Noví a silnější. O'Reilly se hned ukázal

V tomto složení mají být noví, lepší, silnější. A první ostrý test ukázal, že záměr šéfů Toronto Maple Leafs může vyjít.
"Z energie, kterou jsem v šatně cítil, si člověk může udělat velmi dobrý obrázek o tom, co jsou kluci zač. A je velmi zábavné být zase součástí týmu, která má vítěznou mentalitu," uvedl po své ostře sledované premiéře centr Ryan O'Reilly.

Toronto s ním a s dalším posilou Noelem Acciarim doma zválcovalo Montreal Canadiens 5:1. Skóroval při ní i český poctivec David Kämpf, mnohem víc však rezonovalo, že si O'Reilly hned připsal asistenci.
"Čeká nás ještě spousta práce, ale už tohle bylo velmi osvěžující," přikývl muž, který byl ještě před pár dny kapitánem St. Louis Blues.
Jenže megatrejd, do nějž vstoupili také Minnesota Wild, mu totálně obrátil sportovní život. Trenér Maple Leafs Sheldon Keefe popisoval, že oba útočníci chtěli za každou cenu udělat co nejlepší dojem - a tak nečekali na oficiální zprávy z Toronta, ale rovnou si v St. Louis vyzvedli svoji výstroj a zamířili na letiště.
"Beru to tak, že čím delší dobu se čeká, tím vyšší by byla nervozita. Je to jako skočit do studené vody. Je nejlepší vletět do ní rovnou," usmál se O'Reilly.

Ten si připsal rovněž jednu střelu na branku, strávil na ledě čas 16:12 a hlavně vyhrál 12 ze 14 vhazování. Acciari pro změnu zaknihoval čas 14:22 a předvedl se pěti ranami na montrealského gólmana.
S adaptací si zkrátka nedělali hlavu.
"Je to celé docela bláznivé, ale zároveň zatím skvělé. Necháme za nás mluvit hokej," dodal O'Reilly.
V hokejem posedlém městě se po výměně podle očekávání okamžitě spustila lavina fanouškovských debat a mediálních rozborů. Škarohlídi namítali, že by Maple Leafs potřebovali ještě víc oporu do obrany. Druhý tábor naopak ve shodě se šéfy klubu vyzdvihuje především obrovské O'Reillyho zkušenosti z play off a jeho roli při triumfu Blues v roce 2019, kdy bral i Conn Smythe Trophy.
"Když jste v tabulce tak vysoko jako my, vaším cílem musí být vyhrávat ještě víc. To znamená získat Stanley Cup," řekl jasně generální manažer Kyle Dubas. "To byla zpráva, kterou jsme chtěli všem vyslat. Cokoli jiného pro nás na konci sezony bude znamenat zklamání."
Což je od Dubase vysoká hra. Maple Leafs úpí pod prokletím prvního kola, generace kolem Austona Matthewse zatím ještě nezažila jedinou vítěznou sérii v play off.
Co s tím zmůže O'Reilly? První dojmy zanechal velmi dobré.
"Přesně podle očekávání," ocenil ho křídelník Michael Bunting, který srazil Montreal dvěma góly. "Na to, že sem celý den cestoval, předvedl opravdu výborný celoplošný hokej. Přispěl naší ofenzivě, naskočil do přesilovky i do oslabení."
V nové situaci se jiný veterán ofenzivy John Tavares mohl posunout na křídlo. "To je tah, který bych eventuálně stejně zvažoval," dodal Keefe. "Oba noví kluci jsou na centru ve své přirozené roli, čímž máme na této pozici takovou konkurenci, že jsme si už mohli dovolit dát Johna na křídlo."

Útočné řady Maple Leafs díky tomu působí opravdu nabušeně. Soupeři aby se báli, ze které strany přijde úder.
"Pro mě bylo ohromně vzrušující hned se potkat s novými spoluhráči. Ryan ani já jsme nechtěli ztrácet čas," tlumočil Acciari, jehož mělo Toronto dlouhodobě na seznamu od časů, kdy ještě působil v Atlantické divizi. "A je velmi milé, že se lidé hned ozvali," hodnotil Acciari potlesk z tribun.
Nestěžují si ani ti, jimž vzrostla konkurence. Naopak.
"Bylo to hodně příjemné probuzení," zavzpomínal Tavares na první dojmy z trejdu, který patří k nejtřaskavějším v této sezoně. "Je to vzrušující věc pro tým a bez debat pro naše fanoušky. Od (Dubase) je to jasná zpráva, že věří tomuto mužstvu a tomu, co můžeme dokázat."
Což neznamená, že by začalo období bezvýhradné pohody. Maple Leafs musí například řešit situaci v brankovišti, při zraněních dvojice Matt Murray, Ilja Samsonov proti Canadiens chytala obvyklá opora farmářského týmu Marlies Joseph Woll. Ten zaznamenal svoji dokonce vůbec první domácí výhru v NHL.
"Já vůbec nejsem na sítích, takže když jsem se díval na naši sestavu, byl jsem v šoku: Co se stalo? Já vážně neměl o tomhle ponětí," líčil Woll.
Byl v tom možná jediný v celém Torontu.
"I já jsem pořád tak trochu v šoku. Ale jsem si jistý, že se situace za pár dní uklidní," dodal O'Reilly.