Ducks jsou silní, ale Predators drží trumfy

Ambice Anaheim Ducks už dlouhá léta sahají vysoko. Minimálně do míst, kde se tým z jižní Kalifornie ocitl nyní - tedy do finále Západní konference. A dost možná ještě dál.
Loni však tyto naděje ztroskotaly hned v prvním kole play off na Nashville Predators. A právě ti nyní vyzvou Anaheim znovu, tentokrát v souboji o postup do finále Stanley Cupu. Pro výše nasazený celek to může být skvělá příležitost, jak se za loňské vyřazení pomstít.

Ducks jsou vítězem Pacifické divize, v základní části nasbírali 105 bodů, o 11 víc než Predators. V play off postupně vyřadili dva soupeře z Alberty: Calgary Flames v prvním a Edmonton Oilers ve druhém kole. Jsou týmem, který má všechny ingredience nutné pro úspěch v play off: pevnou strukturu, kvalitního brankáře (Johna Gibsona), velkého lídra (Ryana Getzlafa), hrají defenzivně odpovědný a fyzicky náročný hokej.
Jenže Nashville, jenž postupně vyřadil Chicago Blackhawks a St. Louis Blues a dostal se zatím nejvýš v historii klubu, má brankáře ještě lepšího (Pekka Rinne), lídrů hned několik a široký kádr plný rozjetých borců na vrcholu kariéry. Má skvělé útočně laděné obránce a hraje rychlým a bruslařsky náročným stylem.
Série o krále Západu bude soubojem těchto dvou pojetí, která se v mnohém prolínají. Predators, již dali v základní části solidních 240 branek, hrají s mužstvem, které jich dostalo jen 200.
Bude mít navrch propracovaný systém trenéra Randyho Carlylea, nebo svižný hokej v podání svěřenců Petera Laviolettea?
Podívejte se, jak na tom jsou oba soupeři v důležitých faktorech, na jednotlivých postech a v přesilovkách a oslabeních.
Energie a zdravotní stav
Nashville půjde do série odpočatější. Druhé kolo zakončil už v neděli, zatímco Anaheim má po čtvrtečním sedmém duelu s Edmontonem přestávku ani ne 48 hodin. A to není dobrá zpráva hlavně proto, že Ducks potřebují doléčit zranění. Ta trápí zkušeného beka Kevina Bieksu a forvarda Patricka Eavese (oba jsou zatím mimo hru) i obránce Cama Fowlera se Sami Vatanenem, kteří chyběli v části prvního, či druhého kola a hrají se sebezapřením. Naopak Predators žádné velké zdravotní potíže nemají, snad jen vyjma zraněného švýcarského křídla Kevina Fialy.
Brankáři
Anaheimský mladík Gibson měl sice v play off drobné výkyvy, ale celkově byl velkou oporou Ducks, zejména v klíčových duelech. Přesto je jeho úspěšnost v play off (90,8 procenta) nejnižší z brankářů postupující čtyřky. To nashvillský Pekka Rinne se chlubí číslem 95,1, v 10 startech dostal jen 14 gólů a těžko v letošním Stanley Cupu hledat mezi tyčemi někoho v lepší formě. Výhoda je na straně Predators.

Obrana
Z ofenzivního pohledu má i tady navrch Nashville. Jeho čtyři elitní beci P. K. Subban, Roman Josi, Ryan Ellis a Mattias Ekholm nasbírali v play off celkem 27 bodů a mají +10 v souhrnném plus/minus hodnocení. Pro hru ve vlastním pásmu je však anaheimská obrana s Camem Fowlerem, Hampusem Lindholmem, Sami Vatanenem a zářícím Sheou Theodorem přinejmenším stejně kvalitní.
Útok
Útočné řady jsou devizou Anaheimu. Jsou v nich větší hvězdy a silnější tahouni než v těch soupeřových: především produktivní špílmachr Ryan Getzlaf, jenž dal v 11 duelech play off osm branek a nasbíral 15 bodů. Ale také zkušený střelec Corey Perry, který se sice trochu hledá, přesto stále dobře ví, jak velké zápasy hrát. Ryan Kesler, jeden z nejlepších hlídačů a bránících centrů v celé NHL. A také rychlí forvardi ve formě Jakob Silfverberg (7 gólů a 4 asistence), Rickard Rakell (6+4) nebo poctivec Andrew Cogliano. Slabinou je zranění Eavese.

Predators stáli v prvním kole na elitním útoku ve složení Filip Forsberg, Ryan Johansen, Viktor Arvidsson, a když tahle lajna nedávala góly, měli problémy. Jen pět útočníků nasbíralo v 10 duelech play off aspoň čtyři body. Pokud Kesler a spol. první formaci uhlídají, budou ostatní útoky muset zabrat mnohem výrazněji. A otázka je, zda na to mají - dosud se to dařilo především Coltonu Sissonsovi a Fialovi, jenž se ovšem zranil. Potenciál má určitě i střelec James Neal. Kapitán Mike Fisher nemá zatím v letošním Stanley Cupu ani bod.
Speciální formace
Přesilovka Predators i díky tvořivým obráncům s dobrou střelou na modré čáře funguje výtečně, v play off bylo její využití 20 procent. Anaheim je v tomto směru slabší, zužitkoval pět ze 36 početních výhod - tedy 13,9 procenta, což je třetí nejhorší číslo ze všech 16 celků v letošním Stanley Cupu.
Kde však mají Ducks vyloženě problém, to je disciplína a následná oslabení. V 11 utkáních jich hráli 42 a dostali v nich 13 branek, o šest víc než druhý nejhorší tým play off. Predators si drží průměr 2,4 oslabení na zápas, v početní nevýhodě inkasovali jen třikrát a mají tak solidní úspěšnost 87,5 procenta.