Nedělní hity: České hvězdy jsou do akce

Každý den během play off vám přinášíme rubriku Hity dne, která shrnuje pět zajímavostí před aktuálními zápasy. Projděte si ty nejnovější před druhým hracím dnem vyřazovací části sezony 2025-26.

Největší favorit začíná misi

Posbírali jasně nejvíc bodů ze všech, za 121 jich brali Presidents' Trophy pro krále základní části. V ní dali nejvíce branek a stejně tak jich nejméně dostali, jejich kapitán Nathan MacKinnon se stal králem střelců a gólmanské duo Mackenzie Blackwood, Scott Wedgewood se rozdělilo o William M. Jenning Trophy pro nejúspěšnější strážce brankoviště.

Sečteno, podtrženo - hokejisté Colorado Avalanche v dlouhodobé soutěži jednoznačně dominovali. Teď se od nich čeká totéž v play off.

Tím spíš, když jsou Avalanche konečně zdraví. "Přitom si nevybavím jediný moment, kdy jsme v sezoně měli k dispozici všechny kluky," těší se bek Josh Manson na nedělní start série proti Los Angeles Kings (21:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN).

Pod drobnohledem je 'svatá trojice' se dvěma stovkaři MacKinnonem a Martinem Nečasem a nejlepším bekem současnosti Calem Makarem, jenže síla Avalanche není jen v nich. Vůbec ne. "Máme velmi široký kádr," zdůraznil kouč Jared Bednar, což potvrzuje fakt, že ve třetí lajně mají nastupovat Nazem Kadri, kapitán Gabriel Landeskog a Nicolas Roy. Z toho jde až děs.

"Vedení udělalo maximum," ocenil Makar dění okolo uzávěrky přestupů, kdy přišel mimo jiné i Kadri. "Ale my jsme nohama na zemi. Půjdeme den po dni."

Jedinou otázkou tak zůstává, který z coloradských 'Woodů' půjde v premiéře do brankoviště. Bez ohledu na řešení této tajenky ale budou Avalanche jednoznačnými favority.

Kopitarův poslední tanec

Čtyřikrát po sobě se skřípajícími zuby kousal, jak jeho celku končí sezonu v 1. kole play off Edmonton Oilers. To už Anže Kopitar nikdy nezažije, v tomto má jasno. Slovinská legenda totiž jde do svého posledního play off, po něm bude následovat dopředu nahlášený konec kariéry. A v první rundě teď čekají Avalanche.

"Ještě se uvidíme," slíbil dojatě Kopitar fanouškům v LA, když tým odehrál poslední domácí duel základní části a ještě neměl jistotu, zda Kings projdou do play off.

Kapacity Kopitarova formátu sliby plní, zásadní ale bude, za jakého stavu se série přesune na třetí duel z Denveru do Crypto.com arény. Kopitar udělá maximum možného, jinak to neumí. A favorit je na špičkách, nehodlá nic podcenit. Už proto, že kapitán Kings pamatuje triumfu z let 2012 a 2014 - a vítězné zkušenosti jsou ve Stanley Cupu nejcennějším platidlem.

"(Adrian) Kempe, Kopitar a (Artěmij) Panarin pohromadě, to je hodně nebezpečná lajna," varuje kouč Colorada Jared Bednar před jakýmkoli podceněním. Zvlášť když platí, že mužstva, která ovládnou první duel série, mají dlouhodobě úspěšnost postupu 68 procent.

Toho si je Kopitar, který odehrál už 103 duelů play off (27+62), vědom nejlépe ze všech. Tím spíš chce, aby jeho poslední tanec v nejlepším hokeji na světě stál za to.

Bratia? Teď ani omylem

Tahle třaskavá konfrontace toho nabízí spoustu. Jak si šampionské jádro Tampa Bay Lightning poradí s mládím Montreal Canadiens. Jak si montrealský český nováček v brankovišti Jakub Dobeš povede v konfrontaci s legendou Andrejem Vasilevským. Zda statní beci Tampy povolí padesátigólovému Coleu Caufieldovi další řádění. Co předvede ruský génius Nikita Kučerov…

To vše startuje v neděli od 21:45 (Nova Sport 2, NHL.tv na DAZN) na jižní Floridě.

