Smetánka NHL si chce v Tampě užít skvělý víkend

Na jedné straně prestiž, mediální povinnosti, zodpovědnost k fanouškům, na druhé příležitost setkat se s rodinami na netradičních místech a trochu si vydechnout před zběsilými týdny, které nás čekají do konce základní části.

Utkání hvězd je pokaždé mimořádné, pro diváky i jeho aktéry (Dovednostní soutěže vysílá v neděli od 1.00 SEČ a 2018 Honda NHL All-Star Game od 21.30 SEČ Nova Sport 1).
"NHL to zařídila parádně. Od první chvíle, co jsem přiletěl, je všechno prvotřídní," pravil jednadvacetiletý nováček na setkání hvězd Jack Eichel z Buffala.
"Jsem strašně nadšený, že jsem se sem dostal a můžu tu mít svou rodinu, která si ten víkend užije se mnou. Je to ohromná zkušenost," vyprávěl hráč, který si jinak v sezoně s Buffalem moc radosti neužije.
"Moji rodiče si určitě nikdy nepředstavovali, že by si jejich syn mohl zahrát na Utkání hvězd, takže z toho mám naprosto fantastický pocit. Já a můj táta jsme to vždycky hodně sledovali, objevit se ve stejné skupině hráčů je pro mě parádní ocenění."

Parádní pro nováčky, ale i pro matadory, kteří se na All-Star Game pokaždé mimořádně těší. Jako Patrick Kane, jenž je mezi vybranými už posedmé.
Více k tématu: [Hráči na All-Star Game řečí čísel]
"Pořád je zábavné přijet sem a zahrát si s tak rozdílnými hráči, které je pokaždé potěšením sledovat. A samozřejmě mít vedle sebe rodinu, to je taky velká věc," dodal útočník Chicago Blackhawks, jenž byl nominován na Utkání hvězd v letech 2009, 2011, 2012 a poté čtyřikrát po sobě (2015-18).
"Být tady s lidmi, které má člověk rád, je opravdu příjemný bonus. Předchozí večer jsme vyrazili společně do Bern's Steakhouse, což je moje oblíbené místo, a pak jsme zašli na film Největší showman. Bylo to fajn," prozradil Kane.
Pro hráče sídlící v Tampě je All-Star Game i příležitostí pochlubit se svým městem, které toho tolik nabízí.
"To je právě jedna věcí, za kterou jsem vděčný - pochlubit se tím, co je v Tampě hezkého, tím, co tvoří naši komunitu. Ukázat tu změnu, jaká se tady udála za posledních osm let, co je majitelem klubu pan Vinik," řekl kapitán Lightning Steven Stamkos.

"Stalo se z nás hokejové město. Bylo moc pěkné vidět, kolik lidí čekalo na příjezd hráčů, aby se s nimi mohlo potkat," dodal.
S tím, že se z Tampy je hokejová výspa, ostatně musel souhlasit i Kane, který s Chicagem v roce 2015 vydal hodně sil, aby udolal Lightning ve finále Stanley Cupu.
"Vypadá to, že ve městě zavládlo opravdu velké hokejové nadšení. Mají tu zrovna pirátský festival, takže i o tom jsme se hodně bavili. Jsme na správném místě, kde hokej přitahuje spoustu pozornosti. Lidi tu milují Lightning a jsou určitě součástí jejich úspěchu," mínil Kane.
V první řadě se ale místní fanoušci těší, co od největších hvězd uvidí na ledě. "Vlétneme na to," slibuje hvězda Blackhawks.
Více k tématu: [Trend omlazení se projevil i v All-Star Game]
Kouč Atlantické divize a zároveň Tampy Jon Cooper si zatím bude trochu lámat hlavu, koho pošle do boje.
"Čtyři hráče Tampy v jednu chvíli asi na ledě neuvidíte. Kdo by nechtěl spatřit v akci Stamkose s Austonem Matthewsem, nebo Nikitu Kucherova s Barkovem," řekl Cooper.

Díky rozdělení do divizních týmů budeme také svědky spolupráce hráčů, kteří do sebe za normálních okolností buší hlava nehlava. Na jeden víkend ale mezi nimi zavládne příměří. Třeba jako v případě pensylvánských rivalů Sidneyho Crosbyho z Pittsburgh Penguins a Claudea Girouxe z Philadelphia Flyers.
"Hrajeme proti sobě spoustu let, ale zahráli jsme si společně i na mistrovství světa. Vím, že fanoušci Pittsburghu a Philadelphie z toho asi nebudou nadšení, ale my se budeme snažit předvést společně to nejlepší," ujistil Crosby.
I kvůli takovým minipříběhům se letos vyplatí Utkání hvězd bedlivě sledovat.