Preview před kempem: New York Islanders

V polovině září odstartují přípravné kempy před novou sezonou. Redakce NHL.com/cs proto v první polovině měsíce nabízí preview jednotlivých mužstev v abecedním pořadí. Na řadě jsou New York Islanders.

Když šlo ve druhé polovině ledna do tuhého, dokázali Islanders zatáhnout za ruční brzdu. Po odvolání kouče Lanea Lamberta a nástupu legendárního Patricka Roye došlo k výsledkové stabilizaci, která skromný klub dovedla popáté za posledních šest let do play off.

"Právě play off je vždy indikátorem, zda byla sezona úspěšná, či nikoli," nechal se slyšet generální manažer Lou Lamoriello. "Jsem moc rád, že jsme to zvládli, ale v další sezoně bychom chtěli být ještě lepší. Máme nového trenéra, potřebujeme se stabilizovat."

I proto bylo léto na Long Islandu poměrně klidné. Stěžejním momentem je konec veteránů Matta Martina a Cala Clutterbucka, kteří v nejlepší lize světa nastřádali dohromady 2019 startů. Oběma matadorům po minulé sezoně vypršely smlouvy, na nových se s klubem nedohodli.

Nahradit by je měli novicové Anthony Duclair a Maxim Cyplakov, jenž naposledy v KHL nasázel 31 gólů a připojil 16 asistencí. Od nové sezony by měl ruský forvard nastupovat ve druhé formaci po boku Brocka Nelsona a Kylea Palmieriho.

"Konkurence bude velká, což je pro nás jenom dobře," upozornil kapitán Anders Lee. "V minulé sezoně jsme se sice probojovali do play off, naše ambice ale byly ještě vyšší. Teď máme příležitost, abychom se poctivě připravili a do ročníku vstoupili mnohem lépe."

Islanders budou opět spoléhat na svou DNA. Tedy na tvrdý a důrazný hokej, který nechutná žádnému soupeři. Ofenzivním tahounem by měl být Mathew Barzal, jenž naposledy zvládl 80 bodů za 23 tref a 57 asistencí. V klubu zároveň věří, že se po nepovedené kampani oklepe gólman Ilja Sorokin, a vrátí se mezi špičku celé ligy.

"V minulosti se nám dařilo dělat v play off dobré výsledky, byli jsme schopní dojít daleko," připomněl Lamoriello účast v konferenčních finále v letech 2020 a 2021. "Nyní bychom na to rádi navázali."

PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA PRO SEZONU 2024-25

Brankáři: Ilja Sorokin, Semjon Varlamov.

Obranné dvojice: Noah Dobson, Alexander Romanov - Ryan Pulock, Adam Pelech - Scott Mayfield, Mike Reilly.

Útočné formace: Mathew Barzal, Bo Horvat, Anthony Duclair - Kyle Palmieri, Brock Nelson, Maxim Cyplakov - Pierre Engvall, Jean-Gabriel Pageau, Andres Lee - Simon Holström, Casey Cizikas, Kyle MacLean.

Náhradníci: William Dufour, Juelin Gauthier, Samuel Bolduc.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE: William Dufour

Ve dvaadvaceti letech má nejvyšší čas, aby prorazil. A důraznému forvardovi by se to mohlo povést. Dufour má za sebou dvě kompletní sezony na farmě, v té minulé odehrál 55 duelů s bilancí 15 branek a 10 asistencí.

"Nepochybujeme o tom, že to v sobě má," prohlásil Lamoriello. "Vstupuje do své třetí profesionální sezony a je evidentní, že dělá neustálé pokroky. Pořád se potřebuje učit, díky svému talentu má ale potenciál k tomu, aby se prosadil na nejvyšší úrovni."

Zajímavostí je, že Dufoura draftovali Islanders v roce 2020 až ze 152. místa. V sezoně 2021-22 pak kanadský rodák nasázel v 66 utkáních za juniorský tým Saint John Sea Dogs 56 branek, navrch připojil 60 asistencí.

Nyní se očekává, že by mohl dostat příležitost v NHL už během nadcházejícího ročníku.

NEJVĚTŠÍ OTAZNÍK: Oklepe se Sorokin?

V sezoně 2022-23 byl jedním z finalistů v nominaci na Vezina Trophy pro nejlepšího gólmana sezony. Očekávalo se, že Ilja Sorokin v nadcházejícím ročníku na parádní výkonnost naváže, místo toho ovšem přišel propad. Ruský gólman prožil statisticky nejhorší sezonu v kariéře, což vyvolalo otazníky nad udržitelností jeho dlouhodobé výkonnosti.

"Je úkolem nás všech, abychom z Ilji dostali úplné maximum. Ověřili jsme si, že to v sobě má," zdůraznil generální manažer Lou Lamoriello. "Potřebujeme se vrátit k tomu, díky čemu u nás byl tak úspěšný. I když neprožil nejlepší sezonu, stále je to náš klíčový hráč."

Sorokin skutečně nebyl ve své kůži. V uplynulé sezoně dosáhl na bilanci 25-19-12, v průměru dostával 3,01 gólu na utkání s úspěšností zákroků 90,9 procenta. A teď pro porovnání čísla z ročníku 2022-23: 31-22-7, průměr 2,34, úspěšnost 92,4 procenta. A k tomu navrch šest čistých kont oproti pouhým dvěma z minulé sezony.

"Vrátí se do bývalé formy, vůbec o tom nepochybuji," uvedl Lee. "Když před ním odvedeme lepší práci, umožníme mu, aby se dostal znovu do pohody. Musíme mu pomoct, on nám to pak násobně vrátí."

Pro Islanders půjde o naprosto stěžejní element. Bez jistoty v brance by to v nabité Metropolitní divizi měli mimořádně složité.

REÁLNÉ AMBICE: Postup do play off

New York Rangers, Carolina Hurricanes, New Jersey Devils, Pittsburgh Penguins. Z přehlídky divizních soupeřů Islanders jde strach, navzdory tomu má klub z Long Islandu jasný cíl. Znovu po roce se vrátit do play off, kde chyběl od sezony 2017-18 pouze jedinkrát.

V silách Islanders to rozhodně je, musí se ovšem naplnit hned několik podmínek. Tým potřebuje udělat pod koučem Patrickem Royem další krok kupředu, což platí zejména pro ofenzivu. V minulém ročníku Barzal a spol. stříleli v průměru pouze 2,99 branky na zápas, což je zařadilo až na 22. příčku v lize. Nutností je pak budíček pro Sorokina, jenž má za sebou nejhorší ročník v kariéře.

Pokud se výše zmíněné úkoly povede odškrtnout, neměli by Islanders v bojích o Stanley Cup chybět. Cesta za brány úvodního kola se ovšem v silné konkurenci zatím příliš realisticky nejeví.