Preview před kempem: Pittsburgh Penguins

V polovině září odstartují přípravné kempy před novou sezonou. Redakce NHL.com/cs proto v první polovině měsíce nabízí preview jednotlivých mužstev v abecedním pořadí. Pokračujeme s Pittsburgh Penguins.

Vítejte v nové éře. A pořád to může být jen její hodně pozvolný začátek.

Hokejisty Penguins poprvé od sezony 2015-16 povede někdo jiný než Mike Sullivan, který se s klubem rozloučil z pozice kouče, jenž dotáhl Pittsburgh ke dvěma Stanley Cupům v letech 2016 a 2017. Na jeho místo přichází Dan Muse a vyloučit stále nelze ani výrazné personální změny v kádru.

"Budeme zvažovat úplně všechny možnosti. Cokoli, co by bylo přínosné pro Penguins," naznačil generální manažer Kyle Dubas, že snad s výjimkou Sidneyho Crosbyho si nemůže být jistý nikdo.

"Zajímá mě jen hrát za Pittsburgh. Nejsem připravený zvažovat cokoli dalšího," potvrdil to Crosby v rámci zářijové mediální tour NHL.

Mezi jmény potenciálních kandidátů na výměny naopak jsou bek Erik Karlsson či forvardi Rickard Rakell a Bryan Rust, tedy Crosbyho očekávaná křídla z elitní formace. "Kvůli (Rustovi) mi volalo hodně lidí, je to skvělý hokejista, má podepsanou smlouvu. Zároveň je to klíčový člen týmu. Proto bude případná cena vysoká," popsal Dubas, jaká dilemata ho čekají.

Do posledního roku své smlouvy vstupuje navíc jiná superstar Jevgenij Malkin.

"Naším hlavním záměrem je chovat se k němu tak, jak si zaslouží, zvládnout to správným způsobem," řekl Dubas o ruské legendě. Nabízí se představa, že Malkin v případě výrazné ztráty Penguins může před uzávěrkou přestupů zamířit k někomu z favoritů na Stanley Cup…

Atraktivní, leč stále předčasná spekulace. Dubas se vyhýbá pojmu přestavba, raději mluví o přechodné fázi.

"Veškeré síly směřujeme k tomu, abychom byli co nejdříve zpět mezi uchazeči (o titul)," řekl Dubas. "Musíme to dokázat. Musíme najít cestu zpět," přidává se k němu Crosby, spolu s Malkinem a bekem Krisem Letangem symbol skvělé éry Penguins.

Zároveň se zdá, že ta definitivně skončila v roce 2022, kdy Pittsburgh přidal famózní 16. navazující účast v play off. Od té doby chyběl třikrát za sebou, to už není náhoda.

"Občas třída potřebuje nového učitele – a učitel zase novou třídu," vysvětlil Dubas rozchod se Sullivanem, po němž okamžitě sáhli New York Rangers.

Nový 'profesor' Muse má renomé experta na rozvoj mladíků, k tomu do kádru přibyli zkušení Matthew Dumba nebo Anthony Mantha.

"Budu se učit od těch nejlepších," těší se Mantha. "Snad to i ze mě dostane ten nejlepší hokej."

PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA PRO SEZONU 2025-26

Brankáři: Tristan Jarry, Arturs Šilovs

Obrana: Owen Pickering, Kris Letang - Ryan Graves, Erik Karlsson - Parker Wotherspoon, Mathew Dumba

Útoky: Rickard Rakell, Sidney Crosby, Bryan Rust - Ville Koivunen, Jevgenij Malkin, Anthony Mantha - Rutger McGroarty, Tommy Novak, Philip Tomasino - Connor Dewar, Blake Lizotte, Justin Brazeau

Náhradníci: Joel Blomqvist - Connor Clifton, Harrison Brunicke - Noel Acciari, Danton Heinen, Kevin Hayes

OTAZNÍK PŘED KEMPEM: Jaký styl zvolí Muse?

