofa. Oilers byli až třicátí (70,0). Od Knoblauchova debutu 13. listopadu je však hra Oilers v početní výhodě čtvrtá nejlepší (30,3), a v oslabení došlo dokonce k obřímu skoku na 5. místo (89,2).
"Za dva zápasy to zase může být všechno jinak," nepřeceňuje Knoblauch statistiky. "Když jsem nastupoval, tak se speciální týmy opravdu dost trápily, ale je tady tolik talentovaných hráčů. Prostě si jen potřebovali vydechnout, pak stačil gól, dva a zase je tu spousta sebevědomí."
Knoblauchovi v tomto ohledu pomáhá, že se daří jeho dvěma superhvězdám. Connor McDavid a Leon Draisaitl měli pod Woodcroftem v 11, resp. 13 startech po šesti přesilovkových bodech. S Knoblauchem na střídačce ale posbírali v devíti utkáních dohromady 15 bodů.
"Obzvlášť u nás jsou k úspěchu potřeba výborné přesilovky," souhlasil pětačtyřicetiletý kouč.
Ještě zásadnější posun ale udělaly formace na oslabení, do kterých naskakuje také švédský útočník Mattias Janmark.
"Každý tým to má postavené trochu jinak, ale základem je narušit soupeřův vstup do útočného pásma. To rozhodně pomáhá, protože všechny týmy pochopitelně posílají na přesilovku své nejlepší hráče," popisoval Janmark.
"Jsme tam od toho, abychom nám v těžké chvíli dodali kuráž. Ubráněné oslabení dokáže divy," mínil třicetiletý forvard.
Je to znát i na vylepšených výkonech Oilers, ačkoli ztráta na druhou divokou kartu v Západní konferenci stále činí 6 bodů. Na její vymazání bude potřeba ještě hodně využitých přesilovek a ubráněných oslabení.
