Show, co se neomrzí. Stadium Series baví dál

Kamera, klapka, akce - a úspěch. Už pětadvacátý v pořadí.
"Podle mě to bylo fenomenální," vyprávěl Tom Wilson, útočník Washington Capitals. "Celá tahle zkušenost. Hymny, reakce diváků… Úžasná zkušenost."

Hodnotil tak 25. duel základní části NHL pod širým nebem. Capitals v rámci 2018 Coors Light NHL Stadium Series rozdrtili Toronto Maple Leafs 5:2, Wilson přispěl jednou asistencí. I on už tak je napevno zapsán v dějinách projektu, jenž patří k nejúspěšnějším v historii ligy.
Vše začalo 22. listopadu 2003, kdy se v duelu Heritage Classic střetli kanadští rivalové Edmonton Oilers a Montreal Canadiens. A od té doby další zápasy přibývají, tenhle měl pořadové číslo 25.
"Skvělý duel ve skvělých kulisách," hodnotil kouč vítězů Barry Trotz a klíčový forvard jeho týmu Nicklas Backstrom doplňoval: "Hlavně předzápasový program byl strhující. Z toho má člověk husí kůži."

Podobné show NHL prostě umí. Navy-Marine Corps Memorial Stadium v Annapolis pochopitelně uctil ty, kdož chrání svoji vlast; už to je samo o sobě vždy dojemné. V průběhu americké hymny se nad arénou zablýskal ohňostroj a prolétaly bojové stíhačky.
"Pro mě osobně to je nezapomenutelné," řekl washingtonský útočník T. J. Oshie, jehož dědeček u U. S. Navy sloužil. "To, co pro nás armáda dělá, nikdy nemůžete dostatečně ocenit. Člověk jim za to musí neustále děkovat."
A skvělých momentů bylo ještě víc.
Více k tématu: [Hvězdy Capitals rozzářily utkání Stadium Series\]
Třeba ten, když se před slavnostním buly předvedli zlatí američtí curleři z nedávno skončené olympiády. Ovace pak sklízel rovněž tým hokejistek USA, které v Jižní Koreji také slavně vyválčily triumf, navíc nad svými ústředními rivalkami z Kanady.
"Tohle můžete jen těžko vyjádřit slovy," hledala dojatá útočnice Haley Skarupaová ty správné výrazy: "Hotová smršť emocí. Úžasný zážitek. Splněný sen."
Ani NHL pochopitelně neumí poručit větru, dešti a dalším přírodním jevům, a tak mač Stadium Series ve třetí třetině za stavu 5:2 krátce ochromil výpadek elektřiny - patrně důsledek větrné bouře, která ve státě Maryland napáchala mnoho škody.

"Hned mě napadlo: Ach jo, snad nebudeme muset dlouho čekat. Jak my, tak diváci. Ale naštěstí to dopadlo dobře," líčil Backstrom; ve hře se pokračovalo po zhruba čtvrthodině.
Fanoušci zažili už dohromady devět duelů Stadium Series, jubilejní desátý se odehraje v příštím roce 23. února na Lincoln Financial Field ve Philadelphii. Bude to další zážitek, neboť se v něm domácí Flyers střetnou s Pittsburgh Penguins, což kromě výborného hokeje slibuje i pořádnou dávku pikantního soupeření.
Celkem už se na pětadvacítku venkovních utkání vyrazilo na vlastní oči podívat 1 313 613 lidí, v Annapolis jich přibylo 29 516.

A viděli, jak se zrodil unikátní počin: Tomáš Plekanec z Maple Leafs se stal první hokejistou, který v jednom ročníku absolvoval dva venkovní duely. Před přestupem do Toronta totiž ještě jako člen kádru Canadiens nastoupil do 2017 Scotiabank NHL100 Classic proti Ottawa Senators.
I střetnutí pod 'širákem' si potrpí na statistiky. Pečlivě se v nich počítají starty, což se týká dalších dvou aktuálních účastníků - obránce Capitals Brooks Orpik a útočník Maple Leafs James van Riemsdyk naskočili již do pátého takového duelu a poskočili na dělené první místo historie.
Ještě víc než o čísla a zajímavosti však jde o emoce. A tak Stadium Series patrně nejlépe vystihuje útočník vítězů Chandler Stephenson, který vše ve svém blogu pro NHL.com zhodnotil stručně a výstižně: "Byl to nářez."