Kdo s koho: Preview Východní konference

Hráči, trenéři i fanoušci odpočítávají hodiny do startu letošního Stanley Cupu. Středa večer (čtvrtek 1:00 SELČ) bude tím očekávaným momentem, kdy vše odstartuje.
Redakce NHL.com/cs přináší preview sérií 1. kola Východní konference.

Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
TAMPA BAY LIGHTNING vs. COLUMBUS BLUE JACKETS
Lightning: 62-16-4, 128 bodů; 1. místo v Atlantické divizi
Blue Jackets: 47-31-4, 98 bodů; 2. divoká karta
Češi v sérii:Jan Rutta, Ondřej Palát (oba Tampa Bay), Lukáš Sedlák (Columbus)
Kdy se hraje: středa 10. dubna, 19.00 (čtvrtek 1.00 SELČ) a pátek 12. dubna, 19.00 (sobota 1.00 SELČ) v Tampě, neděle 14. dubna, 19.00 (pondělí 1.00 SELČ) a úterý 16. dubna, 19.00 (středa 1.00 SELČ) v Columbusu; případně pátek 19. dubna v Tampě, neděle 21. dubna v Columbusu, úterý 23. dubna v Tampě (časy 5., 6. a 7. duelu budou určeny později).
Souboj kočky s myší aneb série mezi jasným vítězem základní části a mužstvem, které si zajistilo účast v play off až v 81. zápase sezony. Jenže tak to vypadá jen na první pohled.
Při pohledu na komplexnost a sílu Lightning lze hovořit o jasném favoritovi, ovšem Columbus ukázal v závěru sezony velkou sílu i soudržnost a před tím solidně posílil při uzávěrce přestupů.
Pro tým kouče Jona Coopera hovoří velmi lichotivá vzájemná bilance třech výrazných výher ze třech střetnutí (8:2, 4:0, 5:1). Ta se ale hrála ještě před zmiňovaným posílením Blue Jackets.
Brankáři
Andrei Vasilevskiy vs. Sergei Bobrovsky. Souboj Rusů v brankovišti je pikantní, oba už v lize ukázali nesporné kvality, pro prvního z nich ovšem hovoří kromě lepších statistik (mj. úspěšnost zákroků 92,5 procenta) síla týmu před ním a větší zkušenosti z play off.

