Nylander tím navázal na své parťáky: i Auston Matthews a Mitch Marner, obávaná ofenzivní torontská dvojčata, už v probíhající sezoně zaznamenali čtyřbodové třetiny. Přesto do čela interních závodů vyskočil právě 'třetí vzadu'. Nylander se po úžasné show proti Islanders vyrovnal Marnerovi v bodech (56) a na první místo ho řadí vyšší počet gólů - má jich už 26, o jeden víc než Matthews.
Přitom na blížící se All-Star Game na Floridu míří dvojice M+M, Nylander zůstane doma...
"Tihle dva kluci jsou pro náš tým zásadní," říká o nich. "Mě podobné věci netrápí. Věřím, že by to byla zábava, ale oni si to zaslouží, jsou to neuvěřitelní hokejisté. Přeju jim to."
Oni pak chválu parťákovi vracejí stejnou měrou.
"Od začátku sezoně je ohromně platný, dokáže v pásmu soupeře vytvářet chaos, neustále útočí. Vážně mu to šlape," hodnotí Matthews, který proti Newyorčanům uzavíral skóre.
Přitom to s Torontem původně nevypadalo vůbec dobře. Ani tak nešlo o jednogólovou ztrátu, spíš o výkon. Úvodní dvacetiminutovka se zkrátka nepovedla.
"Byli jsme úplně bez života, bez energie, bez tempa," kritizoval kouč Sheldon Keefe. "Naštěstí jsme díky přestávce dostali šanci na přeskupení sil. Ani jsme toho nemuseli moc říkat, bylo zjevné, co nás trápí. Pak je to na hráčích. Nejenže sami mluvili v šatně, hlavně udělali tu nejdůležitější věc - skočili na led daleko koncentrovaněji, se správnou energií. Už první střídání bylo excelentní. A neslevili jsme z něj."
Nylander byl u všeho. Střílel góly, připravoval je parťákům. Ale nebyl na to sám.
"Tohle byla pro mě nejlepší třetina sezony od Johna Tavarese. To on Willieho nastartoval," ocenil Keefe kapitána Maple Leafs a Nylander nemohl než souhlasit: "Řádil, doslova lítal po ledě."
Tavares zkompletoval dva body za gól a přihrávku. Pokud se přidá k osvědčené eskadře ještě on, mají to soupeři zatraceně složité.
"O první přestávce jsme věděli, že s tím něco musíme udělat. Najednou jsme bojovali o každý puk, navyšovali jsme tempo, dokázali jsme vyhrávat důležité souboje," líčil Tavares. "Tím pádem jsme na ně neustále tlačili. Jakmile se tohle rozjelo, přicházely s tím šance."
A góly. Fanoušci jásali, neboť tohle jsou Maple Leafs, jaké si vysnili: s ohromnou ofenzivní silou - a navrch s jistým gólmanem, Ilya Samsonov pomohl 31 zákroky.
"Byl skvělý, působí opravdu ve velké pohodě," raduje se Keefe z toho, že ruský strážce brankoviště už vylepšil svoji sezonní úspěšnost zákroků na rovných 92 procent a v dobré formě je i Matt Murray (úspěšnost 91,1 procenta).
Přidejte k tomu všemu ještě využitou přesilovku a dvě ubráněná oslabení a máte před sebou komplexní výkon.
Toronto se s bilancí 29-11-8 drží v Atlantické divizi hned za Boston Bruins. Tým kolem Davida Pastrňáka je suverénní napříč celou NHL, ovšem Nylander a spol. soupeří o pozici dvojky Východní konference; aktuálně se o konferenční 'stříbro' se 66 body dělí s Carolina Hurricanes.
"Věděli jsme, že abychom ustáli takový vývoj zápasu, bude potřeba mimořádného úsilí, že bude potřeba dostat kluky do správného rozpoložení," hodnotil Keefe otočku proti Islanders. "To, co jsme dokázali, na mě udělalo vážně velký dojem."
Po rozpacích totiž přišla dominance. Řízená švédským dobyvatelem bodů.
