Preview 31. ledna: Vynulují Flyers znovu Penguins?

Hokejisté Pittsburgh Penguins narazí v pátečním programu na tým Philadelphia Flyers (1:00 SEČ). Pro oba celky půjde o první zápas po 2020 Honda NHL All-Star Game: právě před pauzou si také byli posledními soupeři a výrazně lépe z toho vyšli doma Flyers.
Ottawa Senators přivítají Washington Capitals (1:30 SEČ), jejichž kapitán Alexandr Ovečkin bude útočit na osmou pozici historického přehledu nejlepších střelců, na níž je Mark Messier; ruskému kanonýrovi schází jediný gól. Winnipeg Jets vyzvou Boston Bruins (2:00 SEČ) s jasným cílem ukončit sérii čtyř zápasů bez bodu.

Čas srovnat účty
Hráči Pittsburgh Penguins i Philadelphia Flyers se před přestávkou potýkali s velmi dobrou formou; otázkou nyní je, v jaké do kolotoče zápasů opět naskočí. Flyers domácí výhrou 3:0 přidali čtvrtou výhru v pěti zápasech, Penguins ztratili teprve druhé utkání z osmi.
"Tohle vítězství chutnalo opravdu dobře, zvlášť proti takovým hráčům," pochvaloval si po posledním utkání útočník Travis Konecny. "Hrají vážně úžasný hokej, ale my jsme jim to dokázali úplně zavřít."
O góly se postarali Jakub Voracek, James van Riemsdyk a Justin Braun, branku neprodyšně uzamkl Brian Elliott. Na první nulu Flyers proti Penguins od poloviny března 2017 mu stačilo 19 zákroků. "Myslím, že jsme Penguins svou defenzivně zaměřenou hrou celkem slušně frustrovali," všiml si Elliott.
Nyní budou Penguins doma a lze očekávat, že střelecky výrazně přidají. Oněch 19 pokusů mezi tyče bylo druhým nejslabším výkonem v jejich podání během této sezony - 7. ledna vypálili přesně jen šestnáctkrát, ale tehdy to stačilo proti Vegas Golden Knights na výhru 4:3.
"Byla tam spousta věcí, které musíme dělat lépe. Bylo snadné proti nám hrát," přiznal trenér Penguins Mike Sullivan. "Chyběla nám souhra, nevěnovali jsme pozornost detailům. V této lize nelze hrát takhle a čekat, že vyhrajete."

Jak dlouho odolá Messier?
Zatímco řada týmů ještě od Utkání hvězd nehrála, Ottawa Senators se představí dokonce už potřetí. Tým z kanadské metropole si v předchozích dvou duelech nevedl špatně, když dosáhl na tři body za čtyř.
Rovněž potřetí nastoupí i hostující Capitals. Ti po výhře 4:2 v aréně Montreal Canadiens podlehli naposledy doma Nashville Predators 4:5. Jediným pozitivem tak bylo to, že se Ovečkin osamostatnil na devátém místě střelecké tabulky všech dob. Steve Yzerman už je za ním.
Ovečkin má aktuálně na kontě 693 gólů a v posledních čtyřech zápasech byl k nezastavení, když v nich nasázel devět gólů včetně dvou hattricků. Teď je před ním další výzva, další legenda. Osmý Mark Messier stihl za kariéru v základní části NHL nastřílet 694 branek. Nedosažitelný se pro tuto sezonu nezdá být ani sedmý Mike Gartner (708).
"Pro mě je velkou poctou být v takové společnosti," netajil své nadšení Ovečkin. "Jsem za to vážně šťastný, ale je přede mnou stále ještě velmi dlouhá cesta."

