Preview mistrovství světa do 20 let

Opět do Severní Ameriky zaměří svou pozornost fanoušci nejlepšího juniorského hokeje. Mistrovství světa hráčů do 20 let se na svůj 43. ročník vrací z amerického Buffala po roční pauze do Kanady a vystoupení přehlídky vycházejících hvězd ve Vancouveru a Victorii může naladit i české příznivce rok před turnajem, který budou hostit Ostrava a Třinec.

Za pár dní se představí hned devítka hráčů, která už okusila i soutěžní zápasy NHL a mezi nimi nechybí ani český útočník Martin Nečas. Nejvíce zkušeností v tomto směru stihl nasbírat finský obránce Henri Jokiharju, jenž celou sezonu pravidelně nastupoval za Chicago Blackhawks; ti jej na šampionát přesto uvolnili. Na rozdíl třeba od New York Rangers, kteří si forvarda Filipa Chytila ponechají v základní sestavě.
Přesto bude hlavní pozornost upřena na osobnost, které se příští rok v červnu při draftu ve Vancouveru brána do nejlepší ligy světa teprve otevře. Poprvé své umění na mistrovství světa dvacítek předestře sedmnáctiletý americký útočník Jack Hughes, jasný favorit na první pozici výběru.
Více k tématu: [Juniorský šampionát jako odrazový můstek do NHL]
Titul z loňska obhajuje Kanada, která ale v roce 2017 z domácího šampionátu v Montrealu a Torontu brala jen stříbro po finálové porážce se Spojenými státy. Dvojice severoamerických soků se opět řadí k hlavním favoritům, jimž se budou snažit konkurovat tradičně Švédové, Finsko či Rusové. O konci medailového půstu sní i Češi.
Loni v Buffalu měl kanadský kouč Kanady Tim Hunter jen tři hráče ročníku 1999, kterým tak teoreticky zůstávala možnost doma titul obhajovat. Útočník Robert Thomas ale na MS nebude, protože nastupuje v NHL za St. Louis Blues. Naopak další forvard Maxime Comtois může útočit na druhé zlato v řadě, přestože už také okusil NHL.
Comtois měl sice v dresu Anaheim Ducks z deseti zápasů působivou bilanci sedmi bodů za dvě branky a pět asistencí, přesto se vrátil ještě do juniorské QMHJL, kde hraje za Drummondville. Další hráč se zkušenostmi z NHL Alex Formenton (10 zápasů za Ottawa Senators) nakonec bude chybět kvůli zraněné noze.

Kanadský výběr je tradičně plný talentu s desítkou hokejistů vybraných v prvním kole draftu - nejvýše z nich to byli útočníci Barrett Hayton (letos z 5. místo Arizona Coyotes) a Cody Glass (loni z 6. pozice Vegas Golden Knights). Zápasy NHL už si vedle Comtoise a Formentona vyzkoušeli také letos vybraní obránce Evan Bouchard v barvách Edmonton Oilers a útočník Owen Tippett v dresu Florida Panthers.
Američané mají v kádru sedm výběrů z prvního kola draftu, ale především jádro z týmu, který v roce 2017 získal zlato na mistrovství světa hráčů do 18 let v Popradu a Spišské Nové Vsi.
Byli u toho brankář Cayden Primeua, jenž je synem bývalého útočníka Detroitu, Hartfordu, Caroliny a Philadelphie Keitha Primeaua, obránci Quinn Hughes, Philip Kemp a útočníci Evan Barratt, Logan Cockerill, Joel Farabee, Josh Norris, Ryan Poehling a Oliver Wahlstrom.
Quinn Hughes se může těšit poprvé na velké akci na spolupráci se svým mladším bratrem Jackem, který by měl ještě předčít jeho úspěchy. A to je Quinn draftovaný letos ze sedmé pozice celkem Vancouver Canucks a už má i bronz z letošního mistrovství světa IIHF z Dánska.
Spolu s bekem Dylanem Sambergem a forvardy Joshem Norrisem a Ryanem Poehlingem také sebral před rokem v Buffalu českému tým v boji o třetí místo naději na zisk první medaile po 13 letech.

