Sobotní hity: Crosbyho parta startuje další večírek

Každý den během play off vám přinášíme rubriku Hity dne, která shrnuje pět zajímavostí před aktuálními zápasy. Projděte si ty nejnovější před prvním hracím dnem vyřazovací části sezony 2025-26.

Další večírek pro tři veterány

Táhnou to spolu dvě dekády, dlouhých 20 let. Sidney Crosby, Jevgenij Malkin a Kris Letang jsou nejdéle fungujícími spoluhráči v rámci všech zámořských sportů. Nyní se po třech letech vrací do play off, aby v noci na neděli rozehráli v barvách Pittsburgh Penguins sérii proti Philadelphia Flyers (02:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN).

"Všichni tři máme úplně stejnou mentalitu. Do každého zápasu jdeme s tím, že chceme vyhrát," zdůraznil kapitán Crosby. "Ani se o tom nemusíme nějak zvlášť bavit. Prožili jsme toho společně opravdu hodně. Teď před sebou máme další velkou výzvu."

Není totiž vyloučené, že tohle může být poslední velký večírek slavné trojky. Crosby s Malkinem a Letangem dovedli Penguins k zisku tří Stanley Cupů (2009, 2016 a 2017), v letech 2007-2022 dokázali postoupit do vyřazovací fáze hned šestnáctkrát v řadě. V posledních třech ročnících naopak do vyřazovací fáze neprošli, nyní tak nastoupí k utkání play off po 1434 dnech.

"Bylo pro nás těžké se s tím vyrovnat. Dlouhé roky jsme totiž neznali nic jiného, než postup do play off," pokýval hlavou Letang. "Pamatuji si, že když jsme to nezvládli poprvé, byl to velký šok a zklamání. Teď jsme ale zpátky a je to vzrušující pocit."

Zatímco Crosby s Letangem mají platné kontrakty i na příští ročník, Malkin se v létě může stát nechráněným volným hráčem. A není vůbec jisté, zda v devětatřiceti letech nedá úspěšné kariéře sbohem. I proto má Pittsburgh obří motivaci, aby předvedl ještě jednu pořádnou jízdu.

"Moc se na to všichni těšíme. Pro mě osobně je to speciální. Proti těm třem jsem v kariéře odehrál spoustu zápasů a vždycky to bylo ohromně složité. Teď jsem rád, že je mám na své straně," pousmál se obránce Erik Karlsson. "Tomuhle mužstvu věřím. Máme na to, abychom byli úspěšní."

Hurricanes touží překonat vlastní stín

Už dlouhé roky patří k nejlepším týmům celé ligy. V základní části to pravidelně dokazují, i v probíhajícím ročníku opanovali pořadí Metropolitní divize i celé Východní konference. Hráči celku Carolina Hurricanes to ale touží konečně pořádně rozbalit i ve vyřazovací fáze. Svou sérii úvodního kola proti Ottawa Senators rozehrají už v sobotu večer (21:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN).

"Věřím, že jsme se dokázali z minulosti poučit. Získali jsme cenné zkušenosti, které teď chceme zúročit," prohlásil obránce Hurricanes Jaccob Slavin. "Jsme dobře připravení a dáme do toho úplně všechno. Z týmu cítím velké odhodlání."

Skromný klub z Raleighu za posledních sedm let hned třikrát proskočil do konferenčního finále. Tam ale pokaždé narazil. A to dost drtivě. V součtu všech případů dokázal uspět pouze v jediném zápase, naposledy před rokem podlehl Florida Panthers 1:4.

"Otočili jsme list. Co se stalo v minulosti, k tomu už se nechceme vracet. Vybojovali jsme si další příležitost, tým v této sezoně odvádí fenomenální práci," uvedl hlavní trenér Rod Brind’Amour. "Teď je ale jenom na nás, abychom to potvrdili. Musíme ukázat sílu."

Srážka elitních střelců

Očekává se možná nejvyrovnanější série úvodního kola. Střet Dallas Stars a Minnesota Wild může přinést třaskavou podívanou, kterou rozhodnou úplné detaily. Pomyslným jazýčkem na vahách ovšem může být i to, jak si povedou elitní kanonýři na obou stranách.

