Válec z Tampy. Lightning mění hokejový dějepis

Na tuhle sezonu se bude ještě dlouho vzpomínat. Hokejisté klubu Tampa Bay Lightning totiž předvedli výkon do hokejových dějepisů: s 62 výhrami v základní části vyrovnali historický rekord NHL.
To je něco neuvěřitelného!

Jejich dominance se promítla do všemožných statistik. Žádný jiný tým nenastřílel tolik gólů (325), neopanoval tolik zápasů ani doma (32), ani venku (30). Nikdo je pochopitelně netrumfne v bodech (128).
Vítězem produktivity se stalo jejich ofenzivní eso Nikita Kucherov (128 bodů), do první dvacítky se vedle něj vešli i Steven Stamkos (9. místo s 98 body) a Brayden Point (12. místo s 92 body).
*** ***Více k tématu: [Kompletní program 1. kola Stanley Cupu 2019]
Přesilovkové body ovládnul Kucherov (48), góly Point (20). V elitní patnáctce hodnocení plus/minus byli vedle Pointa (+27) i Ryan McDonagh (+38), Erik Cernak a Anthony Cirelli (oba +25). Mezi gólmany se neztratil Andrei Vasilevskiy (průměr 2,4 gólu na zápas, úspěšnost 92,5 procenta).
Podtrženo sečteno: favorit se před play off už dlouho nehledal tak jednoduše.
"Dosáhnout podobných výsledků v dnešní NHL není rozhodně nic jednoduchého," ubezpečoval kapitán Stamkos. "Žádná z amerických profesionálních lig není podle mého tak vyrovnaná, jako právě ta naše. Vyplývá to z toho, že jsme snad letošní sezonu vzali za správný konec."
O tom lze jen těžko pochybovat. Tampa ve výhrách vyrovnala rekord Detroit Red Wings ze sezony 1995-96. V bodovém maximu zaostala jen o čtyři zápisy za výkonem Montreal Canadiens z ročníku 1976-77.
Play off si zajistila už 9. března, Presidents' Trophy jen o devět dnů později. Od roku 2006 se stala prvním mužstvem, jehož skóre má vyšší než stogólový kladný rozdíl.

Už zmíněná bodová palba Kucherova je pak nejlepším individuálním výkonem od roku 1996, kdy se Mario Lemieux z Pittsburgh Penguins zastavil na kótě 161. Značí to mimo jiné i nejlepší ruský příspěvek od Alexandra Mogilnyho z Buffalo Sabres v ročníku 1992-93 (127).
"Pokud by nebylo pomoci od ostatních kluků, nikdy by se mi nic takového nepovedlo," ocenil Kucherov. "Vnímám to ale samozřejmě jako něco mimořádného."
Úžasnou cifru završil v sobotním utkání proti Boston Bruins, které Tampa vyhrála 6:3. Jeho zkušenější kamarád Stamkos si při zápase všimnul, jak moc to znamenalo jak pro samotného Kucherova, tak pro celý mančaft.
"Když se hráč dostane na tak fantastická čísla, musíte to brát jako výjimečný výkon," tvrdil ostřílený kanadský centr. "V Nikitově případě to bylo pravděpodobně nevyhnutelné, je to prostě klasa. Jsme za něj všichni šťastní."
Duel s Bostonem se dal přitom považovat za nejlepší možnou prověrku před play off. Právě Bruins jsou totiž ve Východní konferenci mužstvem číslo dvě, byť po základní části ztrácí na Tampu propastných 21 bodů.

Pokud však někdo čekal vyrovnanou bitvu, dočkal se jen částečně. Přestože David Pastrňák a spol. vedli po první třetině 2:0, ve druhém dějství naopak třikrát inkasovali. A pak už je válec z jihu USA do hry nepustil.
Jako by Kucherov a jeho druzi dávali najevo: Dobrá, i vy jste sice kabrňáci, ale na nás stejně nemáte.
"Jelikož jsme i proti Bruins dokázali obrátit takhle nepříznivě se vyvíjející utkání, můžeme to brát jako hodně příznivé znamení," řekl McDonagh. "Víme, že jsme schopni hrát dlouhodobě na skvělé úrovni. Věříme si. To nám může do dalších bojů hodně pomoci."
Příští misí bude 1. kolo proti Columbus Blue Jackets. Půjde nepochybně o pikantní řež, neboť v cestě stojí banda koučovaná Johnem Tortorellou. Tedy mužem, jenž Tampu dovedl v roce 2004 k zatím jedinému Stanley Cupu.
Lightning mohou být optimističtí z mnoha důvodů. Třeba proto, že Columbus porazili šestkrát v řadě. Ale i díky tomu, že ačkoliv měli triumf v základní části už nějaký ten čas jistý, stejně šli do všech posledních utkání naplno.
"To je pro mě samo o sobě ohromně cenné zjištění," prohlásil kouč Jon Cooper. "Dostat se k číslu 62 vyhraných zápasů je něco neskutečného. Musím před kluky smeknout."