Šestkrát a dost. Sabres po sérii porážek zabrali

Dočkali se. A po téměř dvou týdnech si připomněli, jaké to je odcházet z ledové plochy s hlavou vzhůru. Hráči celku Buffalo Sabres ukončili sérii šesti nezdarů, když v noci na úterý udolali v domácím prostředí Edmonton Oilers 3:2.

"Výrazně jsme zjednodušili hru a mělo to efekt. Hráli jsme přímočaře, nahazovali puky za obránce soupeře a dobře napadali," pochvaloval si jeden z hrdinů zápasu Tage Thompson. "Konečně jsme podali zodpovědný a pracovitý výkon. A hned se dostavila odměna."

Byl to právě Thompson, který v čase 43:20 oslavil vítězný gól. Mamutí zásluhu na něm měl ovšem útočník Josh Norris. Šikovný forvard, jehož Sabres získali v závěru přestupového okna z Ottawa Senators, prokázal velkou rychlost, když přebruslil zadáka Edmontonu Evana Boucharda a perfektně našel najíždějícího Thompsona.

"Bouchard byl krok přede mnou, ale věřil jsem, že se před něj mohu dostat," popisoval Norris rozhodující moment utkání. "Dal jsem do toho úplně všechno a vyšlo to. Tage se mnou navíc udržel krok, takže měl možnost zakončovat. Jsem moc rád, že se nám to takhle povedlo."

Pro Norrise to byl vůbec první bod po výměně adres. Pětadvacetiletý útočník si vylepšil sezonní bilanci na 34 bodů za 20 branek a 14 asistencí a rychle ukázal, proč o něj Sabres tolik stáli.

"Byla to úžasná akce. V první chvíli jsem si vůbec nemyslel, že by se k puku mohl dostat," přiznal hlavní trenér Buffala Lindy Ruff. "On to ale zvládl a navrch předvedl vynikající přihrávku. Jenom potvrdil, jak skvělým je hráčem. Máme velkou radost, že se nám ho povedlo získat."

Pro Thompsona to byl druhý zářez v zápase, ten první oslavil už v čase 13:28, kdy poslal domácí do vedení 1:0. Oilers sice dokázali zásluhou Darnella Nurse a Boucharda dvakrát srovnat skóre, na branku z třetího dějství už ovšem odpověď nenašli.

"Po většinu utkání jsme sice kontrolovali hru, ale dopouštěli jsme se mnoha laciných ztrát," zlobil se hostující kouč Kris Knoblauch. "Strávili jsme hodně času v útočném pásmu, určitě jsme si vytvořili víc příležitostí. Ale když nejste zodpovědní při práci s pukem, v takhle kvalitní lize vás soupeři potrestají."

A to se KeyBank Center přesně stalo. Domácí se navíc mohli opřít o fantasticky chytajícího brankáře. Ukko-Pekka Luukkonen si připsal dohromady 32 úspěšných zákroků, činil se hlavně v závěrečné pasáži hry, kdy za stavu 2:3 nápor Edmontonu gradoval.

"Předvedl celou řadu výborných zásahů, kterými nám dodal klid. Věděli jsme, že se o něj můžeme opřít," pokýval hlavou Thompson. "Byl jistý od samotného začátku, takže nám dal šanci, abychom se do utkání dostali. Podal vynikající výkon."

V dresu hostů se dvěma asistencemi blýskl forvard Leon Draisaitl, jenž tak protáhl svou rekordní bodovou sérii už na 15 utkání (11+12). Posedmé v kariéře se navíc dostal na metu 50 nahrávek v sezoně, čímž dorovnal na čtvrtém místě historického pořadí klubu Marka Messiera. Vícekrát, přesněji devětkrát, to dokázali pouze Connor McDavid, Wayne Gretzky a Jari Kurri.

"Bohužel jsme se k němu nepřidali. Jsme ve fázi sezony, kdy musíme koukat nejen na výsledky, ale i na způsob naší hry," prohlásil obránce Nurse. "Nemyslím, že bychom podali špatný výkon, ale nedokázali jsme najít cestu k vítězství. Je to pro nás velké zklamání."

Oilers tak v tabulce Západní konference zůstávají na páté příčce, náskok na sedmé Los Angeles Kings navíc činí pouhé tři body. Sabres jsou na Východě stále poslední, triumf nad silným soupeřem jim ale jistě dodá sebevědomí.

"Je jen na nás, abychom toho dokázali využít," podotkl Norris. "Určitě máme sílu na to, abychom dosahovali lepších výsledků. Teď jsme to zvládli a potřebujeme na to v dalších zápasech navázat."