'Kanár' rivalovi. Svaly Rangers stále sílí

Jejich hvězdný bek Adam Fox opakovaně používá spojení "přehrát soupeře svým uměním". A přesně to teď New York Rangers předvedli.
Výsledkem byla mimořádně impozantní show. Drtivý domácí triumf 6:0 nad Pittsburgh Penguins. S bezchybným Igorem Šesťorkinem v brance. S pěti různými střelci.

Totální dominance!
"Takový výsledek sám o sobě říká, že jste zvládli spoustu dobrých věcí," spokojeně přikývl útočník Patrick Kane. "Igor navíc ještě zakryl některé naše chyby. Ale celkově jsme jako tým odvedli opravdu solidní práci."
Ukázalo se tím mimo jiné to, že v Metropolitní divizi vzniká výkonnostní díra mezi elitní trojicí a zbytkem pole. Rangers jsou nadále třetí, s pětibodovou ztrátou na druhé New Jersey Devils, čímž se pro první kolo play off Východní konference rýsuje právě tento pikantní střet sousedů.
Nicméně formu si celek z Manhattanu hýčká výtečnou. Za posledních šest zápasů má bilanci 5-0-1. Penguins porazil podruhé za sebou po čtvrtečním úspěchu 4:2 v Madison Square Garden.

"Pořád pracujeme na lepší chemii. Hodně kluků tu sice působí dlouho, ale jiní včetně mě jsou noví a stále si musíme na všechno zvykat. Vypadá to, že se v tomto směru den ode dne a zápas od zápasu lepšíme," dodal Kane.
On a Vladimir Tarasenko posílili Rangers před uzávěrkou přestupů; přivést najednou dvě superstar takového kalibru, to je v NHL raritní počin. Začíná se to vyplácet. Při demolici Pittsburghu přispěl Tarasenko bilancí 1+1 a Kane dvěma asistencemi. Druhý jmenovaný má za posledních šest duelů sedm bodů (3+4).
A hlavně tu jsou mnozí další. Dvougólový Artemi Panarin. Mika Zibanejad s bilancí 1+2. Další střelec Chris Kreider. Jednou asistující český forvard Filip Chytil...
"Když do toho dáte tvrdou práci a upřímnost, dějí se zázraky. Dnes jsme hráli nádherně," liboval si Šesťorkin. "Dali jsme tolik gólů! Věřím, že fanoušci podobné zápasy zbožňují, hrajeme pro ně."

A pro velké trofeje, samozřejmě. Pozice v tabulce sílu Rangers pořád ještě nereflektuje naplno. Jak Kane zmínil, i nejlepší z nejlepších si potřebují zvykat na odlišný systém, na nové parťáky.
Soupeři však mají oči otevřené. Cesta na Manhattan se pro ně stává ještě trnitější než obvykle.
"Tenhle tým ztělesňuje nebezpečí," řekl pro list New York Post útočník poražených Evgeni Malkin. "Každý jejich útok má velkou sílou. Nejspíš jsou teď nejlepším mužstvem ligy."
Od ruské ikony, která má ve vitríně tři prsteny pro šampiona Stanley Cupu, to je velká poklona. Malkin pak nabídnul i recept, jak se na hokejový Everest dostává.
"Pokud do toho dají vše, rozhodně mají šanci," soudí. "Potřebujete skvělou chemii, potřebujete odmakat každý trénink. A také je nutné dělat co nejvíc nenápadných věcí. Vyhrávat buly, blokovat střely. Nejde jen o to, abyste dávali krásné góly a váleli v přesilovkách. Jestliže svedou i tohle, mají velkou příležitost."
Malkin pár hodin poté, co hovořil s reportéry deníku, vše poznal na vlastní kůži. Rangers mimo jiné využili jednu početní výhodu a ubránili všech pět oslabení.
"Když děláte správné věci, střelecké příležitosti přijdou," souhlasil Panarin na dálku se svým krajanem z dresu Penguins. "Je opravdu příjemné, když se ve vašem dresu sejde tolik skvělých hokejistů. Z podobného výkonu jsme šťastní."
On i Zibanejad opakovaně vyzdvihovali Šesťorkinovu jistotu. I to, že si loňský vítěz Vezina Trophy připsal první čisté konto od listopadu, zapadá do mozaiky. Obr sílí, jeho svaly se zvětšují.

"Znamená to pro mě hodně. Tenhle pocit už mi scházel," usmál se Šesťorkin.
Ten si patnáct z celkem 33 zákroků připsal hned v úvodní třetině.
"Tu měl soupeř pod kontrolou, ale my jsme dokázali využít svých šancí. Igorovy zákroky je začaly frustrovat, my byli silní v koncovce. To se promítlo do skóre," hodnotil kouč Gerard Gallant.
Spolu s tím do sebevědomí Rangers - i do rostoucích obav soupeřů.
"Kane a Tarasenko jsou opravdu elitní ofenzivní borci, umí oba udeřit bleskově. Tím se (Rangers) podařilo ještě zvýšit sílu v útoku," dodal za poražené trenér Mike Sullivan. Nikoli první a nejspíš ani poslední kouč, který podobná slova bude pronášet.