17 týmů si takzvaný 'bye week' - povinné volno trvající pět dnů - užívá nyní před Utkáním hvězd, na zbylých 14 čeká po Víkendu hvězd, který symbolicky přivítá město úřadujících šampionů Stanley Cupu, tedy St. Louis.
Ale pozor, ne všichni jsou z doby klidu a odpočinku nadšeni.
Doslova legendární větu pronesl před dvěma roky dnes už bývalý gólman Florida Panthers Roberto Luongo: "Je to asi jako vypnout zahřátý motor a pak ho startovat znovu."
*** ***Více k tématu: [Kompletní zpravodajství NHL.com/cs z 2020 All-Star Game v St. Louis]
Kouč Detroit Red Wings Jeff Blashill má podobný názor a s ním vlastně valná většina trenérů, protože jsou to oni, kdo musí hráče nahodit po pauze rychle do potřebných obrátek. "Myslím, že hokejisté to mají rádi. Ale ode mě to nečekejte," řekl k tématu. "Určitě vypadnete z rytmu," doplnil.
"Je snadné říct, že tým je odpočatý a připravený naskočit, ale když máte pět dní volna, je těžké to rozjet," svěřil se Gerard Gallant místnímu deníku, když ještě působil na lavičce Vegas Golden Knights. "Hráči jsou profíci a do rutiny se dostanou tím, že jsou na ledě skoro každý den. Občas dostanete den volna, ale čtyři dny bez ledu už máte jen zřídka."
Přesně tak mohou smýšlet zejména zástupci týmů, kterým se po polovině ledna dařilo a které mají hráče v top formě.
Těmi nejúspěšnějšími za poslední týdny, kteří by nejraději teď nepauzírovali, jsou Tampa Bay Lightning (bilance 8-2-0), Columbus Blue Jackets (8-2-0 nebo taky 5-0-0) či Florida Panthers (7-3-0 a 5-0-0) na Východě a Dallas Stars (7-3-0), Vancouver Canucks (7-3-0) či Chicago Blackhawks (5-0-0) na Západě.
*** ***Více k tématu: [Super 16: Columbus je skokanem týdne]
Pro ty na opačném pólu jde naopak o možnost jakéhosi restartu, doplnění paliva do nádrže před druhou a mnohem náročnější polovinou soutěže vrcholící nesmlouvavými bitvami v play off. Za všechny jde o Detroit a také Los Angeles Kings, jimž se vůbec nedaří a jež mají po pauze poslední naději na zvrat sezony, pokud to vůbec je v jejich silách a možnostech.
"Potřebovali jsme vyhrát a to se nám povedlo. Je hezké tak ji teď do přestávky pro Utkání hvězd. Doufáme, že na výsledek navážeme, až se zase vrátíme do zápasů," přál si obránce Colorado Avalanche Cale Makar po pondělním vítězství nad Red Wings (6:3)
Jeho kouč Jared Bednar se na rozdíl od většiny kolegů na volno dívá smířlivě: "Každý, hráči i trenéři, teď dostane čas se podívat na to, co zlepšit. A uvědomit si, díky čemu jsme byli úspěšní. Klíčové je, abychom v tom pokračovali i po pauze."
Pauza ovšem neznamená nechat věci v šatně domovské haly a vyrazit se válet na pláž k moři nebo poznávat taje Las Vegas. "Záleží jen na tom, jak přestávku využijete," prohlásil obránce Los Angeles Kings Alec Martinez. "Odpočinete si psychicky, získáte odstup. Ale na druhou stranu - pokud pět volných dní zároveň nevěnujete dostatečné péči o tělo, je to k ničemu."
A o tom to je. Hokejisté si s sebou na dovolenou leckdy berou výstroje a platí si klidně soukromý led v hale třeba na Floridě, jako to dělal například Michael Frolík, když ještě působil v Calgary Flames.
Všichni chtějí být připraveni na zbytek sezony.
"Nejdřív jsem přemýšlel, že bych vyrazil někam do tepla na Floridu, ale nakonec jsem se rozhodl zůstat v Pittsburghu, protože nebylo zase tolik času," vyprávěl před časem o hokejových prázdninách pro NHL.com/cs Dominik Simon z Pittsburgh Penguins. "První den jsem si odpočinul úplně, druhý jsem šel na stadion udělat nějaké věci, abych se po pauze necítil úplně blbě, a poslední si dal jen protahování a zase volno," dodal.
