Blackhawks si už brousí zuby na Minnesotu

Hokejisté Chicago Blackhawks si užívají pětidenní úplné volno od hokeje - a to ve velmi dobré náladě. Únorové zápasy se ještě nedají srovnávat s těmi v play off. Ale je evidentní, že klub, který vyhrál Stanley Cup třikrát v minulých sedmi letech, je zpátky ve formě. Blackhawks před plánovaným odpočinkem v sobotu vyhráli na ledě Edmonton Oilers v Rogers Place 5:1 a připsali si pátý triumf za sebou.

Blackhawks tak mají s bilancí 35-17-5 na kontě 75 bodů a patří jim druhé místo v Centrální divizi. Vedoucí Minnesota Wild (37-12-6) nasbírala o pět bodů více a má ještě dva zápasy k dobru.
Před duelem v Edmontonu ve středu Chicago porazilo Wild 4:3 po prodloužení a ukončilo osm zápasů trvající sérii porážek ve vzájemných zápasech s Minnesotou. Blackhawks nad ní do té doby v základní části nevyhráli od 8. ledna 2015. Je nutné ale připomenout, že Chicago naopak vyřadilo Minnesotu v play off v letech 2013, 2014 i 2015.
"Uvědomovali jsme si důležitost tohoto zápasu. Toto vítězství nám také dodalo hodně energie," uvedl trenér Joel Quenneville o úspěchu proti Wild. Při této sérii zápasů venku Blackhawks také dosáhli na pátý pokus na své první vítězství v sezoně proti Winnipeg Jets (5:2). "Winnipeg nás z různých důvodů v této sezoně čtyřikrát porazil a my jsme na to dobře odpověděli," pochvaloval si Quenneville.
Svou pozici v Centrální divizi Blackhawks upevnili díky několika úspěšným sériím. Mezi 22. říjnem a 13. listopadem bodovali v jedenácti zápasech za sebou (9-0-2), v prosinci měli šňůru pěti výher v řadě a teď další takovou drží v únoru.
"Jsem samozřejmě šťastný, v jakém rozpoložení jsme byli před pauzou. Všichni si to mohou užít s vědomím, že jsme před ní odvedli kvalitní práci," podotkl kouč Blackhawks.

Série šesti venkovních zápasů Blackhawks skončila. Před ní dvakrát za sebou prohráli doma a načali ji porážkou na ledě San Jose Sharks 1:3. "První zápas jsme prohráli, ale naše hra už i v něm byla lepší a pak jsme na to navázali. Snažili jsme se hrát náš hokej. Jednou k úspěchu přispěli jedni, jindy druzí, ale všichni jsme předváděli lepší týmový výkon," komentoval vítěznou sérii obránce Brian Campbell.
Campbell sleduje vývoj pořadí v Centrální divizi a středeční výhra v Minnesotě podle něj byla hodně důležitá. "Ta vítězná série pro nás byla skvělá, ale teď nebudeme týden hrát, takže nezískáme žádné body. Chtěli jsme (proti Wild) uspět v základní hrací době, protože se chceme pokusit vyhrát naší divizi," litoval Campbell, že Blackhawks nestáhli ztrátu ještě více.
Chicago věří, že po pauze díky své síle a zkušenostem naváže na dosavadní výkony a vybojuje vítězství v Centrální divizi. "Uděláme všechno, co umíme, abychom skončili co nejvýše. Pak přijde play off, což je vždycky úplně něco jiného. Víme, že máme řadu zkušeností. Je to ale vždycky hodně odlišný hokej," prohlásil zadák Duncan Keith.
Pětizápasová vítězná série byla podle Keitha důležitá pro psychiku. "Věděli jsme, že budeme mít tuto přestávku na odpočinek, tak jsme se snažili do hry dát všechno. Chtěli jsme si dokázat, čeho jsme schopní. Víme, že máme dobré mužstvo. Ačkoli stále máme na čem pracovat, převládá teď příjemný pocit," prohlásil Keith.

"Minnesotu jsme dlouho neporazili. A Winnipegu se proti nám dařilo celou sezonu. Naposledy jsme tam prohráli docela krutě (0:5). Člověk se samozřejmě snaží každý zápas a chce uspět, ale na druhou stranu se tady motivace nemusela nijak hledat. Je to snadné proti týmům, proti kterým se nám nedařilo," dodal Keith.
Blackhawks nastoupí k dalšímu zápasu v noci na neděli od 1:00 SEČ v United Center proti Oilers a budou se snažit navázat na úspěšnou sérii a potěšit i své vlastní fanoušky.
Quenneville věří, že pauza hráčům prospěje. "Uvidíme, jak to bude vypadat. Ale vím, že toho hráči měli hodně a někteří byli i na Utkání hvězd. Moc si neodpočinuli. Věřím, že se všichni vrátí čerství a budeme z toho jen těžit," dodal Quenneville.