Vejmelkovy top momenty: Tři nuly i bostonský šok

Hokejové prázdniny nabízejí ideální možnost podívat se podrobněji na uplynulou sezonu. V tomto týdnu jsme připravili seriál o nejlepších momentech výrazných českých hráčů v ročníku 2022-23. Nyní je na řadě gólman Arizona Coyotes Karel Vejmelka.

Během dvou let dlouhán z Třebíče ukázal, že bez nejmenších pochyb patří do NHL. Jeho na počátku průzkumnická mise nabrala rychle jiný směr a český brankář se stal jednou z opor pouštního týmu Coyotes.

Ve své druhé sezoně naskočil do padesáti utkání, v nichž si připsal 18 výher a úspěšnost zákroků 90,0 procenta.

Za 2941 minut, které strávil mezi tyčemi, zastavil 1670 střel, v průměru to bylo 33,4 na utkání. I server MoneyPuck detailně sledující brankářské statistiky zařazuje Vejmelku mezi patnáct nejlepších gólmanů minulé sezony.

"Na začátku možná chytal ještě trochu kolísavě, ale rychle se do toho dostal. Většinou byl naším nejdůležitějším hráčem," mínil kouč André Tourigny.

53 ran v Pittsburghu

Fičák hned na začátek. A také největší počet střel, jakému Vejmelka čelil za celou sezonu. Pittsburgh Penguins jich na českého gólmana vyslali 53 a šest jich našlo cíl. Už v čase 5:10 Vejmelka vytahoval potřetí puk z branky, ale nevzdal to.

"Vejmelka byl neuvěřitelný," ocenil gólmana trenér Tourigny. "Hráči se v průběhu zlepšovali, ale nebyli na začátek správně mentálně nastavení, musí začít s mnohem větším nasazením. A také je potřeba lépe bránit," vybízel kouč po pittsburské kanonádě.

Premiérová výhra

Tourignyho slova si vzali hráči Arizony na ledě vysoce favorizovaných Toronto Maple Leafs. Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander, John Tavares. Takové síle čelil Vejmelka ve Scotiabank Areně. Přesto inkasoval jen dvakrát z 28 domácích pokusů a podepsal se pod premiérovou výhru (4:2) Coyotes v sezoně.

Více k tématu: [Video: PIT:ARI 6:2]

Malá hala, velké divadlo

Své domácí duely hraje Arizona od minulé sezony v univerzitní Mullet Areně v Tempe, která pojme jen 4600 diváků. Že se v ní ale soupeři Coyotes nebudou cítit moc dobře, zjistili na hned začátku listopadu Florida Panthers, pozdější finalisté Stanley Cupu. Vejmelka od nich ze 42 střel inkasoval jediný gól a ochozy bouřily.

"Zvykli jsme si tu rychle, protože fanoušci jsou tady skvělí. Dodávají nám energii. A taky začínáme cítit, že soupeřům se tu nehraje snadno," prohlásil útočník Nick Bjugstad.

Listopadový itinerář a první čisté konto

Vzhledem ke kolizi programu v "Mulletu' strávili Coyotes měsíc na cestách. Od 5. listopadu museli nastoupit ke 14 zápasům na ledě soupeřů v řadě. A kdekdo už je také odepisoval.

Vejmelka se ale staral o to, aby to soupeři neměli vůbec lehké. 10. listopadu si proti New York Islanders v UBS Areně 24 zásahy připsal premiérové čisté konto v sezoně a celkově druhé v NHL.

"Jsem na nás pyšný, je to velké týmové vítězství. Zblokovali jsme spoustu střel, to byl pro nás klíč a pro mě pak už snadná práce," líčil s úsměvem Vejmelka, který měl v tu chvíli listopadovou bilanci 4-0-0 s průměrem 1,66 gólu na zápas a úspěšností zákroků 95,0 procenta. Nikdy předtím přitom nevyhrál čtyři zápasy v řadě.

Více k tématu: [Video: PIT:ARI 6:2]

Nula pro tátu, ani Nečas si neškrtnul

Dvě sezony (2016-18) spolu byli v kabině brněnské Komety. Vzájemný souboj je pro bývalé spoluhráče vždycky výzvou. Tu listopadovou ale jasně ovládl Vejmelka. Ani Martin Necas ho totiž nedokázal překonat na ledě Carolina Hurricanes. Brankář Arizony si druhý shutout v sezoně vysloužil 36 brilantními zásahy.

