"V Bostonu je taková atmosféra, že těch pět hráčů se snaží udělat lídra i z mladých fracků jako jsme my. Dělají pro nás neskutečnou práci a já si hrozně vážím toho, že vyrůstám hráčsky, ale hlavně jako persona vedle tady těch pěti. Co oni vybudovali v Bostonu za strategii a za tým, je něco, co trvá dlouhá léta. Udělali výbornou práci."
2. Taktická vyspělost
S bodem číslo 1 souvisí i bod číslo 2. Pod vedením lídrů týmu a kouče Bruce Cassidyho (a před tím jeho předchůdce Claudea Juliena) se z Bruins stal takticky nejvyspělejší tým NHL. I když má výborné ofenzivní borce jako Pastrňák či Marchand, většina hvězd i pěšáků se může pyšnit faktem, že jsou minimálně stejně dobří vzadu jako vepředu.
Systém hry založený na precizním dodržování taktiky a nátlaku s eliminací chyb i defenzivní odpovědnost všech členů kádru pod vedením Cháry a možná nejlépe bránícího centra v NHL poslední dekády Bergerona tvoří stroj, který dovede soupeře s techničtějším potenciálem semlít.
"Náš tým hraje velmi systémový hokej," upozornil Cassidy. "Nejsme parta nějakých bezstarostných hračičků, kteří chtějí vyhrávat stahovačkami a parádními akcemi. To by nám mělo pomoct. Taktika může být váš kamarád ve chvílích, než znovu rozjedete nohy. Nebo vaše pojistka, než se (po přestávce) rozjede ofenziva naplno. V tom je síla našeho mužstva."
Boston dostal suverénně nejméně gólů ze všech (průměr 2,39 na zápas), což samozřejmě svědčí o výborných brankářích - ale také o téměř bezchybné obranné hře. Ostatně podle průměru počtu střel na jejich branku za zápas (30) patří rovněž do ligové špičky (8.), přitom v držení puku (SAT 50,8 procenta) je spíše průměrný. Ve hře bez puku sotva najdete lepší mužstvo.
"Naším standardem je snaha stát se vítězi Stanley Cupu," uzavírá Cassidy. "To se nezměnilo a nezmění."
3. Pastrňák dozrál v superstřelce
V 66 zápasech minulé základní části dal Pastrňák 38 branek, v play off jich vstřelil devět a Bruins prohráli sedmé finále Stanley Cupu se St. Louis Blues. Letos jich má po 70 startech 48, spolu s Alexandrem Ovečkinem z Washington Capitals se stal nejlepším střelcem ligy a ve 24 letech dozrál v rozdílového hráče.
Více k tématu: [Eso, které přinese titul Bruins: David Pastrňák]
Zatímco loni vstřelil havířovský expres v sedmi finálových duelech dvě branky, letos pozvedl svou hru ještě na vyšší úroveň a spolu se zkušenostmi z minulého play off by v tom letošním měl být vidět víc. Pokud se ve Stanley Cupu přiblíží svému skvělému průměru 0,69 gólu a 1,36 bodu na zápas ze základní části, bude to pro Boston faktor, který převáží zápasy i celé série na jejich stranu.
4. Coyle zvedl sílu uprostřed útoku
Boston má vynikající ne dva, ale hned tři centry, což může být výhoda ve chvílích, kdy obranáři soupeře udrží první dvě formace na uzdě. Dvojici prvních dvou středních útočníků Bergeron - Krejčí sice mohou mnozí soupeři v konferenci jako Penguins (Sidney Crosby, Evgeni Malkin), Toronto Maple Leafs (Auston Matthews, John Tavares), Washington Capitals (Nicklas Bäckström, Evgeny Kuznetsov) a Tampa Bay Lightning (Steven Stamkos, Brayden Point) dorovnat, ale tak platného pivota třetí lajny, jako je Charlie Coyle, má málokdo.
Zisk všestranného Američana před uzávěrkou přestupů loni v únoru se ukázal být parádním kouskem. Ve 24 duelech play off dal Coyle devět gólů a nasbíral 16 bodů, v této sezoně je s 37 body pátým nejproduktivnějším útočníkem Bruins, je platný v oslabeních i v defenzivě: 34 bloků je nejvíc mezi forvardy po Bergeronovi a 48 odebraných puků jen o jeden méně, než měl nejlepší v týmu Pastrňák. Ve statistice SAT (52,1 procenta) je mezi útočníky čtvrtý - před ním je jen kompletní první formace, která chodí na led mnohem častěji do útočného pásma.
Coyle je velmi důležitou součástí mužstva a se Seanem Kuralym a Jakem DeBruskem na křídlech může mít Boston jeden z nejlepších třetích útoků v letošním play off.
5. Přišel čas pro Raska
Video: Rask s Halákem získali Jennings Trophy
Když Bruins v sedmém finále 2011 vyválčili ve Vancouveru titul ligových šampionů, byl jejich velkou oporou Tim Thomas a mladý Fin Rask to sledoval jako náhradník. Od té doby prošel množstvím velkých bitev a nasbíral neocenitelné zkušenosti v play off - především v letech 2013 a 2019, kdy dovedl tým do finále Stanley Cupu. V prvním případě měl ve vyřazovacích bitvách úžasnou úspěšnost 94 procent, loni pak rovněž výtečných 93,4 procenta.
Ve 33 letech Rask dozrál a přišel jeho čas. Navíc je ve velké pohodě a odpočatý, protože v posledních dvou letech za něj spoustu práce odvedl vynikající náhradník Jaroslav Halak. Finský mazák bude v play off jasnou jedničkou, ale Bruins mají zároveň jistotu, že kdyby se mu nějaký zápas nepovedl, slovenský vrstevník za něj může na chvíli v klidu zaskočit.
Evropská dvojice se stala vítězem William M. Jennings Trophy pro brankáře s nejmenším počtem inkasovaných gólů (167) a Rask má všechny předpoklady pro to, aby tentokrát dosáhl až tam, kam už se před tím sice párkrát natahoval, ale chyběly mu jeden dva prsty, aby se na hokejový Everest vytáhl úplně.
Více k tématu: [Čekání na špici: Boston Bruins]
