Ottawa neuspěla. A věří, že na dlouho naposled

Symboličtější to ani být nemohlo.

Hokejisté Ottawa Senators si připsali nový klubový rekord v podobě 59 střel na branku soupeře, přesto schytali debakl. A navíc je porážka 2:7 na ledě Florida Panthers definitivně obrala o poslední naději na play off.
"Jejich gólman nás dostal do klinické smrti," povzdechl si kouč D.J. Smith nad výkonem floridského Alexe Lyona. "Tohle rozhodně nebyl zápas, který jsme měli prohrát o pět gólů a všichni to dobře víme. Makali jsme až do konce, klukům nemůžu upřít snahu."
Taková byla pro celek z kanadské metropole celá základní část ročníku 2022-23. Mladí Senators udělali významný krok vpřed, jejich hra často převyšovala výsledky. Ale na ty se pořád hraje především. Proto to na nejlepší osmičku Východní konference zase nestačilo.
Od senzačního postupu do konferenčního finále v roce 2017 jde o pátou neúčast za sebou. Nicméně chmury v Ottawě nevládnou - daleko víc je cítit naděje na světlejší zítřky.
PŘÍČINY NEÚSPĚCHU
Z části nabitá konkurence Východu, ale jen u toho zůstat nelze. Senators zkrátka ještě k vyšším metám nedozráli. Velmi příznačný je pohled na základní týmové statistiky: Ottawě náleží 19. místo v průměru nastřílených gólů a 21. pozice v těch inkasovaných.
Senators nejsou vyloženě u dna NHL. Ale mezi elitu jim ještě cosi schází.
Očividnou rezervu mají v brankovišti. Cam Talbot, letní posila z Minnesota Wild, má úspěšnost zákroků rovných 90 procent, průměr inkasovaných gólů 2,89 a 16 výher ze 31 startů. Jelikož dostal smlouvu jen na rok, šlo evidentně o sezonu určenou k otestování.

Talbot sice vyloženě nezklamal, ale rozhodně nezazářil, jeho výkony byly příliš proměnlivé. Tomu, že jeho dny jsou spíše sečteny, nasvědčuje i fakt, že do bitvy v Sunrise už trenéři poslali nováčka Leeviho Meriläinena a záda mu kryl jiný zelenáč Mads Sogaard; Talbot skončil na tribuně jako zdravý náhradník.
Novým mentorem pro Antona Forsberga - a tím pádem i novou týmovou jedničkou - by se měl v létě stát někdo jiný. Pokud bude mít GM Peter Dorion šťastnější ruku, mohlo by jít o poslední chybějící součástku.
DŮVODY K OPTIMISMU
Nejlépe je vystihl kouč Smith po debaklu od Panthers. "Podstatné pro mě bylo, že jsme zůstali ve hře tak dlouho. U týmů, jaký máme my, jde hodně o to, kolik smysluplných duelů máte za sebou," připomněl, že jakkoli byly šance Ottawy na bitvy o Stanley Cup poslední dobou už výsostně teoretické, oficiálně si je udržela do utkání číslo 79.
A její klíčové postavy zkušenosti nadále potřebují. S výjimkou protřelého Clauda Girouxe (35 let) totiž seznam opor vypadá následovně: v útoku kapitán Brady Tkachuk (23), německý superšikula Tim Stutzle (21), jejich generační souputník Drake Batherson (24) a o něco starší Alex DeBrincat (25). V obraně je kotvou Thomas Chabot (26), velký progres zaznamenal Jake Sanderson (20) a před uzávěrkou přestupů přišel Jacob Chychrun (25).

S výjimkou DeBrincata nikomu z nich po sezoně nekončí smlouva, naopak je mají Senators pojištěny na dlouho dopředu, stejně jako například jiného důležitého beka Arťoma Zuba.
"Tahle parta dělá kroky správným směrem, celou sezonu se lepšíme," hodnotí to Derrick Brassard, v 35 letech jeden z mála veteránů.
On vzhledem k tomu, že se stane nechráněným volným hráčem, u ottawské budoucnosti pravděpodobně už nebude. Ale celkově vypadá růžově. Podobně silnou kostrou, navíc pojištěnou na takto dlouhou dobu, disponuje v lize málokdo. A Tkachuk, Stützle, Sanderson a spol. mají nejlepší teprve před sebou.

ČESKÁ STOPA
Časy, kdy v mrazivých kanadských zimách tamní fandy rozehřívali Martin Havlát nebo Radek Bonk a kdy zde nakrátko působil sám Dominik Hašek, už se jeví velmi vzdáleně. Ottawa rozhodně nepatří mezi české bašty, naposledy zde neúspěšně zkoušel prorazit útočník Filip Chlapík.
Změnit to ale chce Tomáš Hamara - talentovaného obránce si Senators vybrali ve třetím kole loňského draftu jako číslo 87 a obratem s ním uzavřeli tříletý nováčkovský kontrakt; Hamara získal smlouvu jako vůbec první z ottawských talentů draftového ročníku 2022.
Svůj první zámořský test složil v Ontario Hockey League, kde za tým Kitchener Rangers v základní části bilancí 2+15 z 56 zápasů ukázal, že dokáže být produktivním bekem.