Trénink jako klíč. Avalanche kočírují emoce

Samý vtípek, očividná pohoda. Podle nálady na tréninku Colorado Avalanche byste nepoznali, co všechno je právě před nimi.

"Taky by to v tyto měsíce měla být zábava. Upřímně, nikdo nehraje kvůli 82 zápasům (základní části). Všichni hrajeme kvůli play off," říká kouč Jared Bednar.

A v něm teď je v sázce čím dál víc, Colorado ve středu (noc na čtvrtek od 2:00 SELČ) odstartuje konferenční semifinále proti Vegas Golden Knights. V plné sestavě, zpátky v přípravném procesu jsou beci Sam Malinski a Josh Manson; klíčoví zadáci Cale Makar a Brent Burns a důležitý útočník Artturi Lehknonen pak budou podle Bednara na první bitvu s Vegas rovněž připravení.

Přesto jsou emoce značné, napětí roste. A vzhledem k tomu, že Colorado na postup přes úvodní dvě kola potřebovalo dohromady jen devět duelů, roste i počet volných dní.

"Trénovat s takovým nadšení v listopadu, v prosinci a obzvlášť v lednu by bylo dost těžké," přiznává Bednar.

Tou dobou je zápasový program nemilosrdný, klasické tréninky jsou spíš výjimka. "Teď je využíváme k tomu, abychom se co nejvíc uvolnili. A až přijde čas (utkání), zase se do toho opřeme," líčí veterán Nazem Kadri.

A Avalanche potřebují relax. Vítězové základní části platí za největší favority na zisk Stanley Cupu, očekávají to od nich fanoušci, experti i média. Dvěma sériemi profičeli bez potíží.

"Je bláznivé, když si uvědomíte, že jsme teprve v půlce," říká útočník Parker Kelly. "Přitom pocitově jako by play off trvalo už věky. Mentálně je to velká výzva, prohráli jsme zatím jen jednou, což je těžké udržet. Tím spíš se hodí mít prostor k dobití baterek. Jak těla, tak hlavy."

Zatímco on nikdy takto daleko ještě ve Stanley Cupu nedošel, mazák Kadri ví své.

"Důležité je mít emoce pod kontrolou," zdůrazňuje. "Nesmíte plýtvat energii tím, že budete příliš nervózní, příliš v tenzi. Jen se uklidněte - a bude to v pohodě." 

Když Colorado v roce 2022 play off vyhrálo, mělo excelentní bilanci 16-4. Ale i tehdy platilo, že to klidně mohlo dopadnout jinak.

"Lidi zvenčí si pomyslí, že to asi ani nebylo tak těžké. Jenže když to zažíváte na vlastní kůži, těžké to rozhodně je. Očekávání jsou velká, stres také," říká Bednar. Tím spíš se hodí odlehčit atmosféru na tréninku.