Úvod snů. Slafkovský odstartoval play off hattrickem

Snoubí v sobě sílu, důraz a báječnou koncovku. Když tyhle atributy poskládá do jedné rovnice, vznikne z toho až smrtící koktejl. A právě ten se na úvod play off podával. Útočník Juraj Slafkovský totiž hattrickem dovedl Montreal Canadiens v neděli večer k triumfu 4:3 po prodloužení na ledě Tampa Bay Lightning a zajistil svému týmu v sérii prvního kola průběžné vedení 1:O na zápasy.

"Je to hráč pro velké momenty," prohlásil gólman kanadského klubu Jakub Dobeš, jenž si připsal 20 úspěšných zákroků. "Jsem na něj moc hrdý. Znovu ukázal, že bylo skvělým rozhodnutím z něj udělat jedničku draftu. Přesně takové výkony jsem od něj očekával. Odehrál fantastický zápas."

Ano, Canadiens se před čtyřmi lety vůbec nerozpakovali a na burze talentů si jako prvního zvolili právě Slafkovského. Slovenský reprezentant se sice na nejvyšší úrovni nějakou chvíli rozkoukával, počínaje tímto ročníkem se však zařadil mezi elitu. V základní části nasázel 30 branek, na startu vyřazovací fáze pak ohromil dalšími třemi góly.

"Víme, co má v sobě. A čím nám může pomoci," zdůraznil hlavní trenér Montrealu Martin St. Louis. "Dnes ukázal své silné stránky. Nebylo to v jeho případě pouze o gólech, ale také o fyzickém aspektu, který do hry vnáší. Vyhrával souboje jeden na jednoho, pro soupeře byl velice nepříjemný. Podal výtečný výkon."

Slafkovský se stal vůbec prvním hráčem od roku 2014, který nasázel tři branky v jediném duelu play off. Naposledy to dokázal v pátém finále Východní konference René Bourque. Dvaadvacetiletý forvard třikrát zužitkoval přesilovou hru, včetně vítězné trefy v čase 61:22.

"Měl jsem kolem sebe dost prostoru, takže jsem hned věděl, že budu střílet," popisoval Slafkovský svou rozhodující branku. "Vyšlo to skvěle, takže jsem šťastný. Lepší vstup do série jsme si ani nemohli přát."

Slovenský křídelník tak jen potvrdil svůj výkonnostní vzestup. V této sezoně si vytvořil osobní maxima v počtu nastřílených branek (30) i připsaných asistencí (43), báječnou formu si přenesl i do play off. Nasázet hattrick včetně vítězné branky v prodloužení, to před ním v barvách Montrealu dokázali pouze Eric Desjardins (1993) a Gerry Lamondon (1949).

"Byl neuvěřitelný," vydechl montrealský útočník a autor úvodní branky Josh Anderson. "Oproti minulému ročníku udělal ohromný pokrok, zlepšuje se úplně ve všem. Je to silný a důrazný útočník, takoví hráči se velmi složitě zastavují. Myslím, že jsme to teď názorně viděli."

Ačkoli si Slafkovský všechny své branky schoval až na druhou polovinu utkání, vědět o sobě dával od samotného začátku. Neohroženě chodil do soubojů u mantinelů, rozdával tvrdé hity. Na ledě byl rozhodně cítit. K síle a emocím pak navíc přidal i báječnou koncovku.

"Je to můj způsob hry. Snažím se dávat góly a trefit pár protihráčů," pousmál se mladý kanonýr. "Mám dobrý pocit z každého úspěšného hitu, dostává mě to do zápasu. Jsem nadšený z toho, jak se nám do série povedlo vstoupit. Nebylo to ale jen o naší formaci, všechny útoky odvedly skvělou práci. Věřím, že jsme tím určili ráz celé série."

O Slafkovském se ví, že jeho výkonnost roste s důležitostí okamžiku. Na Zimních olympijských hrách Milano Cortina 2026 dovedl Slovensko až do semifinále, dohromady si v šesti duelech připsal osm bodů za čtyři góly a stejný počet nahrávek. Nyní, když byla světla znovu nejzářivější, to opět rozbalil naplno.

"Olympiáda mi trochu připomínala play off, taky jsme tam odehráli sedm zápasů," pokýval hlavou Slafkovský. "Turnaj se mi povedlo a dodalo mi to další sebevědomí. Teď se to snažím přenést i na klubovou úroveň. Vždycky je příjemné, když pomůžete mužstvu vyhrát takhle důležitý zápas."

Přesně to se rodákovi z Košic v neděli v noci povedlo. Nebýt jeho, Canadiens by vykopávku série s Lightning takhle dobře rozhodně nezvládli.

"Není možné, abychom soupeři darovali tolik přesilových her," pokýval zklamaně hlavou obránce Tampy Bay Ryan McDonagh. "Když na ledě dostane víc prostoru, je ohromně nebezpečný. A teď to ukázal. Musíme na něj hrát ještě důrazněji a nedopřát mu tolik volného místa."

Canadiens si tak díky Slafkovskému vzali hned na úvod série výhodu domácího ledu do vlastních rukou. Utkání číslo dva je znovu na Floridě na programu v noci na středu (1:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL na DAZN).

"Teď jsme všichni spokojení, ale nesmíme ulevit na koncentraci. Další utkání je už za dva dny a my na něj potřebujeme být stoprocentně připravení," uzavřel odhodlaně Slafkovský.