Sedmnáctiletého Jacka ale prognózy předurčují k budoucnosti superstar. Letos byl na světovém šampionátu osmnáctek členem stříbrného týmu a s 12 body za pět branek a sedm asistencí ze sedmi zápasů ovládl produktivitu turnaje v Čeljabinsku a Magnitogorsku. Byl vyhlášen i nejužitečnějším hráčem, nejlepším útočníkem a zařazen do All-Star pětky. Všichni už jsou zvědaví, co předvede o úroveň výš. Navíc se odehraje konfrontace s možnou dvojku draftu, finským ofenzivním talentem Kaapem Kakkem.
Finové sice brali na juniorském MS medaile za minulých pět let jen při triumfech v letech 2014 v Mälmö a o dva roky později v doma v Helsinkách, ale na osmnáctkách z posledních čtyř vystoupení dosáhli dvakrát na zlato a dvakrát na stříbro.
Mužstvo teď mají poskládané tak, že nebudou mířit níže. Jokiharju stihl za Chicago 32 utkání a nasbíral 11 bodů za 11 asistencí. Takovou bilancí se žádný jiný účastník turnaje nemůže pochlubit. Do NHL nakoukl v barvách Bostonu také další bek Urho Vaakanainen. A kalibr mají i v útoku.
Eeli Tolvanen sice za dvě sezony zatím dostal v Nashville Predators šanci dohromady jen v sedmi utkáních, ale jeho zkušenosti z minulé sezoně jsou nebývalé. V Kontinentální lize patřil k hlavním tahounům Jokeritu Helsinky, zahrál si i v únoru na olympijských hrách v Koreji, kde pronikl i do All- Star pětice, a v květnu se představil i na mistrovství světa IIHF. Má také zlato z roku 2016 z osmnáctek stejně jako brankář Ukko-Pekka Luukkonen, beci Jokiharju, Vaakanainen a útočník Sami Moilanen.
Letos poznali, co obnáší cesta za triumfem, rovněž beci Anttoni Honka, Toni Utunen a útočníci Kakko, Rasmus Kupari, Anton Lundell a Sampo Ranta. Kakko z TPS Turku (27 zápasů/20 bodů/) i Kupari (28/23) s Aleksim Heponiemim z Kärpätu Oulu (29/26) se navíc výrazně prosazují ve finské lize.

Obhájci stříbra Švédové mají v kádru pětici z výběru z minulého roku Buffala. Jsou to brankář Olle Eriksson Ek, obránci Adam Boqvist, Erik Brannstrom a útočníci Fabian Zetterlund a Isac Lundestrom, který si už zahrál 15 zápasů v NHL za Anaheim.
Z ruského výběru nikdo dosud NHL nehrál, pouze útočník Klim Kostin je druhou sezonu v AHL na farmě St. Louis Blues v San Antoniu. Přesto sborná nebude chtít dopustit výsledek jako na minulém šampionátu, kdy poprvé po sedmi letech chyběla na stupních vítězů.
Ty od bronzu v Grand Forks v roce 2005 stále unikají českému výběru. Mezi nejlepší čtyři týmy se od té doby dostal jen loni v Buffalu a tahouny za medailovým snem mají být v souboru trenéra Václava Varadi Nečas a další posily z AHL Martin Kaut a Filip Zadina. Trio velkých posil nastoupilo už v sobotní generálce v Langley proti USA, kterou Češi prohráli 2:6 a podle kouče by s podobným výkonem neuspěli.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
"Je to facka. Samozřejmě kdybychom to utkání zvládli, tak by to zase nebylo dobré. Kluci teďka prozřeli, že bez abnormálního úsilí a nasazení nemůžeme být úspěšní," řekl Varaďa serveru hokej.cz. Podle něj duel tým prověřil daleko více než o tři dny dříve souboj se Slovenskem, který vyhráli 2:1 po nájezdech.
Tradičně po Novém roce se bude konat vyřazovací část: zápasy o udržení i play off prvních osmi týmů o titul. Nový juniorský král bude korunován po finále 5. ledna.