Seattle udivil, ale potřebuje víc praxe

Sice vstřelili poslední gól v sérii, ale žádná radost na hokejistech Seattle Kraken znát nebyla. Refrén z hitu Lithium kapely Nirvana jim ve finále Západní konference už hrát doma nebude. Dallas Stars byli v sedmizápasovém dramatu nakonec o fous lepší. Druhá sezona nejmladšího klubu NHL si ale zaslouží respekt.

"Vyhrát Stanley Cup je strašně těžké, ale máme tady dobré základy, na kterých můžeme něco postavit. Play off nikdy nemůžete brát jako samozřejmost. Ale jsou to ty nejzábavnější zápasy, co v kariéře můžete zažít," vykládal po vyřazení útočník Kraken Jordan Eberle.

"Chybělo nám jedno vítězství k tomu, abychom se stali jedním z konferenčních finalistů. Hlavně na veteránech vidíte tu bolest, protože nejvíc chápou, jak těžké je dostat se tak daleko," uvědomoval si kouč Dave Hakstol.

"Od prvního dne nás všichni tak trochu odepisovali. Myslím, že nikdo nečekal, že se dostaneme do play off, nikdo nečekal, že porazíme obhájce z Colorada, a nikdo taky nečekal, že se s Dallasem dostaneme do sedmého zápasu," tvrdil Eberle.

"Miluju tenhle tým. Myslím si, že v něm opravdu něco je," poznamenal centr Yanni Gourde.

PŘÍČINY NEÚSPĚCHU

Tak neúspěchu... Pro Kraken byla jejich druhá sezona vyloženě přelomová. V základní části nasbírali o 19 výher a 40 bodů více než při své premiéře. V prvním kole senzačně přetlačili Colorado Avalanche a stejně se s tímto ročníkem loučí s hořkým pocitem.

Gólman Grubauer sice dával Kraken šanci uspět, ale v trochu zběsilé ofenzivní sérii, jeho statistiky nijak nezářily. Ve čtyřech zápasech padlo po devíti gólech a až ten poslední, v němž Stars vyhráli 2:1, byl defenzivně opatrnější. Grubauer si v něm ale vyčítal rozhodující gól z hokejky nováčka Wyatta Johnsona, který puk zametl ve třetí třetině pod horní tyčku.

"To je moje práce takové střely chytat," pravil Grubauer, který měl v sérii úspěšnost zákroků jen 87,4 procenta.

Rozdíl v porovnání s Dallasem byl ve speciálních týmech. Tam kde Stars využívali přesilovky ve 23,5 procentech případů, měli Kraken úspěšnost jen 14,3. Z čehož plyne, že i oslabení zvládal texaský soupeř líp.

Svůj gólový rejstřík proti Stars Seattle rozprostřel na 12 hráčů v čele s Eberlem (5). Víc se čekalo od Jareda McCanna, který v základní části nasázel 40 branek, ale po zranění v sérii s Avalanche dával do sítě Dallasu jen jednu.

"Tohle je poprvé, co jsme si play off společně prošli jako tým. Musíte se samozřejmě nejprve naučit prohrávat a pak teprve najít způsob, jak vyhrát," prohlásil Eberle.

DŮVODY K OPTIMISMU

Není jich málo. Už v tomto play off se adept na Calder Trophy Matty Beniers vyšvihl na pozici prvního centra a vede bodování nováčků (3+4). Dvacetiletý útočník podle všeho roste i do role kapitána týmu, která v této sezoně zůstala neobsazena

Neztratil se ani dvaadvacetiletý objev Tye Kartye (3+2), který dokázal nahradit chybějícího McCanna. Z mladíků mají navíc Kraken v záloze čtyřku loňského draftu Shanea Wrighta, který se zatím rozehrával v OHL a AHL.

Otázkou pro generálního manažera Rona Francise je, co si počít s nechráněným volným hráčem Ryanem Donatem, který play off odehrál bez gólu. V obraně bude GM potřebovat několik nových smluv, zejména pro Vince Dunna, který je chráněným volným hráčem. Už loni se Francisovi podařilo tým skvěle vyztužit a může v tom pokračovat dál, jelikož financí pod platovým stropem má relativně dost.

Kouč Hakstol, finalista Jack Adams Award pro nejlepšího trenéra roku, dokázal navíc hráčům vtisknout osobitý styl, kterým mnohokrát předčili i ty nejobávanější soupeře.

"Měl jsem z mužstva dobrý pocit už v tréninkovém kempu. Věděli jsme, že tam něco je. Netušili jsme, kdy přesně se to projeví na výsledcích, ale od prvních momentů jsem cítil silnou víru, že to bude dobrá sezona," prohlásil Hakstol.

ČESKÁ STOPA

Na podzim se snažil do kádru Kraken protlačit zkušený obránce Michal Kempný, ale po dvou zápasech na farmě v Coachella Valley v AHL odešel dvaatřicetiletý zadák do Sparty Praha.

Nedávno ale podepsal roční dvoucestnou smlouvu v Seattlu gólman Vítkovic Aleš Stezka, který počítá, že zpočátku bude chytat na farmě.

\[Sledujte poslední novinky o sérii Stars-Kraken\]

"Chci se ale jednou podívat do zrcadla a říct si, že jsem pro NHL udělal maximum," prohlásil šestadvacetiletý brankář, na jehož postu je však u Kraken dost velký přetlak.

Kromě Grubauera, jenž má podepsáno do roku 2027, je pod smlouvou na příští sezonu i Chris Driedger, který ale v tomto ročníku odchytal jen 14 zápasů na farmě, kde byl jedničkou Joey Daccord, chráněný volný hráč. Navíc si Kraken budou asi chtít vypiplat devatenáctiletého Fina Niklase Kokka, kterého si loni vybrali ve druhém kole draftu. Stezka se o nedostatek konkurentů určitě bát nemusí.