Jak Nashville vystavěl v Chicagu finskou zeď

Když v květnu 2015 čekal českou reprezentaci na domácím mistrovství světa IIHF čtvrtfinálový souboj s Finskem, psalo se a hovořilo o finské zdi se jmenovkou Pekka Rinne, která bude stát v brance soupeře.

Právě tento urostlý chlapík z Nashville Predators byl postrachem, panem nepřekonatelným. Tedy než ho Jaromír Jágr potupil hattrickem a poslal na dovolenou…
V NHL platí Rinne za výborného gólmana, ovšem pro závěry sezon to úplně neplatí. Letos jde o jeho šestou účast a zatím velkou díru do historie Stanley Cupu neudělal. Ba naopak, jeho čísla v play off bůhvíjaká nejsou.
A přímá konfrontace s Chicago Blackhawks, proti nimž Predators stojí v letošním prvním kole, také ne.
Rinne doposud odchytal v play off 49 zápasů, vyhrál jich 23 a celkově má úspěšnost zákroků 91,4 procenta. Proti Chicagu nastoupil kromě té aktuální už do dvou sérií a vždy odcházel poražen. Bilanci má 4-8-0 při úspěšnosti 91 procent.

To vážně není na chlubení.
Jenže jeho vystoupení a výsledek premiérového utkání letošní série prvního kola Západní konference, které Nashville vyhrál venku 1:0, svědčí o tom, že není radno se příliš zabývat minulostí. Rinne je tady, v plné síle a velikosti.
Ve čtvrtek chytil všech 29 střeleckých pokusů Blackhawks a byl hlavním strůjcem vítězství. Zároveň šlo o druhé čisté konto ve vyřazovací části v kariéře.
"Odvedli jsme velmi dobrou práci, nabořili jim systém a nedali moc prostoru," radoval se finský gólman. "Jsou zvyklí hrát velmi rychle, často s pukem na holi, jenže my jsme jim to překazili. Je to pro nás velký kredit, že se to povedlo," doplnil.
"Jsme ale teprve na začátku série a předpokládám, že ta bude ještě hodně dlouhá. Teď to chce jen udržet nohu na pedálu a soustředit se na druhý zápas. Bude pro nás opět velký a je fajn do něho jít s náskokem 1:0 a ještě k tomu na půdě soupeře."
Rinne v Chicagu předvedl několik velmi dobrých zákroků. Vyznamenal se zejména při šanci Patricka Kanea na začátku poslední třetiny.
Ještě před tím stihl na poslední chvíli vykopnout nenápadný pokus z hole Artema Anisimova. A právě tento zákrok byl vyhlášen nejlepším momentem celého zápasu.
"Bylo štěstí, že puk zůstal na ledě," přiznal Rinne. "Mohu děkovat dlouhým nohám a výstroji. Podařilo se mi tam včas dostat a vykopnout střelu patou."
Brankáře po utkání pochopitelně chválili i spoluhráči. Například Ryan Ellis. "Pokud chcete v play off zůstat dlouho, musí být vaším nejlepším hráčem gólman. Je zapotřebí, aby jeho výkony byly rozdílové. A Pekka byl dnes fenomenální," řekl obránce.
"Když už se dostali do šance, vytáhl Pekka parádní zákrok," doplnil kolegu útočník Ryan Johansen, jenž připravil vítězný gól pro Viktora Arvidssona.
I on ocenil, jak se celému týmu povedlo eliminovat největší zbraně Chicaga a našetřil pozitivy na adresu Predators: "Máme tady plno velmi dobrých hokejistů a není důvod, abychom neměli sebevědomí. Výhru navíc můžeme použít jako skvělý odraz do dalšího průběhu série."

Je to sice ještě daleko, Rinne stojí proti jednomu z velkých favoritů na vítězství ve Stanley Cupu, ale naději na prolomení prokletí v podobě Blackhawks jistě má. Stačí 'pouhé' tři výhry a bude se o něm třeba zase mluvit jako o finské zdi.
Motivaci hledat nemusí, vždyť už před play off řekl: "Vážně chci už tenhle tým porazit."
Další krok k naplnění těchto slov může společně s Predators, kteří jsou stále v sérii za outsidery, udělat v sobotu (neděle 2:00 SELČ), kdy je na programu druhé utkání.