Bobrovsky (91,3 procenta) se ve vyřazovací části ještě nikdy pořádně neukázal a proti útočnému komandu Lightning nemá ani nyní dobré vyhlídky.
Obrana
Lídři defenzivy obou týmů jsou srovnatelní. Na jedné straně Victor Hedman, na straně druhé Seth Jones - to jsou hráči, o které je možné se opřít, hráči, kteří v sobě mají něco víc. Vidět budou ale i ti z řad talentovaných: Mikhail Sergachev, respektive Zach Werenski. Zajímavou stopu ale za Tampu Bay může zanechat československé duo Jan Rutta - Erik Černák.
Velmi důležitou roli budou hrát oslabení. Ta měla obě mužstva v základní části stejně úspěšná (85 procent) a byla v lize nejlepší. Jen speciální týmy Columbusu budou teď čelit nejlepší přesilovce soutěže.
Útok
Nikita Kucherov, Nikita Kucherov a zase Nikita Kucherov. Nikdo jiný než muž, který nasbíral v základní části 128 bodů, nebude tolik sledovaný. A to mají Lightning v záloze jen o něco málo méně produktivnějšího Stevena Stamkose a Braydena Pointa - oba se vešli do top 12 produktivity. Velkou ofenzivní sílu doplňují další osvědčená jména: Tyler Johnson, Ondřej Palát, Alex Killorn, J.T. Miller...
Ovšem ani na druhé straně není špatný materiál. Mozek týmu Artemi Panarin, střelec Cam Atkinson, talent Pierre-Luc Dubois nebo i nově příchozí technik Matt Duchene mají velkou kvalitu. Na šanci bude nejspíš mezi náhradníky čekat český forvard Sedlák.
Úplně odlišná může být hra v početní výhodě. Úspěšnost 28,2 procenta a první místo Tampy proti 28. pozici a 15,2 procenta využití Columbusu je ohromný rozdíl.
Více k tématu: [Válec z Tampy. Lightning mění hokejový dějepis]
X-faktor: Kucherov. Pokud naváže na výkony z celé sezony, dovede svůj tým ke snadnému postupu. Pokud naopak zkušený kouč John Tortorella najde recept, jak jej ubránit, mohou mít favorité problém, i když rozhodovat zápasy může mnoho hráčů.
Tampa Bay vyhraje, když...
...plynule naváže na dlouhodobou základní část a potvrdí díky parádnímu útoku jasnou dominanci v rámci celé ligy.
Columbus vyhraje, když...
...se mu podaří zázračně eliminovat ofenzivní sílu Lightning. Zní to jako neřešitelný úkol, ale hokejové zázraky se přece čas od času dějí. Bez častých vyloučení k nim bude o něco blíž.
BOSTON BRUINS vs. TORONTO MAPLE LEAFS
Bruins:49-24-9, 108 bodů; 2. místo v Atlantické divizi
Maple Leafs: 46-28-8, 100 bodů; 3. místo v Atlantické divizi
Češi v sérii: David Krejčí, David Pastrňák (oba Boston)
Kdy se hraje:čtvrtek 11. dubna, 19.00 (pátek 1.00 SELČ) a sobota 13. dubna, 20.00 (neděle 2.00 SELČ) v Bostonu, pondělí 15. dubna, 19.00 (úterý 1.00 SELČ) a středa 17. dubna, 19.00 (čtvrtek 1.00 SELČ) v Torontu; případně pátek 19. dubna v Bostonu, neděle 21. dubna v Torontu, úterý 23. dubna v Bostonu (časy 5., 6. a 7. duelu budou určeny později).
V Bostonu ve čtvrtek odstartuje repete loňského třaskavého prvního kola, kdy Bruins postoupili až po parádním výkonu v sedmém zápase. Zajímavostí je, že tato série je známá dávno dopředu a oba trenéři měli možnost nachystat svůj tým na jasného soupeře.
Výsledky v sezoně ukazují na tři výhry Bostonu a jednu Toronta (5:1, 2:4, 6:3, 3:2) - dávno zapomenuté jsou doby, kdy Bruins na tohoto soupeře nemohli najít recept.

