Pánik vládne střelcům, zářil i proti Torontu

Pouhých šest zápasů mu stačilo k tomu, aby vyrovnal bilanci z minulého ročníku. Richard Pánik vládne se šesti brankami střelcům NHL. Slovenský útočník zažívá skvělé období a Chicago Blackhawks jsou pro něj konečně klubem NHL, v němž naplno dostává příležitost projevit svůj talent.

V čele pořadí kanonýrů se v sobotu večer osamostatnil symbolicky trefou proti celku Toronto Maple Leafs, který jej letos 3. ledna vytrejdoval do Chicaga.
Pánik 88 vteřin před koncem druhé třetiny vyrovnal na 4:4 po střele Duncana Keitha. Před brankářem Frederikem Andersenem stínili Marián Hossa i Jonathan Toews a Pánik dorazil do branky puk, který nestihl odvrátit český obránce Roman Polák. Pětadvacetiletý rodák z Martinu emotivně slavil důležitou trefu proti bývalému týmu a další povedený večer mu ještě více osladila výhra Blackhawks 5:4 po samostatných nájezdech.
"Byl jsem opravdu šťastný, že jsme dokázali smazat ztrátu 2:4. A cítil jsem se o to lépe, že to bylo pro mému bývalému klubu," popsal své pocity Pánik.
V minulé sezoně nedostal v dresu Maple Leafs příležitost a nastupoval jen na farmě v American Hockey League. Za Toronto Marlies si připsal ve 33 zápasech 25 bodů za devět branek a 16 asistencí.
"Bral jsem to jako normální zápas. Nechtěl jsem být přemotivovaný. Připravoval jsem se stejně, jak mi to vyhovovalo doposud," řekl k souboji s Torontem pro deník Chicago Tribune.
Za Maple Leafs přitom ještě v ročníku 2014-15 nastupoval pravidelně a vytvořil svá maxima v NHL se 76 zápasy, 17 body a 11 brankami. Útočníka měřícího 187 centimetrů a vážícího 94 kilogramů draftoval v roce 2009 ve druhém kole na 52. pozici celek Tampa Bay Lightning.

V té době hrál už tři roky v Třinci, kam zamířil z Martinu v 15 letech. Před draftem stihl Pánik v české extralize 25 utkání a zaznamenal dva body za gól a asistenci, po něm zamířil do juniorské OHL. Hrál postupně za Windsor Spitfires, Belleville Bulls a Guelph Storm.
Pak bojoval o příležitost v NHL na farmách v AHL v týmech Norfolk Admirals a Syracuse Crunch a v sezoně 2012-13 v dresu Lightning už debutoval. S Norfolkem v roce 2012 získal Calder Cup. V říjnu 2014 vyměnila Pánika Tampa Bay do Toronta, kde se následně dočkal své první celé sezony v NHL. Jenže v další musel opět do AHL.
Když jej následně získalo Chicago, zdálo se, že Pánik má s angažmá v NHL smůlu. Ve čtvrtém i pátém duelu v novém působišti se zapsal mezi střelce, ale před utkáním proti Tampě Bay zaspal na trénink. Trenér Joe Quenneville jej proto vyřadil ze sestavy, Blackhawks museli kvůli tomu nastoupit s 11 útočníky a sedmi obránci.
"Nestává se to často. U nás to bylo poprvé a věřím, že se to nebude opakovat," uvedl tehdy kouč Chicaga.

Pánik se následně vrátil do kádru. Dohromady si v ročníku připsal v 30 duelech základní části osm bodů za šest tref a dvě přihrávky. V šesti utkáních play off zaznamenal tři asistence. V polovině července jako chráněný volný hráč podepsal s Blackhawks novou roční jednocestnou smlouvu na 875 tisíc dolarů.
Nastupuje v útoku s kapitánem Toewsem a stihl bilanci z minulého ročníku dovršit už ze šest utkání jak s góly, tak i s osmi body. Překvapil i své spoluhráče. "Nečekali jsme od něj šest gólů v šesti zápasech. Ale věděli jsme, že bude v našem týmu velkou ofenzivní hrozbou. Dokazuje to pravidelně," ocenil Toews Pánikovu formu.
Před týdnem zařídil Pánik výhru nad Nashvillem 5:3 prvním hattrickem v NHL a pokazil večer i českému brankáři Marku Mazancovi. Teď se trefil dvakrát za sebou, když navázal na páteční zásah na ledě celku Columbus Blue Jackets (2:3).
Se šesti trefami se osamostatnil v pořadí kanonýrů o gól před Austonem Matthewsem z týmu Toronto Maple Leafs a Mattem Readem z celku Philadelphia Flyers. V kanadském bodování se vyšplhal na třetí místo za Brada Marchanda z Boston Bruins a obránce Brenta Burnse ze San Jose Sharks.
"Možná mám trošku štěstí," hledal důvod své střelecké exploze. "Snažím se najít správné místo před brankou. Je to prostor, odkud padají branky. Vychází to a já se budu snažit, aby to stejným způsobem pokračovalo dál."