Tři otázky: Minnesota Wild

Vedle podrobné analýzy všech klubů NHL v seriálu 32 týmů ve 32 dnech jsme si u každého z nich položili tři otázky, které budou zásadní pro jejich úspěch v příští sezoně. Tentokrát jsou na řadě Minnesota Wild.

----------------------------

Má tenhle tým na průlom?

Je to téma, které se v Minnesotě řeší pravidelně každé léto. Všeobecně nepanují obavy o to, zda se Wild probojují do vyřazovací fáze. Řeší se primárně to, co pak následuje. Od roku 2003, kdy se klub ze St. Paul prodral až do finále Západní konference, totiž postoupil do play off třináctkrát. Dohromady ale úspěšně zvládl pouze dvě série.

"Na papíře to nevypadá dostatečně dobře. Ale já věřím, že jdeme správným směrem. Posouváme se," upozornil generální manažer Bill Guerin. "Ty kroky jsou možná menší, než bychom chtěli. Ale nepochybuju o tom, že tenhle tým má na to, aby měl ty nejvyšší cíle."

Skutečností je, že jarní série s Vegas Golden Knights byla určitým příslibem. Wild ji sice ztratili v poměru 2:4 na zápasy, v posledních třech utkáních ale prohráli o jediný gól. Dvakrát dokonce až v prodloužení. Byla to tedy mnohem vyrovnanější bitva, než by se na první pohled mohlo zdát.

"A to jsme ze sebe nedostali všechno, co v nás je," pokýval hlavou hlavní trenér John Hynes. "Jsem si jistý, že jsme schopní hrát ještě lépe, než jsme ukázali. Je na nás trenérech, abychom to z mužstva dostali."

Minnesota už nutně potřebuje nějaký úspěch. Pohybovat se dlouhé roky v lehkém nadprůměru je sice fajn, ale časem to může být unavující. Wild mají širokou fanouškovskou základnu, lidé hokejem žijí. I oni už ale vyhlíží kýženou vzpruhu.

Povstanou noví střelci?

Defenzivní činnost? S tou Wild dlouhodobě problémy nemají. Zakopaný pes je na druhém konci ledové plochy. Pokud chce Minnesota skutečně udělat významný krok kupředu, potřebuje dramaticky navýšit palebnou sílu. Pomoci mohou nové akvizice Vladimir Tarasenko a Nico Sturm, naprosto stěžejní ovšem je, aby zůstaly zdravé současné opory.

Hvězdný Kirill Kaprizov byl v minulé sezoně k neudržení, vinou zranění ovšem odehrál pouze 41 zápasů. I tak v nich zvládl 56 bodů za 25 branek a 31 asistencí. Přes metu alespoň 20 gólů se ale dostali už pouze Matt Boldy (27) a Marco Rossi (24).

"Víme, že se střílením branek máme dlouhodobě problémy. Je to něco, na čem musíme neustále pracovat," zmínil Hynes. "Všechno se ale odvíjí od toho, aby byli kluci zdraví a k dispozici. Snad se nám to v nové sezoně všechno sejde."

Důraz na schopnost odehrát celý ročník se ovšem netýká pouze Kaprizova. Útočník Joel Eriksson Ek v minulém ročníku zvládl pouze 46 startů, v nichž si připsal 29 bodů za 14 branek a 15 nahrávek. V kariéře se při tom už dvakrát dostal přes hranici 60 bodů za sezonu.

Veterán Mats Zuccarello byl nucen naposledy vynechat 13 zápasů a ročník končil s bilancí 19 tref a 35 asistencí. I on je ale schopný i ve 37 letech sáhnout na 20 tref. Potřebuje být ovšem zdravý, což se mu opakovaně nedaří. Za poslední čtyři ročníky jen jednou odehrál víc než 70 zápasů.

"Pokud jsme všichni fit, mám z našeho týmu dobrý pocit. Opakovaně jsme ukázali, že jsme opravdu silní," zdůraznil Kaprizov.

Zmíněné slůvko 'pokud' ovšem v případě Wild hraje extrémně důležitou roli.

Povede se vylepšit hru v oslabení?

Je to tak trochu anomálie. Tým, který se může opřít o velmi dobře fungující obranu, má obrovské problémy při hře v oslabení. V případě Wild to je navíc dlouhodobější jev. V posledních dvou ročnících se v této kategorii shodně umístili až na 30. místě. V sezoně 2023-2024 měli úspěšnost 74,5 procenta, naposledy dokonce jen 72,4.

"Musíme s tím něco dělat," souhlasil Hynes. "Máme dva nebo tři systémy, jakými v oslabení hrajeme. A věřím, že jsou funkční. Jde o to, aby si hráči důsledně plnili své úkoly."

Tahle slova mají něco do sebe. Stejný způsob bránění přesilovek soupeře totiž Hynes implementoval během turnaje 4 Nations Face-Off. A výběr Spojených států amerických ve čtyřech zápasech neinkasoval v oslabení ani jednou...

"Možná nějaké úpravy provedeme, ale oslabení je o zodpovědnosti jednotlivých hráčů. Máme tu kluky, kteří v něm umí být opravdu dobří. Jen to musí potvrzovat na pravidelné bázi," vyzval Hynes.