Brankáři
Rozdílná situace v obou táborech. Zatímco na straně Maple Leafs je jednička po celou sezonu jasně daná, v případě soupeře to bylo doposud nečekaně zamotané. Tradičně vlažnější start Tuukky Raska totiž přihrál předpokládané dvojce týmu Jaroslavu Halákovi 41 zápasů.
Slovenský gólman byl podle základních statistik ze všech v této sérii nejlepší (úspěšnost 92,2 procenta), jeho finský kolega naopak nejhorší (91,2 procenta). Frederik Andersen i vinou slabšího závěru skončil přesně mezi nimi. Celkově proto těžko hledat výraznou výhodu, i když loňské play off Dánovi z Toronta úplně nevyšlo.
Obrana
Při síle obou útoků může být právě defenziva paradoxně tím největším rozdílem. Maple Leafs i přes posílení o Jakea Muzzina právě v této herní činnosti dost tápali, zatímco vozba vedená slovenským kapitánem Zdenem Chárou u Bruins funguje spolehlivě.
Úspěšnost hry v oslabení je letos u obou mužstev totožná (79,9 procenta), což je ligový průměr. Jen výrazné zlepšení může být jedním z klíčů k úspěchu.
Útok
Na jedné straně roky sehraná formace Brad Marchand - Patrice Bergeron - David Pastrňák, která loni udělala z obrany Toronta trhací kalendář, doplněná zkušenými mazáky Davidem Krejčím a Marcusem Johanssonem, další únorovu posilou Charliem Coylem i dravými mladíky. Na straně druhé Auston Matthews, Mitch Marner, John Tavares i lepšící se William Nylander. To vypadá na slušné hvězdné války a ofenzivní manévry.
Více k tématu: [Pastrňák, Hertl, Mrázek... České vrcholy sezony]
Do konečného skóre mohou promluvit přesilovky - a ty má lepší Boston. Každá čtvrtá v základní části byla využita (25,4 procenta). Maple Leafs je ale také nehráli špatně a patřili v lize k lepším (21,9 procenta).
X-faktor:Pastrňák. Český útočník miluje zápasy proti Torontu. A nejde jen o loňský Stanley Cup, kdy měl i památných šest bodů za zápas. I letos se mu daří: ve čtyřech zápasech dal šest branek a na tři přihrál. Udržet ho zničehonic bude nesmírně složité.
Boston vyhraje, když...
...elitní formace v čele s Pastrňákem naváže na magické výkony a bodové hody z minulého roku.
Toronto vyhraje, když...
...se podaří největší zbraň Bruins eliminovat a gólman Andersen zapomene na loňské play off.
WASHINGTON CAPITALS vs. CAROLINA HURRICANES
Capitals:48-26-8, 104 bodů, 1. místo v Metropolitní divizi
Hurricanes: 46-29-7, 99 bodů, 1. divoká karta
Češi v sérii:Jakub Vrána (Washington), Petr Mrázek (Carolina)
Kdy se hraje:čtvrtek 11. dubna, 19.30 (pátek 1.30 SELČ) a sobota 13. dubna, 15.00 (21.00 SELČ) ve Washingtonu, pondělí 15. dubna, 19.00 (úterý 1.00 SELČ) a čtvrtek 18. dubna, 19.00 (čtvrtek 1.00 SELČ) v Raleighu; případně sobota 20. dubna ve Washingtonu, pondělí 22. dubna v Raleighu, středa 24. dubna ve Washingtonu (časy 5., 6. a 7. duelu budou určeny později).
Čtyři výhry ze vzájemných zápasů (6:5 po nájezdech, 3:1, 4:1, 3:2) i postavení v tabulce dělají z Capitals favorita série, dopředu rozhodnuto ale nic není.
Hurricanes přece jen stavějí tým pro budoucnost, současný úspěch pro ně ale může být solidním uklidněním a bez nervů se klidně mohou postarat o překvapení na úkor obhájce loňského triumfu ve Stanley Cupu.
Brankáři
Brayden Holtby dávno zapomněl na hokejovou přesycenost a byl to on, kdo výrazně pomohl k zisku poháru. V letošní sezoně sice nepatřil do špičky ve statistikách (úspěšnost 91,1 procenta) a kandidátem na Vezina Trophy určitě není, ale v závěru základní části mocně přidal a o jeho přínosu netřeba diskutovat.

Ovšem na druhé straně bude (pravděpodobně) stát Petr Mrázek, který po období střídání s Curtisem McElhinneyem uzmul pozici jedničky pro sebe a v klíčových posledních zápasech základní části podával vrcholné výkony. I v celkové úspěšnosti (91,4 procenta) byl lepší než kanadský protějšek.
Obrana
Na první pohled se toho v obraně Capitals oproti loňsku příliš mnoho nezměnilo, jenže na ten druhý je to horší. Oproti loňsku ze sestavy vypadl objev play off Michal Kempný a právě jeho poctivost a spolehlivost může v elitním páru Johnu Carlsonovi chybět. Výrazně vylepšená defenziva Hurricanes byla letos dokonce osmá nejlepší v lize.
A na stejném místě figurují v konkurenci 31 týmů i oslabení mužstva (úspěšnost 81,6 procenta). To Capitals (78,9 procenta a 24. místo) s nimi trochu bojují.
Útok
Stanley Cupem vyklidněný Alex Ovechkin poprvé od sezony 2015-2016 překonal hranici 50 branek a bude to znovu on, kdo ve spolupráci se šikovnými centry Nicklasem Backstromem a Evgenym Kuznetsovem a třeba i Čechem Jakubem Vránou potáhne ofenzivu Washingtonu.
Ovšem pozor, i na druhé straně budou hned čtyři hráči, kteří dali 20 a více branek včetně nováčka Andreie Svechnikova. Jen to bude chtít, aby se probral Sebastian Aho, jenž se v závěru dlouhodobé soutěže úplně vytratil - nedal gól v posledních 14 zápasech po sobě.

