Večírek číslo 900. Superduo Capitals září dál

Alex Ovečkin, Nicklas Bäckström a Washington Capitals. To zkrátka patří k sobě.
Hvězdní útočníci jsou nejvýraznějšími postavami celku z hlavního města Spojených států za poslední dekádu. A v noci na sobotu si oba mohli užít slavnostní okamžik, výjimečný i v rámci jejich tak bohatých kariér.

Duel na ledě New Jersey Devils pro ně byl totiž už 900. v pořadí, do kterého v dresu Washingtonu nastoupili společně. Ovečkin s Bäckströmem si to vychutnali stylově, utkání totiž proměnili ve vlastní párty.
"Dopadlo to výborně. Myslím, že na tenhle moment s Oviem jen tak nezapomeneme," rozplýval se po výhře 6:3 švédský reprezentant.
Byl to právě Bäckström, kdo na sebe ve svátečním zápase strhl největší pozornost. Zazářil totiž dvěma góly a dvěma asistencemi, Ovečkin přidal branku a nahrávku. Ano, těchto 60 minut zkrátka patřilo jim. Jako už tolikrát! Velký historický milník snad lépe zvládnout ani nemohli.

"Kdo Ovieho a Nicka v těch devíti stech zápasech sledoval, určitě nemohl očekávat nic jiného, než právě takový výkon," vysekl svým svěřencům poklonu hlavní trenér Capitals Todd Reirden. "Oba byli úžasní."
Bäckström si navíc utkání okořenil tím, že zaznamenal svůj 900. bod v kariéře a zcela po zásluze byl vyhlášen první hvězdou duelu.
"Úžasný pocit," vydechl dvaatřicetiletý rodák z Gävle. "Nečekal jsem, že to dopadne takhle parádně, ale jsem nadšený. Moc si vážím toho, že mohu být tak dlouho součástí tohoto úžasného klubu. Nastupovat po boku hráče, jakým je Alex, beru za obrovskou výsadu."
Do ligy oba útočníci vstupovali postupně. Ovečkin byl jedničkou draftu 2004, Bäckström přišel na řadu v roce 2006 jako čtvrtý hráč v pořadí. Prakticky záhy začali nastupovat v jednom útoku. Švéd na centru, Ovečkin na křídle. A body rychle přibývaly.
Oba si totiž dokáží na ledě náramně vyhovět. Ovečkin je střelec, rozený zabiják; kdykoli může, hrne puky na branku soupeře. Bäckström je založením úplně odlišný. Tvůrce hry, jeden z nejšikovnějších hráčů v celé lize. I proto má na kontě už 661 asistencí - a Ovečkin 680 branek.

"Nastoupil jsem v kariéře s mnoha hráči. Snad žádný z nich ale neměl takový cit pro hru a periferní vidění jako Nick," pochválil v minulosti opakovaně svého parťáka kapitán Washingtonu.
Samozřejmě, oba si prošli i těžšími momenty. Byly chvíle, kdy se jim nedařilo. Trenéři je někdy rozdělili do různých formací. Ovšem vždycky jen na dobu omezenou, nakonec se oba opět sešli v jednom útoku a dříve či později začali tlačit celé mužstvo znovu dopředu. V sezoně 2017-2018 dokonce dovedli Capitals k zisku Stanley Cupu. Vůbec prvnímu v klubové historii.
"Kolikrát si říkám, jaké mám štěstí, že jsem se dostal do tak dobrého týmu a po bok tak úžasného spoluhráče," oplatil po posledním triumfu Bäckström svému spoluhráči kompliment. "I proto si užívám každý moment."
Historickým tabulkám hráčských dvojic, které spolu nastoupily do nejvíce zápasů, vévodí Alex Delvecchio a Gordie Howe, v letech 1951 až 1971 spolu zvládli v dresu Detroit Red Wings 1353 startů. Z aktivních hráčů drží primát obránci Chicago Blackhawks Duncan Keith a Brent Seabrook, již od roku 2005 dohromady naskočili do 1069 utkání.
V lize bychom našli i další skvělá spojení centrů a křídel. V Boston Bruins řádí Patrice Bergeron a David Pastrňák (či Brad Marchand, dle libosti), v Colorado Avalanche Nathan MacKinnon a Mikko Rantanen. V Pittsburgh Penguins pro změnu v play off společně zářili Sidney Crosby s Jakem Guentzelem, ani nemluvě o exkluzivním edmontonském spojení dvou centrů Connora McDavida a Leona Draisaitla, prvních dvou mužů produktivity NHL.
I letmý pohled do nedávné historie nám předloží řadu výjimečných tandemů. V barvách Vancouver Canucks dlouho kralovala technicky vyspělá dvojčata Henrika Daniel Sedinovy, v Anaheim Ducks střílel góly Corey Perry po přihrávkách Ryana Getzlafa...
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Tahle spojení už jsou ale pryč, Ovečkin s Bäckström naopak stále drží pohromadě. Možná nejsou tak enormně úderní jako dvojice z Oilers, Colorada či Bostonu, ale pokud bychom si za ústřední kritérium zvolili dlouhodobou výkonnost, nemají konkurenci ani ve výše zmíněných hvězdách.
A do budoucna by se na tom nic měnit nemělo. Švédský útočník má sice kontrakt jen do konce této sezony, pobyt ve Washingtonu si ale rozhodně bude chtít prodloužit.
"Věřím, že toho s Alexem ještě hodně dokážeme," vzkazuje odhodlaně Bäckström.
Jejich spojenectví tak bude fanoušky Capitals bavit i nadále - a příznivci soupeřů se budou muset chmuřit podobně jako naposledy ti z New Jersey.