Sucho skončilo. Ovečkin po 14 zápasech jásal

V rámci likvidování rekordu Waynea Gretzkyho mohl být 828. gól Alexandra Ovečkina v NHL jen drobnou epizodou. Pro kapitána Washington Capitals měl ale zásadní význam. Jednak s ním v prodloužení rozhodl o výhře hostů na ledě Columbus Blue Jackets 3:2 a pak také přerušil své brankové sucho, které se protáhlo na nevídaných čtrnáct zápasů.

Takovou Saharu Ovečkin během své zámořské kariéry dosud nezažil. Byl to právě Columbus, kterému osmatřicetiletý útočník dával gól s pořadovým číslem 827. Ale to bylo už 18. listopadu. Víc než měsíc bez jediného zářezu? Neslýchané.

Čtvrteční trefa byla pro Ovečkina každopádně typická. V čase 64:07 se prosadil v přesilovce za extempore lotyšského brankáře Blue Jackets Elvise Merzlikinse, který si chtěl vyřizovat účty s Tomem Wilsonem.

Když početní výhoda začala, měl Ovečkin na kontě už 13 střeleckých pokusů a zdálo se, že to konečně hodlá zlomit. Při vítězném gólu si podržel puk o něco déle a pak vystřelil zápěstím a konečně proměnil.

"Myslím, že byl zdaleka naším nejlepším hráčem," prohlásil trenér Washingtonu Spencer Carbery. "Střelecké pokusy, dobrý pohyb po ledě. Získával puky, vypadalo to, že si je i lépe zpracovává. Měl spoustu skvělých možností, u kterých jsme si mysleli, že z nich budou i góly. Ze střídačky jsme měli na tu poslední střelu skvělý výhled. Pro nás to byl obrovský gól."

Výjimečný byl ale i pro Ovečkina, který v součtu základní části a play off zaznamenal svou 135. vítěznou branku, čímž předstihl Bretta Hulla na druhém místě v historii NHL. Více rozhodujících tref má na kontě pouze Jaromír Jágr (151).

"Už je to nějaká doba, co jsem se trefil, takže to beru," oddechl si ruský útočník. "V první a druhé třetině jsem měl taky dobré šance, ale někdy je potřeba pořád dřít."

Po vlažném začátku obou týmů, které během úvodních sedmi minut vyprodukovaly dohromady jedinou střelu na branku, se v čase 18:24 jako první prosadil v přesilovce washingtonský útočník Anthony Mantha, když přesměroval Ovečkinův střelecký pokus.

Přesilovky Capitals byly v této sezóně mimořádně neefektivní, ale po čtvrtečních trefách Manthy a Ovečkina v nich Washington skóroval ve čtyřech z posledních pěti zápasů. Jejich celkovou úspěšnost tak zvýšil na 12,5 procenta, což je sice páté místo od konce, ale aspoň už Capitals nejsou v NHL poslední.

"Uvnitř kabiny z toho máme skvělý pocit. Tak nějak jsme věděli, že to nakonec klapne. Kluci se přizpůsobili a stále se přizpůsobují, aby to fungovalo," pochvaloval si Mantha. Z pohledu vítězů to byl komplexní výkon, který podpořilo i 34 zákroků gólmana Charlieho Lindgrena.

"Tenhle zápas se řadil k těm nejnáročnějším, jaké jsme letos zažili. Ve třetí třetině to bylo hodně znát a mluvili jsme o tom. Věděli jsme, co se na nás valí. Neměli jsme toho moc v zásobě, fyzicky ani psychicky," tvrdil Carbery.

V prodloužení se oba týmy střídavě objevovaly v nebezpečných příležitostech, ale rozhodl Merzlikinsův zkrat a dvouminutový trest za hrubost, což Capitals umožnilo hrát přesilovku, jež přinesla vítězný gól.

"Naše hra v početní výhodě se opět zvedla. A také Wilson si podle mě zaslouží velkou pochvalu za to, že tam udržel klid. Merzlikins se ho snažil zdržet, ale Willy to zvládl a díky tomu jsme měli možnost rozhodnout," pochvaloval si Carbery.

Díky výhře si Washington v sezoně vylepšil bilanci ve druhém utkání hraném v rámci back-to-back zápasů na 6-0-0, což podle Capitals vypovídá o jejich mentalitě. Každá z oněch výher navíc byla venku.

"Miluju tenhle tým," zářil Lindgren. "Je to skvělá parta. Všichni si navzájem fandíme. Máme tu kluky, kteří nesmírně tvrdě bojují, i když je to těžké fyzicky a psychicky. Pořád ale dokážeme najít další rychlostní stupeň."

Tentokrát ho našel i Ovečkin, jehož odstup na Gretzkyho historický rekord se snížil na 66 gólů. Ačkoli v této sezoně jich zatím dal jen šest a sotva se vejde mezi nejlepších 200 hráčů statistik.