Senators vyhráli i díky skvělému oslabení

Byla to hlavní mantra pro hráče Ottawy. Nezavdat favorizovanému Pittsburghu příležitost, jak se dostat na koně hned v úvodu prvního utkání finálové série Východní konference.
Senators se tohoto přikázání drželi napůl. Hned v úvodní třetině zápasu sice dopřáli soupeři čtyři přesilové hry, všechny ovšem dokázali díky obětavosti a velkému nasazení zvládnout. Platilo to i pro dvojnásobné oslabení, které trvalo 45 vteřin.

"Velkou část první třetiny jsme odehráli ve čtyřech, to není příjemné," prohodil trenér Ottawy Guy Boucher. "Museli jsme se popasovat s týmem, který má přesilovky opravdu vynikající."
Sérii odchodů na trestnou lavici odstartoval už v čase 3:43 Clarke MacArthur. Následoval trest na příliš mnoho hráčů na ledě, za své prohřešky pak pykali rovněž Zack Smith a Fredrik Claesson.
Před Penguins se tak hned několikrát otevřela exkluzivní příležitost, jak se v zápase dostat do výhody. Obhájce Stanley Cupu jí však nevyužil, souhra v početní výhodě tentokrát vázla.
"Nedařilo se nám hýbat s pukem tak, jak bychom si představovali. V play off nám zatím přesilovky fungovaly, nyní to neplatilo," zdůraznil trenér Pittsburghu Mike Sullivan. "Někdy jsme hledali příliš složité řešení, měli jsme hru zjednodušit."
S trápením Penguins v početní výhodě korespondovala kvalita, s jakou Senators složité situace zvládli. Hlavní tíha padla na čtveřici obránců Diona Phaneufa (v oslabení čas na ledě 5:30), Codyho Ceciho (5:22), Marca Methota (3:09) a Erika Karlssona (3:03).

Všichni zadáci Ottawy si situaci nekomplikovali, při první příležitosti se jim dařilo vyklízet obranné pásmo, ve spolupráci s útočníky navíc dobře zaplňovali prostory, ze kterých by mohl soupeř branku ohrozit.
Gólman Ottawy Craig Anderson si v celkem pěti početních nevýhodách připsal dohromady deset úspěšných zápasů, dalších 22 střeleckých pokusů soupeře hráči Ottawy zblokovali.
"Přišlo mi, že kdykoli byl puk na našich hokejkách, dokázali jsme ho z obranné třetiny dostat," ocenil Craig Anderson. "Pokud se vám takhle daří v oslabení, je to pro tým velká psychická vzpruha. V dalším průběhu utkání nám to pomohlo."
Jako tradičně se v oslabení činil útočník Jean-Gabriel Pageau (v oslabení čas na ledě 5:04), který znovu osvědčil skvělý pohyb i čtení hry. Náramně si vedl i Tom Pyatt (4:02).
"Ukázali jsme to, co i v předchozích zápasech play off. Obrovskou obětavost při blokování střel," chválil trenér Guy Boucher. "Navíc se znovu projevila naše chuť být u kotouče jako první a to i proti takhle rychlému týmu."
V Ottawě ovšem vědí, že do příštího duelu musí na disciplíně zapracovat. Přesilovková formace Penguins v čele se Sidneym Crosbym a Evgeni Malkin představuje takovou kvalitu, že může být jen otázkou času, než se střelecky prosadí.
"Určitě nás čeká mnohem těžší zápas," má jasno Guy Boucher. "Je třeba, abychom soupeři dali co nejméně možností k tomu, jak nás dostat pod tlak. Hra v oslabení nám funguje, ale chceme být pochopitelně vylučovaní co nejméně."