Na světové zlato tak sice nedosáhl, ale ve sbírce má i Calder Cup, který v roce 2005 získal právě s Phantoms.
Philadelphia si kanadskou naději vybrala v draftu o čtyři roky dříve z 95. pozice. Sharp odehrál dvě sezony na University of Vermont, než se na podzim 2002 připojil k Phantoms. Bylo mu teprve 20 let a bylo to na něm znát. Ale zda bude mít dlouhou a úspěšnou kariéru v NHL zdaleka nebylo jisté. Až ve druhé sezoně v AHL začal Sharp vypadat jako někdo, kdo by mohl mít v NHL slibnou budoucnost. Ve 35 zápasech za Phantoms zaznamenal 15 gólů, ale také se vyšvihl do kádru Flyers, za které ve čtvrté lajně odehrál v play off 12 zápasů.
Výluka NHL v sezoně 2004-05 byla pro Sharpa možná tím nejlepším, co ho mohlo potkat. Po návratu k Phantoms se stal špičkovým hráčem, který byl vybrán do AHL All-Star Classic. A když přišlo play off, převzal hlavní roli v týmu, do něhož se připojili i talentovaní hráči vybraní v prvním kole draftu 2003 Jeff Carter a Mike Richards.
Ve finálové sérii Phantoms jednoznačně přehráli Chicago Wolves, ve čtvrtém utkání Sharp zaznamenal při výhře 5:2 dva góly a před rekordní návštěvou 20 103 diváků pozvedl Calder Cup. K jeho zisku přispěl ve 21 zápasech play off součtem 8+13.
"To vítězství tehdy bylo velkou a důležitou součástí mého hokejového vývoje," prohlásil Sharp, kterého však Flyers v prosinci 2005 neprozřetelně vyměnili do Chicaga. U Blackhawks se rodák z Winnipegu stal hráčem, který pomohl nastartovat přestavbu a zažil zlaté období.
Po více než 20 letech od draftu ovšem Sharp obnovil spolupráci s Flyers ve funkci zvláštního poradce. Součástí jeho práce je i to, že chodí na led a ukazuje nadějným hráčům v Lehigh Valley nebo v Readingu v ECHL, jak na věc.
"Miluju být s hráči. Hodně se učím od trenérského týmu, jak Flyers, tak Phantoms, ale nejvíc mě baví být na ledě s kluky v teplákovce. A pořád si přeju, abych měl na sobě svou výstroj," řekl pro AHL.com čtyřiačtyřicetiletý Sharp.
V Atlantické divizi jsou Phantoms pátí, do play off se přitom dostane nejlepších šest týmů. Občas se už zdá, že řada hráčů záložního týmu je připravena na NHL. Jindy se ale vyjeví jejich nezkušenost. Podobnou lekcí si ostatně před více než dvěma dekádami prošel i Sharp.
"Ne každý hráč, který je draftován, hned nastoupí do NHL. Většina kluků potřebuje nějaký čas, aby se rozvinuli a udělali kroky k profesionalitě jak na ledě, tak mimo něj. Já jsem opustil univerzitu jako líný vysokoškolák a naučil jsem se, jak se o sebe starat a stát se profíkem, i to, jak v sobě najít soutěživost," líčil Sharp, jehož koučem byl u Phantoms John Stevens, který po dlouhé hráčské a trenérské kariéře v AHL strávil 20 let za lavičkami NHL.
"Byl na mě tvrdý. Ale věnoval mi hodně času, abych se zlepšil. V mé hře viděl něco, co mohl rozvinout, a já jsem mu za to vděčný. Bylo to hodně těžkých rozhovorů a náročných dní na ledě, ale nakonec jsem ve svém posledním zápase v AHL zvedal nad hlavu Calder Cup právě díky tomu, co náš tým naučil Stevens," děkoval Sharp.
Jeho role dnes odráží důležitost, jakou kluby NHL přikládají svým pobočkám. O hráče se v AHL nebo ECHL individuálně postará někdo, jako je Sharp, který doplňuje práci ostatních členů trenérského týmu.
"Klíčovým slovem je trpělivost a taky víra. Víra v sebe sama a ve své schopnosti, že všechno dobře dopadne. Buďte připraveni na své příležitosti... Nikdy nevíte, kdy přijdou. To říkáme našim hráčům v Lehighu pořád. Je vidět, že už jsou připraveni dostat se na úroveň NHL, ale viděl jsem i hráče, kteří se vyšvihli nahoru a pak nebyli na tu zkušenost nachystáni," dodal Sharp, jehož heslo, které u Phantoms často opakuje, zní: "Věřte v sebe, věřte v tvrdou práci, kterou do toho vkládáte. Jednoho dne se vám vyplatí."
