Konec černé šňůry. Devils pomohl i gól Nemce

Pětkrát a dost.

Není to tak dávno, co se hokejisté New Jersey Devils vyhřívali v čele Metropolitní divize, jenže pak je postihla ošklivá pasáž sezony. Jako by se už viděli u stromku a u dárků - v prosinci prohráli Devils všechny čtyři úvodní duely, v součtu s listopadem šlo dokonce o pět proher za sebou.

"Procházeli jsme si nepovedeným obdobím, ale řekli jsme si, že se musíme semknout. Že je potřeba hodit za hlavu to, co se stalo, a vyjet na led s čistou hlavou," líčil útočník Cody Glass.

Jak řekli, tak udělali: Devils v úterý po velké bitvě přetlačili venku Ottawa Senators 4:3. Uspěli i přesto, že prohrávali 0:1 a 1:2. Vítěznou trefu obstaral za nerozhodného stavu v čase 52:24 právě Glass.

"Neustále jsme je napadali. Zjednodušili jsme naši hru na maximum a fungovalo to," pochvaloval si Glass po pátém zásahu ročníku.

Právě třetí lajna New Jersey byla klíčem. Glass (1+1), Connor Brown (0+3) a Arsenij Gricjuk (1+2) dali do kupy celkem osm bodů!

"Byli skvělí ve všech třech pásmech," hodnotil kouč Sheldon Keefe. "Sám Glass individuálně vyhrál spoustu bitev o puk a dostával nás přes střední pásmo, dařilo se mu na buly. Ale všichni tři dokázali tvořit."

Pro tým, který se trápí, je takové vzepětí forvardů z nižší útočné šestky požehnáním.

"Tihle kluci jsou důvodem, proč jsme vyhráli," přidal se ke chvále kapitán Devils Nico Hischier. "Ale přesně to dobré týmy umí - když je potřeba, někdo povýší své výkony. Zvlášť když máte za sebou černou sérii jako my, musí vám pomoci jiní hráči než obvykle. Dnes se tak stalo."

Glass zdůraznil, že vzhledem k posledním výsledkům bylo důležité nic velkého nevymýšlet.

"Čím jednodušeji, tím lépe," pronesl. "Snažili jsme se zůstat pozitivně naladění. Už se stalo, vrátit to nejde, tak jsme se hlavně soustředili na to, že je před námi nový zápas."

Gólově ho za New Jersey odstartoval slovenský bek Šimon Nemec, který v šesté minutě srovnával na 1:1. Pro rodáka z Liptovského Mikuláše šlo o sedmou trefu v ročníku a první úspěšnou střelu od 29. listopadu. Nemec byl mimořádně aktivní, s pěti pokusy na ottawskou branku mu náležela role nejpilnějšího hráče Devils.

Jeho zásah týmu zvedl sebedůvěru.

"A také jsme po porážce s Bostonem opravdu dobře a upřímně všechno probrali, my trenéři i hráči. Už v Bostonu jsme do toho šli se správným nasazením, v této soutěži ale ne vždycky platí, že výsledek odpovídá výkonům. I tak jsem cítil, že to přijde," řekl Keefe. "Náš přístup byl zase takový, jaký je potřeba."

Zvlášť vzhledem k napěchované tabulce Východní konference jsou to pro Devils zlaté dva body.

"Vydřená výhra, ale i ty se počítají. A vlastně jsme přesně takový zápas potřebovali, abychom se z toho vyhrabali," soudí Hischier.

Za domácí dvakrát skóroval Drake Batherson, jednou se trefil Tim Stützle a Senators na střely na branku přetlačili hosty poměrem 38-32. Zvlášť v poslední třetině šlo o drtivých 18-9, jenže Devils měli v brankovišti Jacoba Markströma.

"Čím víc se (Senators) cpali k jeho brance, tím lépe 'Marky' chytal. Nevím, jestli vůbec najdete soutěživějšího gólmana," řekl Keefe. "Když na něj soupeř dotírá, ještě víc se dostane do zápasu. Chytal skvěle, moc nám pomohl ke dvěma bodům."

Nevadilo tentokrát ani to, že Ottawa využila všechny tři početní výhody, zatímco hosté ze stejného množství nezužitkovali jedinou.

"Když dostanete tři góly v oslabení a stejně jste schopní urvat výhru, jen to svědčí o tom, jak dobře jsme to zvládli při hře pět na pět," řekl jeden z hrdinů utkání Connor Brown. "V každé sezoně přijdou špatné časy, ale i za ně byste měli být vděční, protože se naučíte hodně o vašem týmu a jeho charakteru. Je skvělé, že jsme se zase vrátili k naší identitě."

Tím spíš, že Devils nyní čeká třízápasová domácí série. V Metropolitní divizi jsou se 35 body stále až šestí, ale jen s dvoubodovým odstupem na třetí New York Islanders.

"Pro celou šatnu jsou tohle velké dva body, opravdu jsme makali a zasloužili jsme si to. Ale musíme v tom pokračovat," dodal Hischier.