Pět důvodů, proč Stanley Cup vyhrají Rangers

30. ledna byli New York Rangers s 50 body ze 48 zápasů čtvrtým nejhorším týmem Východní konference; na postupová místa ztráceli 11 bodů a nic nenasvědčovalo tomu, že by se měli poprat o play off.

Únorová renesance však na Manhattan vrátila naději a tým se přitáhl na dva body od klasické divoké karty. Přerušení základní části ze 12. března následně přerušilo i newyorské tažení a poté došlo k reorganizaci sezony; do kvalifikačního kola proti Carolina Hurricanes ovšem Rangers rozhodně nepůjdou jako outsider a při vhodné konstelaci by se mohli stát i černým koněm play off.
Podívejte se na pět důvodů, proč by letošní Stanley Cup měli získat právě oni.
1. Superstar Panarin
Artěmij Panarin do puntíku splnil očekávání, která jeho letní příchod 'na Broadway' z Columbus Blue Jackets provázela. V 69 zápasech nasbíral parádních 95 bodů (32+63) - vic zvládli v lize jen Leon Draisaitl (110) a Connor McDavid (97) z Edmonton Oilers. V plus/minus hodnocení je navíc s číslem +36 druhý nejlepší v celé NHL!
Panarin, jenž se 1. července 2019 stal nechráněným volným hráčem, do New Yorku hodně chtěl. A vypadá to, že ruch největšího amerického velkoměsta mu svědčí. Přestože ve zkrácené sezoně odehrál nejmenší počet zápasů v kariéře, překonal své maximum jako v gólech (o jeden), tak v bodech (o osm).
Ruský forvard je hlavním ofenzivním tahounem Rangers. Takhle kreativní křídlo schopné kličkovat, tvořit i zakončit, navíc v ideálním věku 28 let, má v lize málokdo.

2. Tým ukázal, že může porazit každého
Mezi 31. lednem a 11. březnem vyhráli Newyorčané 14 ze 22 zápasů; od 9. do 27. února měli skvělou bilanci 9-1-0. Umazali tím jedenáctibodovou ztrátu na postupová místa a dokázali, že mohou porazit každého. Včetně nejsilnějších týmů NHL.
Fazonu ze závěru základní části může samozřejmě pošramotit dlouhá přestávka, ale na Manhattanu už vědí, co fungovalo a co udělat pro úspěch.
Rangers dva roky přestavovali tým, teď se zdá, že je dokončeno. Pro mnohé pozorovatele možná dřív než se čekalo.
3. Chytil a spol.: Mládí vpřed
I vzhledem ke zmiňované přestavbě mají na Manhattanu nejmladší tým v lize (průměr 26,2 roku). To může být velká výhoda nejen proto, že starší hráči budou po dlouhé pauze startovat pomaleji, ale také proto, že v nahuštěném programu bude nejspíš méně času na odpočinek mezi zápasy.
Rangers to vzhledem k velkému počtu mladíků může vadit za všech nejméně. Naopak, může se to stát jejich velkou zbraní.
Talentovaní hokejisté okolo dvacítky navíc dorůstají v solidní opory. Obránce Tony DeAngelo (24 let) se ve své druhé kompletní sezoně dostal na 53 bodů (15+38) v 63 startech čtvrtým nejproduktivnějším hráčem mezi obránci NHL. V obraně odvádějí solidní práci i Adam Fox a Ryan Lindgren (oba 22 let), v útoku vytvořila kvalitní třetí formaci trojice Kaapo Kakko (19), Filip Chytil (20), Brett Howden (22).
Tahle armáda neúnavných bruslařů, kteří to umí s hokejkami, bude pro každého soupeře hodně nepříjemná.

4. Šesťorkin ve stopách Binningtona
O tom, že časy se mění a přestavba skutečně není jen prázdná fráze, svědčí i fakt, že slavný veterán Henrik Lundqvist uvolnil po 16 letech místo v brankovišti. Nezaplnila ho však bulharská dvojka Alexandar Georgijev, nýbrž čtyřiadvacetiletý nováček Igor Šesťorkin.
Sezona moskevského rodáka zatím připomíná loňský senzační příběh Jordana Binningtona, jenž dotáhl St. Louis Blues až ke Stanley Cupu. I on se dlouho pral o šanci na farmě, i on se dostal do branky prvního týmu až v zimě, aby skvělými výkony zvedl celý tým a jako nová jednička ho dovedl za úspěchem.
Šesťorkin má zatím za sebou 12 zápasů s výtečnou bilancí 10-2-0, průměrem 2,52 a úspěšností 93,2 procenta, která je druhá nejlepší v celé NHL mezi gólmany s aspoň 10 starty.
Právě ruský zelenáč stojí za velkým vzepětím Rangers a měl by to být právě on, kdo dostane šanci v kvalifikaci - navzdory ohromným Lundqvistovým zkušenostem. Díky přestávce navíc bude znovu fit poté, co koncem února odnesl autohavárii v Brooklynu zlomenými žebry.

5. Zibanejad za to umí vzít
Mika Zibanejad je v laufu. Švédský centr se poprvé v kariéře dostal na víc než bod na zápas, v 57 utkáních jich nasbíral 75. Z toho bylo 41 gólů, což značí nejvyšší průměr v lize 0,72 (druhý Alexandr Ovečkin z Washignton Capitals má 0,71)!
Zibanejad se navíc dovede 'zbláznit' a jedno utkání rozhodnout sám o sobě. Předvedl to třeba v úvodu sezony, kdy měl dvakrát po sobě čtyři body za zápas (jednou 1+3 a podruhé 3+1). Šestkrát během 57 večerů dal víc než jeden gól, dvakrát dal hattrick a 5. března proti Washingtonu vstřelil dokonce pět branek!

"Troufám si říct, že Mika je jedním z nejpodceňovanějších hráčů v celé lize. Moc se o něm nemluví, on při tom hraje fantasticky. Jeho mix dovedností je výjimečný," řekl útočník Rangers Ryan Strome poté, co Zibanejad vystřílel pěti trefami výhru 6:5 po prodloužení.
Pokud se statný Švéd s perskými kořeny aspoň trochu podobně párkrát 'zblázní' i po návratu sezony, může být jazýčkem na vahách ve vyrovnaných zápasech kvalifikace či poté play off.