Ajaj. Penguins nejdou přesilovky

V téhle disciplíně byli během základní části třetí nejlepší z celé NHL. Pak ale přišlo první finále Východní konference proti týmu Ottawa Senators a mužstvu Pittsburgh Penguins selhaly právě přesilovky. Jejich hrdost a chlouba.
Co dělat, aby se v dalším duelu série zvedly?

"Musíme to Senators ztížit, nepůsobíme vůbec nebezpečně," zlobil se kouč Mike Sullivan. "Jako bychom pořád na něco čekali, nejsme rázní. Necpeme se do předbrankového prostoru."
Pro dokreslení je potřeba pár čísel. Pittsburgh měl v průběhu dlouhodobé části úspěšnost početních výhod 23,1%, lepší v tom byly jen týmy Buffalo Sabres (24,5%) a Toronto Maple Leafs (23,8%).
Jak to vypadalo proti Ottawě? Pittsburghských přesilovek bylo pět, na brankáře Craiga Andersona mířilo deset střel, gól z toho žádný. Navzdory tomu, že během první třetiny došlo i na početní výhodu pěti proti třem.
"Neměli jsme pohyb," vysvětloval Sullivan. "Puk nelétal od hole, bylo to takové strnulé. Hlavně v první třetině jsme si přesilovkami mohli vypracovat slušný náskok, nic z toho jsme ale nevyužili."

Svým způsobem i tohle fanoušci Pittsburghu dobře znají. Alespoň z play off: V posledních 22 přesilovkách to skončilo gólem pouze dvakrát. Občas teď dochází přesně k tomu, co pohřbilo první konferenční finále: Jedna přihrávka za druhou, bezzubá kombinace, žádná střela.
"Umíme to líp, ale tohle se nám někdy přihodí," uznává i Evgeni Malkin. "Šmrdláme si to někde na modré, nikam to nevede. V pondělním druhém utkání musíme dostávat puk víc k Sidneymu Crosbymu s Patricem Hornqvistem, kteří jsou blíž u branky soupeře. Sem tam ho třeba zavézt třeba i za branku, zkrátka zkusit něco jiného, nečekaného."
Sullivan má pro přesilovkový úspěch jednoduchý vzorec, který se s posledními Malkinovými slovy vlastně zas tolik neshoduje: Víc to cpát na branku. Pálit z první, neutápět se ve složitých nápadech.
"Pár slibných momentů jsme tam měli," tvrdil po nedělním tréninku útočník Bryan Rust. "Anderson se ale proti nám vytáhnul. Musíme se prostě snažit být přesnější."
Že to bude v pondělí jiné je jasné i Senators, kteří mají za to, že už v příštím duelu bude pittsburská přesilovka mnohem nebezpečnější.
"Oni na tom zapracují," je si vědom ottawský kouč Guy Boucher. "Ubránit se v oslabení pro nás bude čím dál těžší."
Na to je nejlepší recept to, co zmiňuje Boucherův svěřenec Zack Smith.
"Vůbec nefaulovat," prohlásil v neděli. "Ono je to tedy dvojsečné. Někdy se vám paradoxně vyplatí být vyloučen - to když se soupeři při přesilovkách nedaří a vás může ubráněné oslabení nakopnout."
To byl přesně případ prvního konferenčního finále. Pittsburgh byl po neproměněných výhodách zjevně utlumený, hledal se. Podle Malkina to přineslo ještě jeden nepříjemný dopad: Podrážděnost.

"Z frustrace jsme na sebe trochu začali poštěkávat," přiznal. "Toho se musíme vyvarovat, být neustále pozitivní. Podporovat se navzájem."
Jistá dávka nervů se ale snad i dala pochopit, neboť Pens se dlouho nevedla ani druhá klíčová hokejová disciplína: Vhazování. Tady už šlo, pravda, o něco méně překvapivé zjištění. Na buly byl totiž Pittsburgh i v základní části třetím nejhorším celkem, jeho úspěšnost činila 47,6%. V play off je to však jiný příběh, tam se Penguins zlepšili na 51,5%.
A podobný nárůst byl potřeba i v prvním konferenčním finále. V prvních dvou třetinách Pittsburgh prohrál hned 26 ze 43 vhazování. Až ve třetím dějství přišel obrat - Penguins ovládli 17 z 23 buly. A asi ne náhodou právě v téhle herní pasáži tým konečně skóroval.
"Hráči Senators jako Turris a Pageau při vhazování hodně používají nohy, je těžké proti tomu bojovat," řekl Malkin. "Právě tohle je věc, které jsme se museli na nedělním tréninku hodně věnovat."
V téhle fázi sezony se toho většinou už nic moc nového natrénovat nestačí, i kdyby se ale Penguins povedlo zlepšit o jediné procento jak při vhazování, tak během přesilovek, už to může být znát. Jiná cesta ke srovnání série nevede.