Preview: Penguins hrají proti Chicagu o devátou výhru v řadě

Sedm zápasů se odehraje v neděli v NHL. Pittsburgh Penguins budou hrát proti Chicago Blackhawks (zápas začne ve 2:00 SEČ) o deváté vítězství za sebou, Ottawa Senators s Carolina Hurricanes (19:00 SEČ) a Anaheim Ducks proti Edmonton Oilers (2:00 SEČ) naopak o ukončení dlouhé série porážek.

Detroit Red Wings přivítají Washington Capitals (23:00 SEČ), pokud půjde zápas do prodloužení, hosté by se měli mít na pozoru před Dylanem Larkinem. Winnipeg Jets se musí v souboji s Dallas Stars (23:00 SEČ) obejít bez zraněného útočníka Nikolaje Ehlerse.
Arizona Coyotes zkusí utnout sérii domácích nezdarů s New York Rangers (22:00 SEČ), Vegas Golden Knights změří síly s New Jersey Devils (22:00 SEČ), přičemž domácí bodovali osmkrát po sobě.
Více k tématu: [NHL vybrala trenéry pro All-Star Game]
Penguins body nerozdávají
Pittsburgh si užívá skvělou šňůru osmi vítězných zápasů za sebou, navíc ani v jediném nepřenechal soupeři body. Jasně nejlepší období sezony v podání Penguins.
"Teď jsme vážně rozjetí," potvrdil český útočník Dominik Simon.
Tentokrát narazí jeho celek na Chicago, které se krčí na předposlední příčce, jenže... Blackhawks jsou těmi, kdo třímali otěže v posledních pěti vzájemných bitvách.
Posledním úspěchem Chicaga s Pittsburghem byla výhra 6:3 před polovinou prosince. Ze snů ale možná ještě občas Penguins budí vzpomínky na první říjnové dny roku 2017, kdy dostali v Chicagu výprask 1:10.
Něco takového by se ale nyní nemělo opakovat. Pittsburgh naposledy porazil Winnipeg Jets 4:0 a gólman Matt Murray potvrdil čistým kontem vynikající formu. Vyhrál sedm posledních zápasů, k nimž od začátku nastoupil, čímž vyrovnal své maximum.
Sedmkrát v řadě slavil výhru již potřetí, nyní může osobní rekord vylepšit. Během současné povedené série má Murray skvělá čísla: v průměru inkasoval 1,27 gólu na zápas, úspěšnost zákroků má 96,2 procenta a dvakrát uhájil nulu.

Senators a Ducks v krizi

Shodně sedm porážek za sebou už nasbírali hokejisté Ottawy a Anaheimu. Shodně oba celky mohou nepříjemné období ukončit v domácím prostředí: Senators čeká duel s Carolinou, Ducks zkříží hokejky s Edmontonem.
Zatímco Hurricanes se po nedávném slabším období nadechli třízápasovou vítěznou sérií, kterou mají za sebou, Oilers se dostali do velkých problémů a ztratili sedm utkání z posledních osmi.
Ottawa naposledy podlehla v sobotu týmu Minnesota Wild 3:4. "Musíme dál makat. Nic nebalíme," zdůraznil útočník Matt Duchene. "Ještě je před námi spousta hokeje k odehrání a věřím, že když budeme dobře pracovat, můžeme z toho najít cestu ven."
Anaheim odehrál tři předchozí utkání doma a vždy prohrál o gól, z toho dvakrát v prodloužení. "Potřebujeme zlepšit naše zakončení, hlavně v takto těsných zápasech. Potřebujeme příspěvky hráčů, co umí rozhodovat takové zápasy," prohlásil kouč Ducks Randy Carlyle.
Kolik gólů v prodloužení stihne Larkin?
Útočník Dylan Larkin z Detroitu útočí na jeden ze zajímavých rekordů NHL. Ten klubový už díky trefě do sítě Nashville Predators, jež znamenala ukončení šestizápasové série porážek Red Wings, na kontě má.
Branka na 4:3 v prodloužení totiž byla už jeho čtvrtým gólem v prodloužení během probíhající sezony. Něco takového se mu podařilo jako celkem dvacátému hráči historie NHL.
Nyní je před ním ještě prakticky polovina základní části, aby se dotáhl na pětigólové - a stále aktivně hrající - rekordmany Stevena Stamkose (Tampa Bay Lightning), Jonathana Toewse (Chicago), Alexe Galchenyuka (Arizona Coyotes) a Brada Marchanda (Boston Bruins), nebo je případně i překonal.

