Preview: Zabodují opět MacKinnon s Rantanenem?

Hokejisté Colorado Avalanche se mohou po utkání proti mužstvu Tampa Bay Lightning (zápas začne ve 3:30 SELČ) vyhoupnout do čela celé NHL. Borci z Denveru dosud vyšli naprázdno pouze v jediném utkání z devíti odehraných a aktuálně mají za sebou sérii tří výher. Tahouni útoku Nathan MacKinnon a Mikko Rantanen zabodovali od startu sezony pokaždé.

V dalším taháku středečního programu přivítají Winnipeg Jets jiný ambicióznín kanadský tým Toronto Maple Leafs (1:00 SELČ), přičemž hostující favorit v posledních dvou duelech nebodoval. O prodloužení vítězné série budou usilovat hráči Vegas Golden Knights proti Vancouver Canucks (4:00 SELČ). New York Islanders se o body porvou s Florida Panthers (1:00 SELČ).
Avalanche mohou vévodit celé lize
Colorado má za sebou čtyřzápasovou venkovní šňůru. Přemožitele našlo pouze v prvním případě, kdy Avalanche podlehli v nájezdech na ledě New York Rangers. Hokejisté New Jersey Devils, Carolina Hurricanes a naposledy Philadelphia Flyers už ale hledali recept na zastavení soupeře a jeho famózních lídrů MacKinnona s Rantanenem marně.
I díky tomu vyskočilo Colorado tak vysoko. V celé soutěži je momentálně lepší pouze tým Nashville Predators. Predators mají stejně jako Avalanche na kontě 14 bodů z devíti utkání, ale po pětizápasové vítězné sérii podlehli doma v úterním večeru San Jose Sharks 4:5.
Lepším skóre se sice pyšní Colorado, ve prospěch Nashvillu však hovoří poměr 7:6 v počtu vítězných zápasů v základní hrací době. Jen o bod zpět ale číhají Winnipeg Jets.
"MacKinnonova řada hraje skvěle a víme, že se na ty kluky můžeme stejně jako v minulé sezoně spolehnout," řekl trenér Jared Bednar. "Ale třeba v zápase s Flyers to nebylo třeba, protože všechny naše lajny zahrály výborně."

Prodlouží MacKinnon s Rantanenem sérii?
Pravdou podloženou čísly ale zůstává, že Rantanen vede přehled týmové produktivity se 16 body (4+12) před MacKinnonem (8+7) a třetím zbývajícím hráčem, který je ještě na dvouciferných číslech, je Gabriel Landeskog s 12 body (8+4).
Rantanen s MacKinnonem jsou navíc prvním duem v klubové historii, jež dokázalo společně bodovat v devíti úvodních zápasech sezony. Joe Sakic a Anton Šťastný se na startu sezony 1988-89 ještě u Quebec Nordiques zastavili na osmi utkáních.
Po individuální stránce mohou v nadcházejícím duelu dorovnat Wendela Clarka a jeho 10 zápasů s bodovým ziskem na začátku ročníku 1994-95. Lepší už pak byli jen Sakic (12 utkání, 1988-89), Peter Šťastný (16 utkání, 1987-88) a prakticky nedostižný Mats Sundin (30 utkání, 1992-93) - všichni rovněž v Quebeku.
"Je velkou poctou být v takovéhle společnosti," pochvaloval si Rantanen. "Něco takového ale nedokážete jen sám za sebe, takže je třeba poděkovat spoluhráčům. Nathan s Gabrielem (Landeskogem) jsou vážně skvělí hráči a je paráda s nimi hrát. Navíc hrajeme dobře jako celý tým. Jen aby nám to vydrželo co nejdéle."
Více k tématu: [MacKinnonova lajna je aktuálně nejlepší v lize]
Maple Leafs dvakrát bez bodů
První slabší chvilku v sezoně si vybrala dosud skvěle fungující ofenziva Toronta. A hned se to podepsalo i na výsledcích. Jediný vstřelený gól za 120 minut hry přinesl domácí porážky s Pittsburgh Penguins (0:3) a St. Louis Blues (1:4).
Vymanit se z těchto neúspěchů bude pro Maple Leafs výzvou, neboť domácí Jets jsou ve zcela opačném rozpoložení. Bodovali pětkrát po sobě, čtyři zápasy z toho vyhráli a za poslední čtyři vystoupení nastřílel Winnipeg pokaždé alespoň čtyři góly.
"Nebyli jsme dost dobří," řekl po poslední prohře kouč Toronta Mike Babcock. "Vedli jsme si úplně opačně než obvykle, kdy bylo vše z naší strany skvělé. Poznáváme nyní naplno, že hrajeme NHL. Je pro nás těžké dát gól a soupeři se proti nám snaží hrát hodně tvrdě. Musíme se s tím ale vypořádat."

Golden Knights zpět ve formě
Finalista a zároveň i nováček minulé sezony začal nový ročník přinejmenším rozpačitě. Výhra v nájezdech s Minnesotou byla jediným bodovým ziskem za úvodních pět zápasů.
Jenže od té doby se zdá, že Golden Knights najeli do úspěšných kolejí, po nichž v play off nakonec dojeli až do bitvy o Stanley Cup proti Washingtonu. Tři zápasy, šestibodový zisk a pouze dvě inkasované branky při osmi vstřelených.
Rázem je v táboře celku z Las Vegas veseleji. Hostující Canucks naopak dali v součtu za poslední tři duely v základní hrací době jen čtyři góly.
"Myslím, že ty poslední zápasy už to byl hokej, jaký byl v podání Vegas vidět během minulé sezony," prohlásil útočník Ryan Reaves. "Budeme na tom chtít stavět i nadále."

Kdo uspěje doma první?
Zápasy Islanders a Panthers provází delší dobu prokletí domácího prostředí. Posledních pět vzájemných soubojů vyznělo vždy pro tým, který byl v roli hosta. A hosté si už desetkrát po sobě odvezli vždy alespoň bod. Doma v základní hrací době uspěli naposledy Panthers (3:1) v polovině dubna 2016.
Ani jednomu z klubů se prozatím vůbec nedaří rovněž v nové sezoně. Ve Východní konferenci je pod nimi jen Detroit.
Panthers už se v New Yorku představili během úterního programu, led Rangers však opouštěli s hlavami dole po jednoznačné porážce 2:5, na němž měla vinu především hodně nepovedená druhá třetina. Hosté ji prohráli 0:3.
"Necháváme soupeře skórovat z přesilovek, zatímco sami v nich góly nedáváme. Jasně, dnes jsme z nich jednou uspěli, ale my v těchto situacích prostě potřebujeme hrát lépe. A stejně tak při hře pět na pět," zlobil se kapitán Aleksander Barkov. "Tohle je neakceptovatelné."