Ottawa se v NHL100 Classic vrátila ke kořenům

Na jaře senzačně proskočili až do finále Východní konference, kde po lítém souboji podlehli následným šampionům Pittsburgh Penguins v sedmém duelu. Očekávalo se, že hráči celku Ottawa Senators v nové sezoně začnou tam, kde přestali.
Stal se ovšem pravý opak. Ottawa se první částí ročníku protrápila, hlavně kvůli listopadové krizi postupně propadla až ke dnu tabulky Východní konference. Poslední dva duely ale dávají fanouškům kanadského klubu naději, že se situace obrací k lepšímu.

Senators nejprve udolali New York Rangers 3:2, v sobotním slavnostním duelu pod otevřeným nebem v rámci NHL100 Classic pak přehráli Montreal Canadiens v mrazivém počasí přesvědčivě 3:0. Výhra pod širým nebem tak mohla stvrdit bod zlomu.
"Hráli jsme náš hokej. Tvrdý, důrazný, plný nasazení," pochvaloval si hlavní trenér Ottawy Guy Boucher. "Byli jsme organizovaní, mám z toho opravdu dobrý pocit."

Jako by Ottawa dala vzpomenout na jarní tažení vyřazovacími boji. Senators vycházeli ze zabezpečené obrany, hráli jednoduše, jakmile to nebylo nutné, nekomplikovali si život. V ofenzivě se pak mnohem důrazněji tlačili do zakončení.
"Z mého pohledu jsme odehráli úplně jiný zápas, než byly ty předchozí," prohodil gólman Craig Anderson. "Hráli jsme jednodušeji, drželi jsme se pokynů trenérů. Pracovali jsme tvrdě a to se nám vrátilo. Hodně jsme se zlepšili i v obraně."
Obětavě hrající domácí povolili Canadiens pouze 28 střel na branku. Ty všechny dokázal Anderson zlikvidovat a zapsat druhé čisté konto v sezoně. O střelecké úspěchy Senators se pak postarali Jean-Gabriel Pageau, Bobby Ryan a ranou do prázdné branky v samotném závěru i Nate Thompson.
Více k tématu: [Senators v rámci NHL100 Classic zdolali Montreal]
"Bylo to lepší, než jsme si vůbec mohli představit," prohlásil obránce Erik Karlsson, který na ledě strávil téměř 33 minut, čímž stanovil nový rekord ve venkovních duelech NHL. "Atmosféra byla úžasná," pochválil skoro 34 tisíc diváků v ochozech.
Ottawa navíc dokázala zvládnout druhé utkání po sobě poprvé od 11. listopadu, kdy podruhé v rámci švédských utkání ve Stockholmu přetlačila Colorado Avalanche. Od návratu z Evropy pak měli Senators vysoce pasivní bilancí 3-10-2.
Ačkoli dál figurují na čtrnácté příčce a jejich ztráta na pozice pro play off činí osm bodů, podobnými výkony mohou manko bleskově umazat.

"Je třeba říct, že takové zápasy, jako byl tenhle s Montrealem, už jsme na podzim sehráli," připomněl Boucher. "Většinou jsme je ale o gól nebo dva prohráli. Mnohokrát nám chybělo k úspěchu opravdu málo. Někdy je to o maličkostech. Ale z posledních našich výkonů mám velkou radost."
Výkonnost Senators vzrostla úměrně s tím, jak vystupňovaly svou formu hlavní opory mužstva. Anderson v brance působí velice jistě, kapitán Erik Karlsson odehrál proti Canadiens jeden z nejlepších zápasů v sezoně. A uzdravený útočník Bobby Ryan se trefil podruhé v řadě.
"Spoléháme na všechny hráče, je pro nás ale samozřejmě důležité, abychom se mohli opřít hlavně o své lídry," upozorňuje Boucher. "To nyní rozhodně můžeme."
Poslední dva úspěchy vnesly do kabiny kanadského týmu nejen kýžený bodový zisk, ale taky sebevědomí a víru, že se dá mizerně rozjetá sezona ještě zachránit. Ottawa má před sebou ještě 51 utkání, bodů je ve hře spoustu.
"Doufejme, že nám tahle utkání pomohou. Máme za sebou těžký měsíc, bylo to pro nás hodně složité," přiznal útočník Derick Brassard. "Ale koukáme se dopředu. Máme před sebou ještě víc než polovinu sezony. Snad nám tahle výhra dodá sebevědomí."
Senators si dokázali, že jejich hra založená na obětavosti, nasazení, síle v osobních soubojích a důsledném plnění může fungovat. Ottawa nedisponuje tak talentovaným mužstvem jako řada jiných týmů. I proto musí ve své hře udržet výše zmíněné aspekty.
Pokud se jí to povede, může být znovu úspěšná. Stejně jako na jaře.
"Každou další takovou výhrou získáváme sebevědomí, které nám v předchozích utkáních možná trochu chybělo," prohlásil kouč Boucher. "Věřím, že teď se rozjedeme a začneme sbírat výhry," doplnil útočník Brassard.
Předpoklady k tomu Senators rozhodně mají.