Obavy ohledně účasti hráčů NHL v Pekingu narůstají

Hráčská asociace NHLPA přiznala pocity nejistoty ohledně možné účasti zástupců NHL na olympijských hrách příští rok v Pekingu. Stalo se tak jen den poté, co komisař NHL Gary Bettman prohlásil, že konečné slovo budou mít hráči a půjde tak čistě o jejich rozhodnutí.

"Čekáme stále ještě na strašně moc informací, které mají přijít od MOV (Mezinárodní olympijský výbor) a ze strany Číňanů," řekl v sobotu pro ESPN výkonný ředitel NHLPA Don Fehr. "Stále nevíme, jaká bude situace ohledně koronaviru, až se bude olympiáda opravdu hodně blížit."
Podle informací, které má k dispozici deník Toronto Star, už MOV poskytl sportovcům nové informace ohledně protokolu souvisejícího s nemocí COVID-19. A součástí těchto informací byla možná až pětitýdenní karanténa po pozitivním testu na koronavirus.
Podle ESPN závisí rozhodnutí hráčů NHL o účasti v olympijském turnaji právě na tom, co uslyší od MOV v souvislosti s koronavirovými protokoly, aby si mohli co nejlépe vyhodnotit, zda stojí za riziko všech možných potíží podstupovat bublinu v Pekingu a hrozbu karantény v případě pozitivních testů.
"Doufám, že až se tohle vyjasní, vyřeší to veškerou přetrvávající nejistotu," podotkl Fehr. "A pokud ne, teprve uvidíme, co přijde dál," dodal s tím, že dál by nejspíš asi pokračovala jednání s hráči, u nichž lze očekávat, že by se jich účast pod pěti kruhy bezprostředně týkala.
NHL byla po vynechání minulé olympiády v Pchjongčchangu nakloněna návratu. Definitivně o něm bylo po dohodě všech zainteresovaných stran rozhodnuto zkraje září. Jenže pokračující celosvětová pandemická krize může vše zhatit.
"V dobré víře jsme to hráčům slíbili. Nakonec to však bude muset být jejich rozhodnutí," řekl v pátek šéf nejlepší hokejové ligy světa Bettman po zasedání Rady guvernérů NHL ve floridském Eau Palm Beach.
NHL může sama stáhnout účast, pokud si covidová omezení vynutí přeložení zápasů na dobu olympijské přestávky. Ta je naplánována od 3. do 22. února a zahrnuje i Honda All-Star Game 2022 v Las Vegas.
Jak uvedl zástupce komisaře NHL Bill Daly, neexistuje žádná lhůta pro odstoupení z olympijských her, i když po 10. lednu už by se prodražily finanční náklady.
Hráči NHL se v letech 1998-2014 účastnili pěti olympijských her, ale v roce 2018 v korejském Pchjongčchangu chyběli. Stanovisko NHL je nadále takové, že účast na olympiádě narušuje sezonu, obzvlášť, když se zimní hry nekonají v Severní Americe.
Když však NHL a Hráčská asociace NHL loni prodloužily kolektivní smlouvu do sezony 2025-26, dohodly se s Mezinárodní hokejovou federací, že se zúčastní olympijských her v Pekingu 2022 a také v Miláně a Cortině d'Ampezzo v roce 2026. Hráči tyto zprávy přijali s nadšením.
Bettman však připustil, že obavy NHL spojené s olympiádou pandemie ještě umocnila. A například brankář Vegas Golden Knights Robin Lehner prohlásil, že odmítl pozvánku hrát za Švédsko, jelikož by přísné covidové protokoly na olympiádě mohly ovlivnit jeho duševní zdraví.
"Určitě je mnoho hráčů, jejichž názor se nedostane veřejnost," řekl Fehr pro ESPN. "Ale myslím, že je fér říci, že čím déle se vše protahuje a my nemáme konkrétní odpovědi na to, co by nastalo při nešťastných okolnostech, tím těžší to všechno bude."
"Máme obavy a sdělili jsme je Hráčské asociaci. Také jsme viděli, že řada hráčů naše obavy rovněž sdílí," řekl komisař Bettman. "Uvidíme, jak to nakonec dopadne, ale je tu řada otevřených problémů a vím, že Hráčská asociace o nich také ví. Jsme ale připraveni dodržet dohodu a umožnit hráčům start v Pekingu, pokud to opravdu chtějí," řekl komisař NHL.
"Hráči většinou nadále říkají, že hodlají v Číně startovat. I když si nemyslím, že to bude zrovna ideální olympijská zkušenost, pokud budou izolováni v olympijské vesnici. Ale opakuji, že jsme dali hráčům slib a hodláme ho dodržet, jak nejlépe budeme moci. I s vědomím, že to může mít následky, které se nikomu nebudou líbit," dodal.
Komisař Bettman a Daly dále uvedli, že NHL vykonala velké množství práce, aby se vypořádala se zdravotními a bezpečnostními problémy v Číně.
"Určitě se nezříkáme odpovědnosti za sportovce, když tam budou. Je to pro nás důležitá priorita a sdílíme ji s Hráčskou asociací," sdělil Daly.
"Budeme dbát velmi na to, aby bylo o hráče postaráno a byli v bezpečí. Pokud se rozhodnou účastnit olympiády, musí být o jejich bezpečnost postaráno za podmínek, které vyhovují nám i Hráčské asociaci," prohlásil Bettman.
Daly také uvedl, že si není jistý, zda budou zostřenější covidové protokoly pro All-Star víkend před olympiádou. Ale zároveň věří, že liga doporučí, jak by se hráči měli chovat v Las Vegas, a doufá, že zůstanou v hotelu NHLPA, což by mělo být bezpečné prostředí.
"Představoval bych si, že tam s nimi budou i rodinní příslušníci. Ale není to tak, že by jeli do Vegas a byli tam 'uvězněni'," sdělil Daly.
Komisař Bettman na dotaz ohledně scénáře, v němž by se NHL z olympiády v Pekingu sama odhlásila, řekl: "Předpokládejme, že řada týmů by se dostala do velkých ohnisek nákazy, spoustu zápasů by bylo nutné přeložit a bylo by jasné, že k tomu musíme využít i část olympijské přestávky."