Rinne dovedl Nashville k vyrovnání série

Měl být hlavní oporou Nashville Predators v sérii proti Pittsburghu, hvězdný gólman Pekka Rinne ale do finálové série nevstoupil vůbec dobře. Nevyšly mu první dva duely na ledě Penguins, kde inkasoval několik laciných gólů. Druhý zápas ani nedochytal.
V zápase číslo tři po přesunu do domovské haly se výrazně zlepšil, v pondělním duelu pak už byl znovu na vrcholu svých sil. Celkem pochytal 23 střeleckých pokusů soupeře, prosadil se pouze kapitán Sidney Crosby ze samostatného úniku.

"Pekka byl neuvěřitelný," ocenil trenér Nashvillu Peter Laviolette. "Soupeř měl docela dost šancí, kdy se dostal za záda našich obránců, Pekka byl ale připravený a několikrát nás fantasticky podržel."
Z Rinneho znovu čišely jistota a klid, jako tomu bylo napříč základní části i celým play off. Znovu byl tou hradbou Predators, o kterou se tříští ofenzivní manévry soupeře.

Vůbec poprvé ve finále pak vytáhlý finský reprezentant ovládl minisouboj s útočníkem Pitttsburghu Jakem Guentzelem. Dvaadvacetiletý objev Penguins nasázel v úvodních třech duelech série čtyři góly, pro Rinneho se stal černou můrou.
I ve čtvrtém zápase měl Guentzel velké šance. Ve druhé třetině se po zpětné přihrávce Crosbyho ocitl sám před domácí brankou v ideální střelecké pozici, Rinne ovšem parádně zasáhl betonem.
"Kdykoli se vám povede důležitý zákrok, sebevědomí to hodně pomůže," prohlásil Pekka Rinne. "Snažil jsem si neustále hlídat puk, abych ho nikdy nespustil z očí. To se mi tentokrát dařilo."

Vůbec nejlepší zákrok večera předvedl Rinne v prostřední části, kdy se do samostatného úniku opět dostal Crosby. Brankář Nashvillu si poradil se dvěma jeho střelami, kotouč se následně odrazil k hokejce Guentzela, jenž měl před sebou úplně prázdnou branku.
Zdálo se, že nic nebrání tomu, aby mladý útočník Penguins srovnal skóre na 2:2. Rinne se však vrhl přes celé brankoviště a na poslední chvíli téměř jistému gólu zabránil. Vyprodaná hala byla na nohou a mohutně aplaudovala obětavosti maskovaného muže Predators.
"Zastavil jsem první Crosbyho střelu i dorážku, puk se pak poodrážel od několika hráčů," popisoval Pekka Rinne. "Nakonec se mi povedlo udržet ho před brankovou čárou, byl to opravdu velice důležitý zákrok."
Těch si Rinne během duelu připsal několik. Úžasně vychytal Chrise Kunitze, který se dostal do dalšího samostatného úniku, poradil si rovněž s nebezpečnými střelami Phila Kessela a Evgeniho Malkina.
Čtyřiatřicetiletý gólman tak podle všeho dokázal hodit mizerný vstup do finálové série za hlavu. Nyní už je znovu tou oporou, na kterou se spoluhráči mohou spolehnout.
"Někdy se člověku daří, jindy tolik ne. Snažím se nekoukat zpátky, ale s prvními dvěma zápasy samozřejmě nemůžu být spokojený," přiznal Pekka Rinne. "Takový je ale hokej. Důležité je se z chyb poučit. V posledních dvou utkáních už se mi chytalo mnohem lépe. Cítím se výborně."
Pro Nashville je to před strhujícím závěrem série náramné poselství. Pro Pittsburgh už méně.