Pět taháků: New York Islanders vs. Vancouver

Vancouver Canucks dál okouzlují NHL a po polovině sezony jsou dokonce nejlepším kanadským mužstvem celé soutěže. O jejich kvalitě se můžete přesvědčit v sobotu od 18:55 SEČ, to totiž přijedou na led New York Islanders. Přečtěte si, jakých pět hlavních taháků nabízí Evropské utkání týdne, které můžete sledovat na stanici Nova Sport 1 a na internetové NHL.tv.

Přehlídka elitních nováčků
V hale Barclays Center bude v New Yorku k vidění souboj dvou nejlepších zelenáčů z posledních dvou let. V roce 2018 totiž Calder Trophy získal domácí Mathew Barzal - a v minulém ročníku pro změnu švédský technik Elias Pettersson. Že to nebyl ani v jednom případě krok vedle, ukazuje mimo jiné to, že oba hráči si o minulém víkendu zahráli v All-Star Game. Barzal se dokonce stal nejrychlejším bruslařem.
Však jsou oba nejproduktivnějšími muži svých klubů. Barzal vládne díky 42 bodům, Pettersson má dokonce o deset zápisů více. V sobotu se navíc může stát, že budete při hře pozorovat také budoucího vítěze trofeje o nejlepšího nováčka.
Dvacetiletý Quinn Hughes odehrál za Vancouver v minulém ročníku pět utkání, v tom současném už je pevnou součástí Canucks a nasbíral výtečných 36 bodů v 50 zápasech. O trofej pro nejlepšího bažanta se přetahuje s Cale Makarem z Colorado Avalanche.
"Hra v NHL je podstatně jiná než na univerzitě. Je tu méně místa na ledě a hráči si daleko zodpovědněji drží své pozice. Varovali jsme ho, že to nebude snadné, ale on si vede výborně," chválí ho spoluhráč J.T. Miller.

Miller splácí důvěru
Právě šestadvacetiletý útočník Miller byl sice na draftu 2011 vybrán už z patnácté pozice, a nechal za sebou například Rickarda Rakella, Brandona Saada, Johnnyho Gaudreaua či Johna Gibsona, ale místo opory mužstva se z něj stávala cenná prodejni komodita.
New York Rangers ho nejprve ve velkém trejdu v únoru 2018 poslali k Tampa Bay Lightning, kde si sice vedl velmi slušně, ale v červnu 2019 se stal obětí našlapaného platového stropu a byl odsunut do Vancouveru. Tady už si ho váží: je autorem 19 branek a 31 nahrávek a hraje průměrně 19 minut a 49 sekund. Ve všem je v týmu druhý (v čase na ledě tedy druhý mezi útočníky).
"Dostal jsem tu vážně velkou šanci," řekl na začátku ledna pro SportsNet a chválil si spolupráci s Petterssonem a dalším mladíkem Brockem Boeserem. "Funguje to, tým vyhrává… Individuální úspěchy většinou přijdou, když všechno šlape," řekl Američan, který teď drží sérii čtyř zápasů s bodem.

Islanders to umí zavřít
Zatím pouze jediný hráč newyorského týmu dokázal překonat hranici dvaceti branek - je jím Brock Nelson. Islanders v tomto ročníku nesází na střelecké dovednosti, ale jako obvykle na poctivou práci defenzivy.
Tu si trenér Barry Trotz dokázal seskládat tak, že jeho svěřenci zatím dostali jen 130 branek, což je čtvrtý nejlepší výkon celé soutěže. I díky tomu si mohou Islanders dovolit sedět na 22. místě v počtu vstřelených gólů. V tomto měřítku je Vancouver o celých patnáct pozic výš, takže se dá čekat plno těsných soubojů.
"V obraně jsou skutečně poctiví, a to ve všech jejich aspektech. Čekali jsme to, ale stejně to nestačilo," řekl například trenér Jared Bednar z Colorado Avalanche. Jeho klub s Islanders na začátku ledna prohrál 0:1...

Nejlepší kanadský tým soutěže
Nečekalo se, že by Canucks měli být v sezoně 2019-20 zrovna týmem ze dna tabulky. Ale zároveň málokdo odhadoval, že po půlce sezony budou vládnout Pacifické divizi a budou nejlepším kanadským týmem celé NHL.
Na přelomu prosince a ledna tým trenéra Travise Greena rozjel vítěznou sérii, která čítala sedm zápasů, a od té doby v dalších sedmi duelech prohrál jen dvakrát. Je jedno, jestli je v bráně Jacob Markstrom, nebo Thatcher Demko, výhry prostě přichází.
"Poslední dobou hrajeme opravdu dobrý hokej," řekl po pondělním vítězství nad nadupanými St. Louis Blues gólman Demko. Vancouver doma nepoznal prohru od 17. prosince!
Boychukovo dlouhé čekání na bod
Poslední bod vezmeme trochu netradičně. V zápase se přece není třeba soustředit výhradně na produktivní útočné hvězdy, ne? Tak zkuste napnout všechny smysly a sledujte v utkání domácího zadáka s číslem 55 na zádech.
Šestatřicetiletý Johnny Boychuk, vítěz Stanley Cupu z roku 2011 a rozdavač drtivých hitů, totiž už čtrnáct utkání čeká na bod. Přitom to není zase tak dávno, co jeho tvrdá střela děsila gólmany a vysloužila mu přezdívku 'Johnny Rocket'.
Jenže teď bodově mlčí. Poslední gól dal 19. prosince a poslední bod získal jen o čtyři dny později.