Hostující Capitals se museli před soupeři sklonit v předchozích třech vystoupeních.

Uspějí Stars i ve Winnipegu?
Dallas v této sezoně ukončil nepříjemnou sérii, která ho proti Jets za poslední dobu provázela.
V úvodu sezony si Stars připsali doma triumf s výsledkem 5:1 a nepovolili tak, aby šňůra proher ve vzájemných zápasech narostla na devět.
Při osmi porážkách navíc Jets nepřenechali Stars ani jediný bod.
V lepším rozpoložení půjdou do zápasu hosté, kteří nevyšli naprázdno v pěti uplynulých kláních, z toho čtyřikrát slavili vítězství. Jets naproti tomu ztratili tři duely z uplynulých čtyř.
Jets bez Ehlerse
Winnipeg přišel na dlouhou dobu o klíčovou postavu týmu. Útočník Nikolaj Ehlers musí přinejmenším na měsíc na hokej zapomenout kvůli zranění v horní polovině těla. V sestavě ho na levém křídle prvního útoku s Markem Scheifelem a Blakem Wheelerem nahradí Kyle Connor.
Dvaadvacetiletý Dán se zranil po hitu od Sidneyho Crosbyho během první třetiny pátečního zápasu v Pittsburghu, z něhož odstoupil a už do něj nezasáhl.
Ehlers so dosud v sezoně připsal za 40 odehraných zápasů 27 bodů (15+12). "Každý tým průběžně ztrácí klíčové hráče a každý si tím musí projít," prohlásil s nadhledem trenér Jets Paul Maurice said. "Možná to na nás bude mít vliv, ale chceme věřit tomu, že se s tím vypořádáme."
Winnipegu chybí nadále i bek Dustin Byfuglien, jenž bude kvůli zdravotním potížím ve spodní části těla absentovat přinejmenším do pauzy na All-Star Game.
Kdo bude mezi šťastnými? [Hlasujte a vybírejte poslední účastníky 2019 NHL All-Star Game.]
Rangers v Arizoně vyhrávají
Coyotes, kteří jsou po čtyřech prohrách z předchozích pěti vystoupení v Západní konferenci jen bod nad posledním celkem St. Louis Blues, přivítají soupeře, na něhož se jim dlouhodobě nedaří.
Výhra 4:3 v prodloužení v Madison Square Garden utnula v polovině prosince dlouhou šňůru devíti porážek ve vzájemných kláních. Další ale stále trvá - na ledě Coyotes uspěli Rangers čtyřikrát za sebou, z toho třikrát minimálně tříbrankovým rozdílem.
Druhá nejdelší bodová šňůra Golden Knights
Finalista minulé sezony z Las Vegas potvrzuje, že slova o touze ještě vylepšit výsledek z minulého ročníku nebyla řečena jen tak do větru.
Do duelu s Devils půjdou Golden Knights jako druhý tým Západní konference (jen dva body za Calgary Flames) s vizitkou pěti výher v řadě a celkem osmi utkání, v nichž dokázali bodovat.
Jde o druhou nejdelší bodovou sérii krátké klubové historie. Před rokem mezi 3. prosincem 2017 a 2. lednem 2018 se Vegas jakožto nováčkovi ligy podařilo bodovat třináctkrát po sobě, tehdy také vyhráli osm duelů za sebou.
Dobře si vedou ale i hosté, kteří vyhráli čtyři zápasy z posledních pěti.