A spolu s tím další bitva, mimořádně atraktivní pro fanoušky ze střední Evropy. Za domácí totiž bude slovenský bek Erik Černák nahánět krajana z útoku Canadiens Juraje Slafkovského. Kamaráda a spolurodáka z Košic, s nímž sdílel pokoj i na Zimních olympijských hrách Milano Cortina 2026.

Tam se dostali až do bojů o medaile, teď je tu ovšem druhý vrchol sezony. A v něm z dvojice Slováků uspěje jediný.

"Kamarádství dáváme na první kolo stranou," shodli se na dálku.

Pro sérii bude patrně zásadnější, zda Tampa bude moci počítat s kapitánem Victorem Hedmanem, či jak na druhé straně (ne)potvrdí roli exkluzivního lídra montrealský muž s písmenem C na hrudi Nick Suzuki. Zároveň je Slafkovský už hráčem pro velké momenty a Černák zase tím, kdo rád vystavuje hvězdám soupeře nemilosrdnou stopku.

"Juraj je doma na Slovensku hvězda. Vyrostl jako hokejista i jako člověk," vybízí Černák k bedlivému dohledu na košické křídlo.

Buffalo si užívá hokejovou mánii

Když ho tento klub draftoval, nemohl si myslet na kdovíjaká tažení skrz play off, tehdy v kraji vládl výsledkový úhor. "Ale zároveň si vzpomínám, jak Buffalo umí šílet v jiných sportech," říká útočník Casey Mittelstadt. "A přesně takové to bude i teď v hokeji. Šílené."

Skončila totiž nejdelší série NHL bez bojů o Stanley Cup a u Niagarských vodopádů už teď bouří euforie. Natěšení Sabres vyrazí do úvodního boje s Boston Bruins (1:30 SELČ, Nova Sport 2, NHL.tv na DAZN), za které nastupuje právě Mittelstadt, jenž odehrál úvodních šest sezon kariéry za Buffalo.

A může hrát roli žolíka, respektive celá bostonská druhá lajna, v níž mu dělají kumpány Pavel Zacha a Viktor Arvidsson. Zatímco s první a třetí formací kouč Marco Sturm šíbuje, Zachova trojice mu dodává jistotu. A může být klidně zásadnější než elitní letka, v níž už se beci Sabres chystají na Davida Pastrňáka a kanonýra Morgana Geekieho.

Pomoci jim k tomu má zběsilý ryk tribun.

"Bude to něco úplně jiného, než co jsme tu kdy zažili," je sice jistý buffalský útočník Alex Tuch. "Skoro mám pocit, že i fanoušci jsou sami na sebe zvědaví."

Jakmile by se největší překvapení sezony dostalo do ještě většího laufu, bude to mít Boston těžké. Proto kromě Pastrňáka, Geekieho či Zachovy spolehlivé formace hledí fanoušci Bruins hlavně směrem k brankáři Jeremy Swaymanovi, jenž by měl být schopný tlak Sabres otupit.

Vejmelka proti Hertlovi

Pro některé byl reliktem hokejové minulosti, mužem z dob, které už odvála rychlost současné NHL a její kult mládí. Jenže staré koště vážně dobře mete. Proto se z Vegas Golden Knights po nástupu barda Johna Tortorelly s bilancí 7-0-1 stali králové Pacifické divize.

A v té roli odstartují v noci na pondělí od 4:00 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN) sérii s Utah Mammoth. V pozici nedávných šampionů Stanley Cupu proti celku, jenž si play off zahraje poprvé v historii.

"Nastává důležité období roku a tím pádem bude důležité slovo MY," zdůraznil Tortorella s dikcí starozákonního proroka. "Máme velmi dobrý tým a jdeme do play off silní."

Co Tortorella změnil, nejlépe vystihl bek Shea Theodore. "U 'Tortse' je to jasné - tlak, tlak, tlak a co nejrychleji zmizet z vlastního pásma. Protože čím míň v něm jste, tím víc ofenzivních příležitostí dostanete," řekl Theodore. "Za posledních osm zápasů sezony jsme hodně věcí vylepšili. Jdeme do toho v dobrém rozpoložení."

Nátlakové hře Vegas bude čelit český gólman Karel Vejmelka, nejvytíženější gólman základní části. A ztěžovat mu život bude mimo jiné svoji klasickou hrou na brankovišti také Tomáš Hertl; díky útočníkovi Vegas Golden Knights skýtá toto klání ryze český souboj. A to i v případě, že by Vejmelka dostal pauzu, neboť mu záda kryje Vítek Vaněček.