Čtvrtý start, druhá výhra. Vejmelka znovu nabírá tempo

Na Zimních olympijských hrách Milano Cortina 2026 nechyběl v nominaci české reprezentace, do akce se ale ani jednou nedostal. Po návratu do zámoří se však Karel Vejmelka velmi rychle vrátil do provozní teploty a v noci na středu pomohl 23 úspěšnými zákroky k důležitému triumfu Utah Mammoth 3:2 na ledě Washington Capitals.

"Veggie předvedl v samotném závěru několik klíčových zákroků, které nám udržely naději na výhru," ocenil hlavní trenér Utahu André Tourigny. "Z tohoto zápasu si můžeme vzít celou řadu pozitiv, jsem spokojený s výkonem, jaký jsme tu podali."

Vejmelka naskočil do všech čtyř zápasů, které Mammoth po únorové olympijské přestávce odehráli. Má v nich vyrovnanou bilanci 2-2 a vrátil se na čelo žebříčku brankářů v počtu výher. Český reprezentant jich má na kontě už 29, o jednu víc než Andrej Vasilevskij z Tampa Bay Lightning.

"Víme, že se na Karla můžeme spolehnout," usmál se spokojeně hostující útočník Clayton Keller. "Když je to nejvíc potřeba, dokáže nás podržet. Teď se mu to znovu povedlo, především v závěru utkání byl vynikající."

Utah na ledě Capitals těžil z povedeného vstupu do zápasu, po necelých 14 minutách vedl už o dvě branky. Skóre otevřel v čase 11:12 forvard Dylan Guenther, o dvě minuty později pak udeřil i obránce Michail Sergačov. Základy pozdějšího triumfu tím byly položeny.

"Líbilo se mi, jak jsme zareagovali na předchozí zápas," připomněl Tourigny domácí porážku 0:4 s Chicago Blackhawks. "Pomohli jsme si dvěma brankami v přesilových hrách. Věděli jsme, že se soupeř pokusí v závěru vyvinout tlak, ale odehráli jsme to velmi pozorně. Hráči odvedli kvalitní práci."

Ano, početní výhody sehrály důležitou roli. V barvách hostů je dokázali zužitkovat Sergačov a JJ Peterka, který v čase 38:24 zvyšoval na průběžných 3:1. Utah se přitom v přesilovkách napříč sezonou spíš trápí, s úspěšností 16,9 procenta figuruje až na 26. místě ligového pelotonu.

"Snažíme se na tom neustále pracovat. Nabádáme hráče k tomu, aby byli agresivní, víc stříleli a tlačili se do branky," vysvětloval Tourigny. "A přesně to nyní plnili. Na ledě se to okamžitě projevilo, najednou jsme si v přesilovkách vytvářeli šance a byli mnohem nebezpečnější."

Činil se i Vejmelka, kterého dokázali přelstít pouze Pierre-Luc Dubois a Ryan Leonard. Domácí se sice dvakrát dostali na dostřel jediného gólu, vyrovnat se jim ale nikdy nepodařilo. Vejmelka si tak vylepšil svou sezonní bilanci na 29-16-2, v průměru inkasuje 2,61 branky na utkání s 90,1 procentuální úspěšností zákroků. Přidal i jedno čisté konto a dokonce dvě asistence.

"Ráz utkání určila už první třetina, kterou jsme do značné míry odehráli bez puku," neskrýval rozladění útočník Washingtonu Tom Wilson. "Sami jsme se stříleli do nohou zbytečnými chybami a ztrátami, to by se nám nemělo stávat. Velmi složitě jsme se pak vraceli zpátky do zápasu."

Utah tak dalším dvoubodovým ziskem potvrdil solidní aktuální formu, když dokázal vyhrát čtyři z posledních šesti zápasů. Upevnil si tím postavení na průběžné šesté příčce tabulky Západní konference a může dál snít o tom, že poprvé od přestěhování klubu do Salt Lake City zažije atmosféru bojů o Stanley Cup.

"Z mého pohledu je nejdůležitější, že jsme okamžitě zareagovali na předchozí porážku," zdůraznil kapitán Keller. "Chtěli jsme to rychle hodit za hlavu a vrátit se na vítěznou vlnu. To se nám i povedlo. Všichni kluci odvedli fantastickou práci, byl to od nás týmový výkon. Můžeme být spokojení s tím, co jsme tady předvedli."

Capitals oproti tomu ztratili druhý duel v řadě a ve zbytku základní části je čeká tuhý boj o postup do vyřazovací fáze. Aktuálně ztrácejí na pozici druhé divoké karty ve Východní konferenci, kterou drží Boston Bruins, čtyři body. Celek z TD Garden ale disponuje třemi utkáními k dobru.