Je zjevné, jakou roli v tom má kanadské eso.
"Pokaždé, když (MacKinnon) převzal puk, tak věděl, kam s ním pojede a kdo je zrovna volný. Dost často to byl díky své rychlosti právě Marty," hodnotil kouč Jared Bednar jejich souhru. "Dnes mezi nimi vládla dobrá chemie."
Což se potvrdilo v čase 12:54, kdy si role prohodili. Nečas nabral tempo, kurážně se pustil vstříc kompletní pětici bránících hráčů Seattlu. Rychle zamíchal s pukem, zvedl hlavu a skrz těla a hokejky ho poslal přímo MacKinnonovi. Tomu v koncovce pomohl odraz brusle Adama Larssona, na kráse akce to nic neměnilo.
Dva zručné pasy skrz pásmo. Dva góly. Bylo vymalováno.
"Opravdu krásné akce od talentovaných hokejistů," hodnotil Bednar. "Navíc k tomu přidali i povedenou koncovku. Jasně, i takovýmto souhrám předchází každé střídání spousta tvrdé práce. Ale je bezva, když se vaše hvězdy cítí od začátku dobře, posbírají rychle pár bodů a pak hrají s obřím sebevědomím."
Colorado je díky tomu dál pohodlně usazeno na trůnu NHL, s 97 body má na divizní rivaly Dallas Stars pětibodový polštář a zápas k dobru.
"V této fázi sezony je každá výhra zásadní. Budeme chtít první místo udržet," zdůraznil Bednar.
Jedním z hlavních motivů sezony bylo, jak se kdo popere s olympijskou pauzou. Colorado před ní chřadlo, s přičtením prvního poolympijského duelu mělo mezi 4. lednem a 27. únorem podprůměrnou bilanci 7-8-2. Za tento úsek patřilo Nečasovi a spol. až 24. místo v lize.
"Aby formu udrželi celou sezonu, to půjde těžko. Na každý tým během tak dlouhé sezony přijde nějaká krize nebo aspoň útlum a myslím, že se to nevyhne ani Avalanche. A bylo by dobré, aby přišel někdy dřív, než aby to pak museli řešit v play off," hodnotila ve svém blogu pro NHL.com/cs klubová legenda Milan Hejduk.
Krize je, zdá se, zažehnána. Z posledních sedmi zápasů vyhráli Avalanche šest. Zase působí jako dominátoři soutěže. A může být ještě lépe.
"Shodnu se s většinou, že výborně a chytře posílilo Colorado, které přivedlo Bretta Kulaka, Nicolase Roye a Nazema Kadriho, který má vždycky velký vliv na to, jak se zápas vyvíjí. Organizaci už navíc dobře zná, všichni jsou z jeho příchodu nadšení a on to bude chtít Avalanche taky vrátit," přidal se k Hejdukovi ve svých postřezích pro NHL.com/cs jiný slavný forvard minulosti Patrik Eliáš.
Zmíněné posily se činily právě v Climate Pledge Areně. Roy zvyšoval na 3:0, Kadri přidal trefu na 4:1, k tomu měl +3 v hodnocení plus/minus.
"Je skvělé, že ho máme zpátky v šatně. Umí hrát všude, teď máme pár potlučených kluků, proto nastupuje na křídle, ale až se uzdravíme, bude zase na centru. Tím nám hodně pomůže," pochvaluje si Kadriho přínos MacKinnon.
On sám je pak absolutní kotvou, hráčem, na němž celý úspěch stojí. Po úvodní společné show s Nečasem přidal MacKinnon další dvě asistence, končil tedy s bilancí 1+3. Jeho sezónní součet poskočil na 108 bodů, s Connorem McDavidem (110) si to rozdají o Art Ross Trophy a se 44 zásahy drží MacKinnon šestigólový náskok na Kirilla Kaprizova v boji o Maurice Richard Trophy pro krále kanonýrů.
"A všechno zvládá pod velkým tlakem," vyzdvihuje MacKinnona trenér Bednar. "Navíc se mi hodně líbilo, jak dneska bránil, jak dokázal obírat soupeře o kotouč, jak hrál do těla. To všechno nás nastartovalo."
S přičtením faktu, že se Nečas s 15 body dělí s Leonem Draisaitlem o pozici nejproduktivnějšího hokejisty po olympijské přestávce, má Colorado najednou zase v ruce hodně silné karty. Včetně faktu, jak jistý byl proti Kraken v brankovišti se 28 zákroky Scott Wedgewood.
"Když hrajeme takovýmto způsobem, mají to proti nám soupeři opravdu těžké," lebedí si Wedgewood. "Naším cílem je dostat z toho maximum, tedy vyhrát (základní část). Pokud neslevíme z tempa, můžeme si to vzít."