Vejmelka se tak stal prvním brankářem Coyotes, který zaznamenal dvě čistá konta v jednom kalendářním měsíci od listopadu 2019, kdy se to povedlo Darcymu Kuemperovi. Bylo to pro Vejmelku vítězství o to významnější, že to bylo prvně, co zápas NHL sledoval naživo jeho táta.

"Je to sen. Nemůžu tomu uvěřit. Pro naši rodinu něco výjimečného," vyprávěl dojatý Vejmelka.

"Hurricanes měli hodně střel, kde se puk mohl nevyzpytatelně odrazit. Nebyl to snadný zápas, takže Veggieho skvělá práce," přikyvoval kouč Tourigny.

Čtyři pokusy zlikvidoval Vejmelka i Nečasovi...

Boston se musel sklonit

Historicky nejlepší celek v dějinách základní části NHL Boston Bruins si v prosinci přijel do Tempe pro nečekané rozčarování. Vejmelku sice překonal David Pastrnak, ale 43 zákroků bylo základem pro šťastnou výhru Coyotes 4:3.

"Není na škodu, když máte Veggieho, který předvádí zásahy, co nám dávají šanci vyhrát," rozplýval se Lawson Crouse, střelec vítězného gólu v čase 59:46.

Vejmelka si připsal pátou výhru v kariéře s více než 40 zákroky. "Pomohlo mi soustředit se na každou střelu, byl jsem v zóně. Není to ale jen o mně, je to o nás," pravil hrdina večera po prvním domácím duelu za více než měsíc. Arizona dokázala porazit Boston poprvé od roku 2010.

"Snažili jsme se vzít jim sílu v útočném pásmu, o zbytek se postaral Karel. Důležité bylo, že jsme byli neúnavní, v intenzitě jsme se Bruins vyrovnali," kvitoval kouč Tourigny.

Skvělá rozlučka se starým rokem

Z posledních tří zápasů roku 2022 si Coyotes udělali vánoční nadílku. Na nájezdy udolali Los Angeles Kings, šest gólů nasypali obhájcům Stanley Cupu z Colorado Avalanche a body nenechali ani Torontu.

"Měli jsme být podle expertů už dávno mrtví," smál se Tourigny. "Neříkám, že nás to nestálo spoustu sil, ale pořád žijeme."

Vejmelka se v tu dobu doma v Tempe chlubil dokonalou bilanci 6-0-0. Proti esům Maple Leafs vytasil 29 úspěšných zásahů, z toho 12 proti hráčům první lajny v čele s Matthewsem.

"Další vynikající zápas. Karel opět předvedl věci, které nás udržely ve hře," mínil autor dvou branek Jack McBain.

Na Vejmelku v tu dobu od začátku sezony mířil druhý nejvyšší počet střel (851) po Connoru Hellebuyckovi z Winnipeg Jets (869).

"Karel chytá s jistotou. Úplně z něj vyzařuje. Víme, že se na něj můžeme spolehnout," dodal Tourigny.

Čárka po osmi zápasech

V lednu na Vejmelku ale padla deka. Ať dělal, co dělal, na výhry to nestačilo. Ani 42 zákroků doma proti Ottawa Senators.

Prostředí v Tempe však zaskočilo budoucí šampiony z Vegas Golden Knights. Český brankář si po osmi zápasech zase připsal vítězství (4:1), potřeboval na něj 36 zákroků.

St. Louis nic nedovolil

Lepší náladu a zvýšené sebevědomí Vejmelka okamžitě využil také proti St. Louis Blues, kdy si 33 zásahy pojistil třetí nulu sezony. Víc jich vychytalo jenom 11 brankářů.

"Byl odpočatý, připravený, sebevědomý," řekl trenér Tourigny o Vejmelkovi, který se v té době pravidelně střídal s Connorem Ingramem. "Bylo minimum střel i situací, které by mě opravdu vystrašily. Veggie měl vše pod kontrolou."

Více k tématu: [Video: PIT:ARI 6:2]

Padesátka v českém souboji

Podruhé v sezoně čelil více než padesáti (51) střelám a na konečném výsledku se to projevilo. Arizona doma podlehla 3:6 Calgary Flames, jejichž tyče hájil Daniel Vladař.

"V úvodu nás Karel zachránil, chytal skvěle. Pak se ukázala kvalita Calgary, měl to velice složité. Nutno ale dodat, že jsme mu tentokrát moc nepomohli. Nebyl to náš večer," smutnil Tourigny.

Vejmelkova představení mu ale mnohokrát během sezony zvedla náladu.