Oči mu doslova zářily, překypoval nadšením. "Ohromně vzrušující příležitost," netajil se Dan Muse na své inaugurační tiskové konferenci v roli nového hlavního kouče Pittsburghu. Léto strávil rozhovory s hráči, přípravou – a teď je na řadě horká fáze.

Tedy převádění teorie a nápadů do praxe na ledě. Pořád přitom není jasné, jaký hokej chce nováček na střídačce s Penguins hrát.

"Někteří kandidáti měli jasně daný jeden styl, což je v pořádku. Pro nás byla ale důležitější Danova adaptabilita a to, že v minulosti dokázal sáhnout po nejlepších možnostech," říká GM Dubas. "Nechce hrát jen jedním stylem, nebudeme ničím svázaní."

Muse podle svých slov hodlá využít mimo jiné zkušeností z časů, kdy byl středoškolským učitelem dějepisu. "Co koho motivuje? Co je pro koho nejlepší? Jak se kdo učí? Pochopil jsem, že každý z nás je jiný," řekl. "Klíčovou součásti rozvoje hráčů je říci jim, kým se mohou stát, a pomoci jim tomu uvěřit. Společně s jasně daným plánem, jak toho docílit."

Progresivní trenér musí najít správný způsob, jak zkombinovat rozvoj mladíků spolu s nacházením pasujících rolí pro hrající pittsburské legendy.

"Budeme společně budovat krok po kroku," plánuje.

NEJVĚTŠÍ TALENT: Rutger McGroarty

V ofenzivě Penguins jsou už nyní volná okénka a počítá se s tím, že McGroarty jedno z nich zaplní. Otázkou je spíš to, jak vysoko se v hierarchii dostane. Vyloučit nelze ani varianty po boku legend a stále elitních centrů Crosbyho a Malkina.

"Na začátku sezony jsem se snažil hlavně přežít, ale bylo pro mě skvělé vidět, že jsem později dokázal mít vliv na hru týmu," vyprávěl McGroarty po ročníku 2024-25. "Pochopil jsem, že ne každý večer podáte špičkový výkon, proto je zásadní umět hrát oslabení i přesilovky, být silný v obranném pásmu, zvládat souboje u mantinelů."

Takový přístup se cení, i proto má jedenadvacetiletý Američan opravdu slušné šance. Daleko větší než u Winnipeg Jets, kteří někdejší čtrnáctku draftu loni poslali do Pensylvánie – McGroarty měl za áčko Penguins bilanci 1+2 v osmi duelech, na farmě za Wilkes-Barre/Scranton zvládl 60 utkání a 39 bodů (14+25).

"Díky Sidovi, (Krisi Letangovi) a Malkinovi je tu nastavená skvělá kultura, učíme se od nich péči o detail, každý trénink mi pomáhá," říká McGroarty, pro nějž je dalším plusem to, že ho nový kouč Muse vedl v rámci amerického rozvojového programu hráčů do 17 let.

REÁLNÉ AMBICE: Boj o play off

Společně zažili tři tituly a nesčetné množství bitev až na samou hokejovou dřeň. "Proto je hrozně těžké vyklízet si skříňku v šatně a u toho přemýšlet, jak zábavné by bylo hrát play off," vyznal se Crosby poté, co tato výsada unikla Penguins potřetí za sebou.

Právě fantastický lídr Crosby, který šíří vášeň a pracovní morálku všemi směry, zůstává hlavním argumentem pro to, že by to napočtvrté už mohlo Pittsburghu vyjít. Nemůže ale zůstat sám. V obraně pořád nepředvedl své možnosti Karlsson, v útoku se snad ještě víc než na Malkina sází na Rusta s Rakellem a Jarry v brance potřebuje rozkvést do člena ligové elity.

Pittsburgh může dál sázet třeba na přesilovky, které měl naposledy s úspěšností 25,8 procenta šesté nejlepší v lize. Pokud ale nic z výše vypsaného nepomůže, vzhledem k Dubasovým slovům lze čekat velký výprodej a definitivní rozprášení někdejší dynastie.