Rangers vzkazují: Nás nezlomíte!

Samy o sobě by asi nestačily, tým z Manhattanu však souběžně osvědčil i další kvality.

"Nejde pouze o to, že jsme byli dvěma předchozími prohrami zahnaní do kouta," uvažoval brankář Henrik Lundqvist. "My jsme tentokrát prostě byli lepším mužstvem. Zdobila nás rychlost, emoce i patřičné soustředění. Proto jsme to zvládli."

Hráči Senators v rozhovorech po třetím duelu neustále opakovali, že výkon Rangers pramenil z toho, že tentokrát už prostě vyhrát museli, pomýšleli-li stále na postup. Něco však už nedodali: Během těch uplynulých tří duelů Rangers celkem 104 minut vedli a vyrovnaný stav panoval něco přes 94,5 minuty, kdežto Ottawa si držela gólový náskok jen čtyři minuty a jedenáct vteřin úvodního utkání.

Nic to nemění na tom, že blíž k postupu jsou o jeden zápas Senators. Pro Rangers ale zmíněná statistika znamená povzbuzující zprávu: Proti nim nestojí nepřemožitelný obr. Rozhodně ne nikdo, kdo by se teď nedal porazit ve třech zápasech ze čtyř možných.

"V takových sériích se to může každou chvíli obrátit," tvrdil útočník Rick Nash. "Až do úterý na tom byli výsledkově jasně líp Senators, teď jsme se zvedli my."

Video: Nashův zásah proti Ottawě

Právě on může být symbolem toho, co momentálně zdobí mužstvo Alaina Vigneaulta snad nejvíc: Nezdolnost. Měl to přímo před očima, když jeho celek ztratil v 56. minutě nadějně se vyvíjející první utkání. V prodloužení sobotního zápasu pak zahodil obrovskou šanci, Rangers se tak museli smířit s prohrou v druhém nastavení, které je poslalo do nepříjemné ztráty 0:2 na utkání.

"Tu svou příležitost jsem si v hlavě přehrál přes neděli snad tisíckrát," bědoval Nash.

O tři dny později to byl zrovna on, kdo Ottawu uzemnil jedním z gólů. Jedním z charakteristických gólů, nutno dodat - to Rangers využili chaosu při střídání Senators a bezchybně zakončili přečíslení dvou na jednoho.

"V přechozích duelech nás soupeř ve středním pásmu chytal do připravené pasti, teď se mu to díky naší zlepšené hře nevedlo," pochvaloval si Nash. "Dokázali jsme, že se dokážeme otřepat z předchozí facky, ať už bolí sebevíc.

To bylo patrné už dlouho před jeho gólem ze 33. minuty. Rangers totiž po první třetině vedli 2:0 na góly, 26:12 na celkové střely a 15:5 na rány směřující přímo na branku.

"Zjistili jsme, co na ně funguje," řekl Nash. "A dodržovali to."

Brankáři Lundqvistovi tak stačilo pochytat 26 z 27 pokusů soupeře, z toho jen dva byly ostatně skutečně nebezpečné. Jeho spoluhráči nedopustili žádné podobné selhání, ke kterému došlo v sobotu, když v posledních třech minutách a 19 vteřinách přišli o dvougólové vedení.

"Prohrát zrovna takhle bylo v sobotu hodně bolestivé," připustil útočník Derek Stepan. "My ale měli i po takové lekci na paměti, že pořád není nic ztraceno. Že vítěz musí vyhrát čtyři zápasy."

K tomu se jeho celek může přiblížit ve čtvrtek.

"Klíčem je stejně jako v úterý dobrý vstup do utkání," tvrdil Stepan. "Za sebe můžu říct, že jsem byl spokojený i s naším výkonem v Ottawě. Prostě to tam jenom nedopadlo dobře. Teď jsme ale zpátky ve hře."

Jací tedy musí být Rangers ve čtvrtém duelu série? Neúnavně forčekující a rychlí, tak jako naposledy. Stejně agresivní a přitom nevylučovaní - v úterý seděli na trestné čtyřikrát. Dobře bránící, to aby popřeli, že jsou zatím v průměru třetím nejhorším mužstvem play off co se týče obdržených gólů. A taky efektivnější ve vlastních přesilovkách, s využitím 7,7% jsou totiž nejhorší ze všech mužstev v play off.

Jakmile se většina z toho sejde, může být čtvrtek v Madison Square Garden velkým dnem.

"Už z Ottawy jsme odjížděli s tím, že jsme si minimálně jednu výhru zasloužili," řekl Lundqvist. "Hodně jsme se o tom pak s trenéry bavili. Probírali jsme věci, které jsme ve hře řešili správně. Musíme i dál hrát chytře, jít naproti šťastným odrazům, které si vás najdou, pokud se nebojíte udělat pár kroků navíc."