Souhrn: Zachova exploze přinesla jen bod

Od 23. prosince čekal na gólovou radost. Pavel Zacha se dočkal v noci na pátek. A to dvojnásobně! V utkání New Jersey Devils proti Nashville Predators se český reprezentant trefil hned dvakrát, k tomu přidal jednu asistenci. Porážce svého celku 5:6 po samostatných nájezdech ale zabránit nedokázal.

Ve zbývajících dvou duelech čtvrtečního programu se mohli radovat rovněž hosté. Montreal Canadiens uspěli na ledě Buffalo Sabres 3:1, Los Angeles Kings pak rozesmutnili arénu Arizona Coyotes triumfem 3:2 po prodloužení.
Zachova střelecká exploze jen za bod
Fantastické střelecké představení má za sebou útočník Pavel Zacha. Český reprezentant vstřelil dva góly a přidal jednu nahrávku, New Jersey Devils navzdory tomu podlehli doma Nashville Predators 5:6 po samostatných nájezdech.
Pro hráče klubu z Newarku to byl hodně specifický duel, na střídačce soupeře totiž stál jejich bývalý trenér John Hynes.
"Bylo to poprvé, kdy jsem v NHL hrál proti svému někdejšímu trenérovi," prohlásil Zacha po duelu, v něm stihl nasázet stejně gólů jako za předchozích 40 utkání. "Moc jsme chtěli uspět. Bylo to dobré utkání, bohužel máme jenom bod."
Zacha se poprvé trefil v čase 4:54, když ve vlastním oslabení převzal puk od Nica Hischiera, elegantně si ho přehodil na forhend a přesnou ranou překonal hostujícího brankáře Pekku Rinneho.

Druhou trefu si dvaadvacetiletý útočník schoval na druhou třetinu. Zacha v početní výhodě propálil z levého křídla houštinu těl a zajistil New Jersey vyrovnání na 2:2.
"Bylo to hodně podivné utkání. My jsme dali gól, oni dali gól. A takhle pořád dokola. Bylo to emočně hodně náročné. Jednou jsme byli nahoře, podruhé dole," hodnotil domácí útočník Hischier.
Na Zachův druhý gól navázal v čase 30:26 Nikita Gusev, jenž rovněž využil přesilovou hru a poprvé v duelu poslal domácí tým do náskoku.
Ten ovšem vydržel pouze necelé tři minuty, na druhé straně totiž bleskově odpověděl Nick Bonino, jenž využil přihrávku od Craiga Smithe.
Do šaten po druhé části přesto mohli jít spokojenější Devils. Devátou trefou v sezoně vrátil New Jersey nejtěsnější vedení Jesper Bratt.
V závěrečné třetině padly další tři góly. Za hosty udeřili Matt Duchene a Filip Forsberg, pro kterého to byla už druhá trefa v zápase. Za domácí mířil přesně John Hayden, duel tak za stavu 5:5 proskákal přes prodloužení až k nájezdům. V nich rozhodl o úspěchu Nashvillu Duchene.
"Když jsem přišel do Nashvillu, hned jsem viděl, jakou má tenhle tým kvalitu," prohlásil Hynes. "Líbí se mi, že se zlepšujeme, pokud jde o důraz, nasazení a sebedůvěru."
Tatar řídil triumf Canadiens
Třetí vítězství z posledních čtyř zápasů urvali hráči celku Montreal Canadiens, kteří dokázali zvítězit na ledě Buffalo Sabres 3:1.
Velký podíl na úspěchu kanadského mužstva měl slovenský útočník Tomas Tatar, jenž ke vstřelenému gólu připojil i jednu asistenci.

"Začátek nám vůbec nevyšel, postupně jsme ale rozhýbali nohy, výrazně zrychlili a začali si vytvářet příležitosti," prohlásil hostující trenér Claude Julien.
Jako první v duelu udeřili domácí, když Jack Eichel zužitkoval přesilovou hru a oslavil jubilejní 30. trefu v probíhajícím ročníku. Eichel se tak připojil k Nathanu MacKinnonovi a Davidu Pastrňákovi jako třetí hráč, jenž se v sezoně dostal na bilanci 30 branek a 30 asistencí.
"Hráli jsme dobře, ale od druhé třetiny jsme začali odcházet. Tenhle zápas jsme potřebovali vyhrát, je to pro nás obrovské zklamání," nekličkoval domácí kouč Ralph Krueger.
Canadiens nastartovali obrat krátce po startu prostřední části. V čase 20:44 se Ilya Kovalchuk dostal k dorážce vlastní zblokované střely a nadvakrát překonal brankáře Cartera Huttona.
O 141 vteřin později už Montreal vedl. Tatar našel krásnou přihrávkou Brendana Gallaghera, jenž pohotovou ranou bekhendem nezaváhal. Útočník Canadiens se do sestavy vrátil po šesti duelech, které musel vynechat z důvodu zranění. A hned přispěl vítěznou trefou.
"První třetina nám vůbec nevyšla, museli jsme zareagovat. Od druhé části už to bylo lepší, přidali jsme a měli převahu," prohlásil Gallagher.
Definitivní pojistku na triumf hostů přidal v samotném závěru do prázdné branky Buffala Tatar, pro kterého to byla už 18. branka v sezoně. Gólman Carey Price přispěl k výhře 20 úspěšnými zákroky.
Kings vyloupili Arizonu
Roli papírového favorita nesplnili hráči celku Arizona Coyotes, kteří před zraky vlastních fanoušků podlehli Los Angeles Kings 2:3 po prodloužení.
O první výhře kalifornského mužstva z posledních pěti duelů rozhodl útočník Alex Iafallo, jenž se hattrickem postaral o všechny branky svého týmu.

Iaffalo poprvé udeřil v čase 8:37, když se opřel do bekhendové přihrávky Bena Huttona a tvrdou ranou z vrcholku kruhů nezaváhal.
Domácí ale v prostřední části zvládli obrat. Nejprve vyrovnal Nick Schmaltz, po něm se trefil i Christian Dvorak a zdálo se, že Arizona má taktovku nad vývojem duelu pevně ve svých rukou.
Ve třetí části dlouho vládly obě obrany, Kings se ale téměř na poslední chvíli povedlo vyrovnat. Adrian Kempe v čase 57:06 předložil puk Iafallovi, jenž dorovnal účty.
Duel se proto přehoupl až do prodloužení, to ale trvalo jen 24 vteřin. Znovu udeřil Iafallo a svou 14. brankou v sezoně rozhodl o výhře Los Angeles. Na té se významně podílel i gólman Jack Campbell, jenž si připsal 26 úspěšných zákroků.
Výsledky čtvrtečních zápasů:
Buffalo Sabres - Montreal Canadiens 1:3
New Jersey Devils - Nashville Predators 5:6 po sam. náj.
Arizona Coyotes - Los Angeles Kings 2:3 po prodl.