X-faktor:Momentum. Oblíbené slovo v zámoří může hrát roli v případě hodně nabuzených Hurricanes. Zkušenosti Capitals z loňska a klid ovšem mají také velkou moc.
Washington vyhraje, když...
...si hráči i pod novým trenérem Toddem Reirdenem rozpomenou na loňskou jízdu a do formy se rychle dostanou všechny opory.
Carolina vyhraje, když...
...Mrázek naváže na perfektní výkony ze závěru základní části = vytáhne nadstandardní zákroky a dostane se hvězdám Capitals pod kůži.

NEW YORK ISLANDERS vs. PITTSBURGH PENGUINS
Islanders:48-27-7, 103 bodů, 2. místo v Metropolitní divizi
Penguins: 44-26-12, 100 bodů, 3. místo v Metropolitní divizi
Češi v sérii: Dominik Simon (Pittsburgh)
Kdy se hraje:středa 10. dubna, 19.30 (čtvrtek 1.30 SELČ) a pátek 12. dubna, 19.30 (sobota 1.30 SELČ) v New Yorku, neděle 14. dubna, 12.00 (18.00 SELČ) a úterý 16. dubna, 19.30 (středa 1.30 SELČ) v Pittsburghu; případně čtvrtek 18. dubna v New Yorku, sobota 20. dubna v Pittsburghu, pondělí 22. dubna v New Yorku (časy 5., 6. a 7. duelu budou určeny později).
Jedno z největších překvapení sezony a mužstvo bez hvězd, zato na lavičce s loňským šampionem Barrym Trotzem proti velezkušenému týmu, který by rád vytěžil z úspěšné generace ještě alespoň jednu trofej. Tohle bude zajímavá konfrontace.
Vzhledem k vyrovnané bilanci ze základní části (6:3, 3:2 po nájezdech, 2:6, 1:2 po nájezdech z pohledu Islanders) bude asi i pořádně napínavá, byť zkušenosti s play off hovoří jednoznačně pro Pittsburgh.

Brankáři
Robin Lehner a Thomas Greiss - držitelé William M. Jennings Trophy pro gólmany, kteří v základní části obdrželi nejméně branek (191) - proti dvojnásobnému šampionovi ve Stanley Cupu Mattu Murraymu. Nebo také muži z čela statistik proti soupeři, který začal předvádět standardní výkony až po vyléčení podzimního zranění.
O tom, kdo se nakonec bude usmívat, rozhodne momentální forma. Pro zástupce Islanders však hovoří možnost výměny kus za kus.
Obrana
Pokud bude Kris Letang zdravý, bude to on, kdo může být rozdílovým hráčem celé série. Jeho ofenzivní schopnosti dokonale pasují ke hře týmových hvězd. Islanders nikoho podobného nemají a zátěž musí rozprostřít mezi více hráčů. Z mužstva s nejhorší obranou v NHL se však pod vedením kouče Trotze za jediný rok vypracovali v celek s naopak nejlepší obranou v lize, byť za to hodně vděčí i výtečně chytajícím gólmanům.
Jen výrazně zlepšená (anebo zhoršená) hra v početní nevýhodě může být klíčová, v základní části oba týmy dělil rozdíl v úspěšnosti 0,2 procenta.
Útok
Soubor hvězd v čele se Sidneym Crosbym se postaví týmu bojovníků, z nichž po letním odchodu Johna Tavarese a poklesu produktivity u Mathewa Barzala nikdo výrazně nevyniká. Pozor, to co ale fungovalo od začátku sezony, může v klidu fungovat i dál a Trotz jistě vymyslí ideální taktiku.
Rozhodující nakonec mohou být přesilovky, v těch jsou Penguins letos pátí nejlepší (24,6 procenta), Newyorčané naopak třetí nejslabší (14,6 procenta).

X-faktor: Crosby. Kolikrát už kanadský fenomén ukázal svou genialitu? V sezoně, o které se říká, že u něho byla nejlepší defenzivně, budou jeho výkony opět klíčem k úspěchu celého týmu. A když zůstane zdravý Malkin, jen vše podpoří.
Islanders vyhrají, když...
...dokážou eliminovat vytváření šancí od největších hvězd Penguins a sami neustrnou v koncovce jako ve třech z posledních 10 zápasů.
Pittsburgh vyhraje, když...
...gólman Murray zavzpomíná na nejlepší výkony kariéry a povede se mu přivézt výhru z New Yorku.