Bez gólů, bez radosti. Rangers ztrácí půdu pod nohama

Všechno se vyvíjelo tak dobře. Hráči celku New York Rangers na úvod finálové série Východní konference proti Tampa Bay Lightning zvládli oba první duely a zdálo se, že mají situaci pevně pod kontrolou.

Nyní už se sluší říct, že spíš měli. Soupeř jim totiž onu jistotu postupně vytrhl z rukou. V noci na středu přišel klub z Manhattanu i o poslední zbytek výhody, když prohrál v Amalie Areně 1:4. Stav série je rázem 2:2 a Rangers začínají od nuly.
"Musíme hrát mnohem důrazněji a s větším nasazením," prohlásil po druhém neúspěchu v řadě hlavní trenér Gerard Gallant. "Tohle mi v naší hře chybělo snad nejvíc. Nedali jsme do utkání tolik emocí, kolik by bylo potřeba."
Zkušený kouč se přitom snažil něco vymyslet. V reakci na slabý výkon ve třetím utkání sáhl do složení jednotlivých formací. Šachy se týkaly především útočníka Artěmije Panarina, jenž začal ve druhé formaci s Andrewem Coppem a Barclayem Goodrowem, po nevýrazné první třetině ale nahradil v elitním útoku Chrise Kreidera.
Tenhle tah vyšel jen částečně. Panarin sice vstřelil gól, byla to ale jediná branka, na kterou newyorský celek dosáhl. A to bylo proti rozjíždějícím se úřadujícím šampionům zoufale málo.

"Musíme stát nohama pevně na zemi. Věděli jsme, jak těžká práce nás v aréně soupeře čeká. To se i potvrdilo," pokýval hlavou obránce Jacob Trouba. "Nastupujeme proti opravdu skvělému týmu, jenž svou sílu ukazuje už několik let. Každý zápas je ohromně náročný."
Problémem Rangers je aktuálně útočná fáze. Což o to, střel na Andreje Vasilevského hráči v bílých dresech nevyprodukovali málo. Dohromady 35, tedy o čtyři více než domácí. Jen minimum z nich ale bylo opravdu nebezpečných...
"Směrem do ofenzivy se nám rozhodně nedařilo tak, jak bychom si představovali," uznal Panarin. "Nemůžeme z toho ale být na dně. V prvních dvou utkáních jsme ukázali, že se proti soupeři dokážeme prosadit. K tomu je ale potřeba, abychom byli mnohem agresivnější."
Ano, důraz a entusiasmus jsou momentálně na straně Lightning. Vítězové Stanley Cupu z posledních dvou let totiž od poloviny druhého utkání spustili mohutný forčekink, se kterým si soupeř neví rady. Rangers dělá velké starosti, aby s pukem na hokejce vůbec opustili vlastní obranné pásmo. Na výstavbu hry nemají čas, jsou pod tlakem a z toho pramení laciné chyby.
"Chybí nám klid. Navíc nejsme dostatečně efektivní. V zápase bylo několik situací, ze kterých jsme mohli vytěžit víc. Alespoň nějakou brankovou příležitost. Nám se ale ani to nepovedlo. Pokud nezačneme střílet góly, nemůžeme pomýšlet na úspěch," konstatoval nespokojeně Gallant.
\[Sledujte poslední novinky o sérii Rangers-Lightning\]
Když uvážíme, že Rangers na úvod série nasázeli Lightning hned šest branek, jsou tři zářezy v utkáních číslo tři a čtyři zkrátka nedostatečné. Situaci navíc nepomáhají zdravotní trable Ryana Stromea a Filipa Chytila, jenž duel v noci na středu nedohrál. K probuzení uspané ofenzivy by ale mohl napomoci návrat do Madison Square Garden.
V ikonické hale dokázali Mika Zibanejad a spol. vyhrát v letošním play off osm z devíti duelů. Jediný neúspěch přišel hned na úvod vyřazovacích bojů s Pittsburgh Penguins. To bylo 4. května, od té doby Rangers před svými fanoušky už jen vítězí.
"Situace je jasně daná. Kdo vyhraje dva ze tří následujících utkání, půjde do finále. Pořád máme výhodu domácího prostředí, musíme ale hrát mnohem lépe," vyzval Gallant. "Máme to ve svých rukou. Všechno se ale bude odvíjet do našich výkonů, zadarmo nic nedostaneme."
Páté utkání série je na programu v noci na pátek, od 2:00 SELČ ho v přímém přenosu odvysílá televizní stanice Nova Sport 1.
"Sice jsme prohospodařili vedení 2:0 na zápasy, ale snad to v nás probudí větší naštvanost a vztek. Někdy je porážka dobrá v tom, že vás vyvede z uspokojení," upozornil Panarin. "To přesně nyní potřebujeme. Věřím, že jsme o sebevědomí nepřišli. V dalším duelu to musíme ukázat."