OTAZNÍK PŘED KEMPEM: Povede se oživit uvadající oslabení?
Je to tak trochu záhada. Ještě v sezoně 2022-2023 se Wild mohli opřít o velmi dobrou hru v oslabení, s úspěšností 82 procent byli desátí nejlepší v celé lize. Následoval ale strmý propad. V posledních dvou ročnících se v této kategorii shodně umístili až na 30. místě. V sezoně 2023-2024 měli úspěšnost 74,5 procenta, naposledy dokonce jen 72,4.
"Je naprosto nezbytné, abychom s tím něco udělali," souhlasil Hynes. "Máme dva nebo tři systémy, jakými v oslabení hrajeme. A já pořád věřím, že jsou funkční. Jde o to, aby si hráči důsledně plnili své úkoly. To se nám v minulé sezoně vůbec nedařilo."
Na slovech zkušeného kouče něco rozhodně bude. Naprosto identický způsob bránění přesilovek soupeře totiž Hynes implementoval během zimního turnaje 4 Nations Face-Off. A výběr Spojených států amerických ve čtyřech zápasech neinkasoval v oslabení ani jednou... Na klubovou úroveň to ovšem ne a ne přenést.
"Možná nějaké úpravy v našem schématu provedeme, ale oslabení je o zodpovědnosti jednotlivých hráčů. Máme tu kluky, kteří v něm umí být opravdu dobří. Jen to musí potvrzovat na pravidelné bázi," vyzval Hynes.
Wild při tom nemají s disciplínou problémy. Naposledy nashromáždili dohromady 622 trestných minut, což bylo 12. nejnižší číslo v celém ligovém pelotonu. Jakmile ovšem přišel podstav, zákonitě se dostavily i problémy.
NEJVĚTŠÍ TALENT: Zeev Buium
Loni na draftu přišel na řadu už jako 12. hráč v pořadí, následující ročník strávil Buium v barvách denverské univerzity. V závěru sezony však kariéra devatenáctiletého mladíka nabrala pořádné obrátky. Nejprve 13. dubna podepsal s Wild nováčkovský kontrakt, následně pak naskočil do čtyř zápasů v rámci play off.
"Bylo to pro něj jako první den ve škole," pousmál se Hynes. "Musel se aklimatizovat, poznat všechny spoluhráče a přivyknout na mnohem rychlejší a důraznější způsob hokeje. Zvládl to ale excelentně, proto jsme věřili, že to zvládne."
A Buium rozhodně nezklamal. Ve čtyřech startech proti Vegas Golden Knights si připsal asistenci, na ledě v průměru trávil přes 13 minut na utkání. Do statistik si připsal i dvě střely na branku a dohromady čtyři trestné minuty.
"Věděl jsem, že by se něco takového mohlo v závěru sezony stát," zářil rodák ze San Diega. "Snažil jsem se na to co nejlépe připravit, aby pro mě přechod nebyl tak složitý. Myslím, že se mi to povedlo. Mám radost, že jsem si mohl NHL vyzkoušet takhle brzo."
Od nové sezony už bude mít Buium pevné místo v prvním týmu Wild, nastupovat by mohl ve druhém obranném páru po boku kapitána Spurgeona.
REÁLNÉ AMBICE: Postup do play off
Minnesota touží po dlouhém výletu napříč vyřazovací fází. S ohledem na to, že v létě posílila spíš kosmeticky, ale může mít velké starosti vůbec s tím, aby se do play off probojovala. Navzdory vysokým očekáváním, které na mužstvo uvalil šéf Guerin.
"Nemám ve zvyku si dávat nízké cíle. Je naším úkolem, abychom konečně prorazili," vyzval generální manažer Wild. "Máme spoustu fanoušků, kteří náš klub milují a zaslouží si úspěch. Na nás je, abychom jim ho dopřáli."
Základním předpokladem je, aby Wild napříč sezonou zůstali zdraví. A vyhnuli se kalamitě z minulého ročníku, ve kterém postupně v delších úsecích absentovali Kaprizov, Eriksson Ek, Spurgeon, Middleton či Hartman.