Jets mají problém
Winnipeg Jets se pokusí v souboji s Boston Bruins udělat jednu velkou a pořádně tlustou čáru za výkony, kterými se prezentovali před 2020 Honda NHL All-Star Game. Čtyři porážky při skóre 7:20 a nula bodů, s tím si mohli pauzu jen těžko vychutnávat.
Propadli se tak až na jedenáctou pozici v Západní konferenci, na druhou divokou kartu ztrácí tři body. "Odehráli jsme přitom naposledy dobrý zápas, bylo tam z naší strany spousta správných věcí. Ale hlavně ve středním pásmu je třeba některé ještě vylepšit," řekl po poslední porážce 3:4 na ledě Columbus Blue Jackets útočník Mason Appleton.
Hostující ostrostřelec David Pastrnak stále vládne pořadí ligových kanonýrů této sezony, ale Auston Matthews z Toronto Maple Leafs na něj ztrácí pouze jediný zásah a jen o další gól zpět už je Ovečkin. Pastrňák má na kontě 37 branek a chybí mu tak jediný gól k dorovnání osobního rekordu z minulého ročníku.

Souboj divokých karet
Velmi zajímavý souboj nabídne zápas Carolina Hurricanes proti Vegas Golden Knights (1:30 SEČ). Narazí na sebe totiž dva týmy, které shodně třímají poslední postupové pozice v obou konferencích - Hurricanes jsou nyní držiteli druhé divoké karty na Východě, Golden Knights na Západě.
Carolina po třech zápasech bez výhry zabrala a dvakrát po sobě slavila výhru. Za posledních sedm vystoupení pak tým ani jednou neinkasoval více než tři góly. "Mám pocit, že tlačím na tuhle partu opravdu hodně tvrdě, ale musí to tak být," prohlásil kouč Rod Brind'Amour. "Bylo důležité jít do pauzy s dobrými pocity a moci se trochu osvěžit před tím náročným finišem sezony."
Pozornost poutá i návrat na led osmatřicetiletého domácího útočníka Justina Williamse. Ten se rozhodl pokračovat v kariéře, 7. ledna se upsal Hurricanes do konce sezony a poté, co rozhodl v osmém kole nájezdů duel s New York Islanders, pomohl naposledy sestřelit dvěma góly Winnipeg Jets (4:1).
Vegas prožívají slabé období, během něhož se radovali pouze jednou za sedm utkání. Výkyvy ve výkonech nejmladšího účastníka ligy vyústily ve změnu na trenérském postu - Peter DeBoer nahradil 15. ledna Gerarda Gallanta. Od té doby má mužstvo bilanci 1-1-1.

Šest porážek, jediný bod. Pomůže Zadina?
New York Rangers hostí Detroit Red Wings (1:00 SEČ), kteří se snaží odehrát důstojněji aspoň zbytek dosud velmi nepovedené sezony. Příliš se jim to však nedaří. Red Wings jsou s pouhými 28 body z 51 zápasů jasně nejhorším týmem ligy.
Za posledních šest duelů si slavný klub připsal jediný bod a v uplynulých třech vystoupeních inkasoval celkem 14 branek. "Není to zrovna moc dobrý pocit," přitakal útočník Dylan Larkin. "Musíme makat jeden za druhého. Věřme, že to nejhorší už máme za sebou a brzy přijdou lepší časy."
Zpátky do prvního týmu byl z Grand Rapids, kam zamířil v pauze pro All-Star Game, povolán dvacetiletý útočník Filip Zadina, jenž 22. ledna prožil v duelu na ledě Minnesota Wild (2:4) první dvougólový zápas kariéry v NHL.
Rangers za poslední dvě utkání nebodovali a na divokou kartu mají na Východě už jedenáctibodové manko.

Co ještě sledovat:
Edmonton Oilers - St. Louis Blues (3:00 SEČ): Oilers vyšli za posledních devět utkání jen jednou naprázdno, za tu dobu si připsali šest výher a v předchozích sedmi vystoupeních vstřelili vždy alespoň tři branky. Šampioni po třech zápasech bez vítězství uspěli naposledy na ledě Calgary Flames 5:4 díky lépe zvládnutým nájezdům.
Anaheim Ducks - Tampa Bay Lightning (4:00 SEČ): Na Západě předposlední Ducks vyhráli tři z posledních čtyř zápasů, Lightning po výborné sérii deseti výher už šest zápasů střídají pravidelně porážky s vítězstvími.