Rivalové z Centrální divize jsou totiž jedinými týmy v letošní sezoně, které disponují shodně dvěma hráči, již dokázali překonat hranici 40 gólů. V barvách Stars to zvládli Wyatt Johnston a Jason Robertson (oba 45 branek), za Wild pak byli podobně úspěšní Kirill Kaprizov (45) a Matt Boldy (42).

"Bude to bitva dvou skvělých týmů," zdůraznil Johnston. "Stačí se podívat na tabulku pod základní části. My i Minnesota jsme patřili k nejlepším mužstvům celé ligy. Myslím, že to bude úžasná série. Fanoušci se rozhodně mají na co těšit."

První duel je na programu už v sobotu před půlnocí (23:30 SELČ, Nova Sport 2, NHL.tv na DAZN), výhodu domácího prostředí si vybojovali Stars. V dlouhodobé fázi sezony se oba celky potkaly čtyřikrát a rozebraly si shodně po dvou triumfech. I to značí, že tahle série může být pořádně dlouhá.

Na koho vsadí Penguins?

Je to dosud nevyřešená tajenka. Kdo nastoupí v brance Penguins do úvodního utkání proti Flyers? O tom ani v předvečer prvního duelu série nebylo jasno. Uchazeči jsou dva, Stuart Skinner a Arturs Šilovs. V základní části se o zátěž dělili prakticky rovnoměrně, Skinner zvládl 50 startů, Šilovs si jich připsal 39. Hlavní trenér Dan Muse dal jasně najevo, že v předstihu jméno vyvoleného neoznámí.

"Do našeho rozhodnutí promluví celá řada faktorů," prohodil pittsburský kouč. "Zvažujeme úplně všechny okolnosti. Opakovaně ale mluvím o tom, že tu máme dva vynikající brankáře, na které se můžeme spolehnout. Oba kluci mají velký podíl na tom, kam jsme v této sezoně došli. Věřím, že se rozhodneme správně."

Skinner zamířil do Penguins 12. prosince z Edmonton Oilers výměnou za Tristana Jarryho. Od té doby dosáhl na bilanci 12-9-5, v průměru inkasoval 2,99 branky na zápas s úspěšností zákroků 88,5 procenta. Šilovs má ve stejném období bilanci 19-12-8, průměrně dostává 3,07 gólu na utkání s úspěšností zásahů 88,8 procenta.

"Ať už nastoupí kdokoli z nás, budeme chtít týmu pomoct," ubezpečil Skinner. "V obou případech budeme mít v brance dobrého gólmana. Víme, jak vyhrávat zápasy, v sezoně jsme to opakovaně ukázali. Máme dostatečně silný tým na to, abychom měli šanci proti jakémukoli soupeři."

Zkušenosti z bojů o Stanley Cup hovoří ve prospěch Skinnera, jenž v play off odchytal už dohromady 50 zápasů. Šilovs má ve vyřazovací fázi na kontě zatím pouze 10 startů.

Vrátí se Heiskanen?

Je to kruciální otázka, která může do značné míry ovlivnit ambice Dallasu. Bude schopný elitní bek Miro Heiskanen naskočit hned do úvodního duelu proti Minnesotě? Ani pár desítek hodin před startem série o tom nebylo rozhodnuto.

"Je pravděpodobné, že se rozhodne až těsně před utkáním," informoval hlavní kouč Stars Glen Gulutzan. "Zatím si nejsme na sto procent jistí. Ale samozřejmě věříme, že bude moci hrát. Zároveň máme připravené i záložní varianty, pokud by nastoupit nemohl."

Finský reprezentant je mimo hru od 9. ledna, kdy při výhře 5:4 (shodou okolností nad Wild) utrpěl blíže nespecifikované zranění v dolní části těla. Od té doby Heiskanen s týmem netrénoval, vynechal posledních tři duely základní části. V pátek však absolvoval se spoluhráči první kompletní trénink, což je nadějný signál.

Elitní zadák je klíčovou postavou obranné linie Stars, v této sezoně odehrál 77 zápasů s bilancí devíti branek a 54 asistencí. Pokud by nastoupit nemohl, ambice Dallasu by dostaly vážnou trhlinu. Tím spíš, když do úvodních dvou duelů už jistě nezasáhne elitní centr Roope Hintz, který je mimo hru od 6. března.