Colorado doběhla zranění a mlčení druhého sledu

Pár hodin po šokujícím vyřazení nejlepšího týmu základní části Boston Bruins vysvištěl v sedmém zápase prvního kola play off i obhájce Stanley Cupu. Colorado Avalanche rozdýchávají vyřazení od týmu, který jim podle prognóz neměl být rovnocenným konkurentem.

Seattle Kraken ale skvěle zvládli využít slabých míst, kterých měl denverský tým oproti minulému roku až moc.

"Když přemýšlím o tomto týmu, jsem na něj ale pořád stejně hrdý," pravil kouč Avalanche Jared Bednar. "Na to, jak kluci hráli, jak tvrdě pracovali po celý rok. Bylo docela působivé, co všechno překonali. V této sérii se odehrála spousta věcí, které se nedaly naplánovat. Nemám ale jediné špatné slovo, které bych mohl říct," hájil svůj tým trenér Colorada.

V rozhodující partii se však domácí v Ball Areně nechali dvakrát nachytat. A že není rok 2022, ukázal jen jeden vstřelený gól, kterého tečí rány Nathana MacKinnona docílil Mikko Rantanen.

"Pro mě to byla nejpodivnější sezona kariéry," pravil finský útočník, s deseti body (7+3) nejproduktivnější hráč Avalanche. "Vyprázdnili jsme nádrž do poslední kapky. Dali jsme do toho všechno, co jsme měli. Každý chlap tady se může podívat do zrcadla," prohlásil Rantanen.

"Kvůli tomu, jak byli kluci semknutí, jsem si strašně přál postup. Bohužel," litoval Bednar.

PŘÍČINY NEÚSPĚCHU

Trenéři ani hráči se na to během play off neradi vymlouvají, ale pokud se bude hodnotit sezona Avalanche, je to ten nejzásadnější faktor. Když se sečetl celkový počet zápasů, které vynechali zranění hráči Colorada, blížil se jejich počet pěti stovkám!

Neustálá zranění si vybírala daň už v základní části, kterou Avalanche přesto zakončili na prvním místě Centrální divize, což je vzhledem k okolnostem fascinující výkon.

Nakonec se ukázalo, že Kraken sice nemají tak hvězdná jména, ale disponují větší hloubkou kádru. Avalanche už neměli kde brát. Krátce před sedmým zápasem navíc přišla zpráva, že Andrew Cogliano utrpěl zlomeninu krčního obratle. A seznam absencí v týmu obhájců se tím ještě rozšířil.

Více k tématu: [Video: Rantanen snížil v přesilovce tečí MacKinnonovy střely]

Kapitán Gabriel Landeskog neodehrál po operaci kolena během celé sezony ani jedno střídání. V klíčovém zápase se projevily i ztráty zraněných Joshe Mansona a Darrena Helma. Z osobních důvodů pak nehrál loňský X-faktor play off Valeri Nichushkin.

"Všichni ale odvedli svou práci výborně," tvrdil Bednar.

Coloradu však tentokrát chyběla větší podpora ofenzivy z druhé vlny. Kromě Rantanena zaznamenali v sérii více branek už jen MacKinnon a Artturi Lehkonen (po třech). Dalších šest střelců dalo jeden gól. U Kraken se však střelecky prosadilo celkem 15 hráčů.

Seattle také dokázal zneutralizovat coloradské přesilovky, které Avalanche během základní části proměňovali s úspěšností 24,5 procenta - v play off tato statistika klesla na 11,1. Colorado ani v jednom ze zápasů nešlo do vedení a neustále dohánělo.

Ke konečnému skóre přispěla i jednozápasová suspendace pro Calea Makara, loňského držitele Conn Smythe Trophy. Bez klíčového muže zadních řad prohráli Avalanche zlomový duel číslo 5 před domácím publikem.

"Celkově to byl těžký rok. Během sezony si samozřejmě můžeme říkat samé dobré věci, ale je těžké, když vám chybí tolik hráčů," povzdechl si MacKinnon.

DŮVODY K OPTIMISMU

Ty hlavní jsou zmíněny vlastně už v předchozích odstavcích. V kabině Avalanche přes všechny problémy, kterými si tým za uplynulé měsíce prošel, panuje stále velice silná víra ve vlastní síly.

"Přes spoustu zraněných se do toho ostatní opřeli a odvedli svou práci," cenil si Bednar.

Týmové jádro (MacKinnon, Rantanen, Makar) je pod smlouvami i na další sezony. A pokud se uzdraví Landeskog, mohou se Avalanche znovu pokusit zaútočit na nejvyšší cíle.

Generální manažer Chris MacFarland ale bude muset vyztužit spodní útočnou šestku. Prioritou by mělo být udržet Evana Rodriguese, který se může stát nechráněným volným hráčem stejně jako J.T. Compher, Lars Eller, Matt Nieto a Cogliano s Helmem.

V obraně doběhly smlouvy zkušeným jmenovcům Jackovi i Eriku Johnsonovi. Ale to by neměl být problém, Colorado by mělo podepsat nový kontrakt s už nyní vynikajícím Bowenem Byramem, kterému je teprve 21 let.

ČESKÁ STOPA

Gólman Pavel Francouz se v této sezoně potýkal se zraněním v dolní části těla. I když před sezonou chtěl zabojovat o post jedničky s nově příchozím Rusem Alexandrem Georgijevem, v základní části nakonec odchytal jen 16 zápasů (8-7-1) s gólovým průměrem 2,61 a úspěšností zákroků 91,5 procenta.

Před play off se dal Francouz dohromady, ale ve vyřazovací části se příležitosti nedočkal. Kontrakt má ještě na příští sezonu.

Dvouletou smlouvu s Avalanche nečekaně uzavřel nedraftovaný útočník Ondřej Pavel. Dvaadvacetiletý odchovanec Kobry Praha hrál poslední tři sezony na Minnesota State University v NCAA. V dresu farmářského týmu Colorado Eagles už Pavel dokonce zasáhl do play off American Hockey League.