Také v této sezoně vám každé úterý nabízíme rubriku Výlet na farmu, v níž sledujeme výkony hráčů v nižších Severoamerických soutěžích. Nejde jen o American Hockey League, ale i kanadské juniorky, univerzitní soutěže v USA či East Coast Hockey League. Tentokrát se zaměříme na rostoucí význam NCAA.
Pořád je to alternativa ke kanadským juniorským soutěžím, její význam se ale stále zvětšuje. Pro mladé hokejisty už univerzitní soutěž není jen možností, jak spojit sport se studiem. Stává se důležitým mezistupněm mezi juniorským a profesionálním hokejem. Nabízí přitom odlišné podmínky pro rozvoj než tradiční juniorky.
V sezoně 2026–27 je na soupiskách nejvyšší divize NCAA 19 českých a 16 slovenských hokejistů. V ročníku 2024–25 přitom bylo Čechů jen sedm, o rok později deset. Rostoucí počet tuzemských hráčů ukazuje, že na severoamerické hokejové mapě už nejde o okrajovou variantu.
Důvodů, proč zvolit NCAA, je dost. Mezi hlavní lákadla patří kvalitní tréninkové zázemí, větší prostor pro fyzický rozvoj i možnost se poměřit se staršími a vyspělejšími soupeři. Důležitou roli hraje také studium, které hráčům poskytuje další možnosti pro případ, že se jejich cesta do NHL nevyvine podle představ.
„Liga je zase úplně jinde než juniorka, je to mezikrok mezi juniorkou a dospělým hokejem,“ vysvětloval útočník Adam Benák v rozhovoru pro iSport.cz, proč si vybral Western Michigan University. „Když dokážu, že můžu hrát v ní, tak mě to posune zase blíž k NHL nebo AHL. Soutěž jde každým rokem nahoru.“
Benák má za sebou zkušenosti z americké USHL i kanadské OHL. V dresu Brantfordu nasbíral v sezoně 2025–26 v základní části 77 bodů ve 48 zápasech a byl čtvrtým nejproduktivnějším hráčem týmu. Přesto se rozhodl juniorskou dráhu opustit a vyzkoušet jiný model rozvoje. Jeho volbu podporovali také Minnesota Wild, kteří Benáka draftovali v roce 2024 ve čtvrtém kole ze 100. pozice. Sezonu v novém týmu rozjel sedmi body (2+5) ze čtyř startů. Z draftovaných českých hráčů ale není jediný, kdo se vydal univerzitní cestou.
V Miami University působí Matouš Jan Kucharčík (Buffalo Sabres), na University of St. Thomas David Rozsíval (New Jersey Devils), na Providence College Tomáš Machů (New York Islanders) a na Ohio State University Jakub Fibigr (Seattle Kraken) a brankář Jakub Milota (Nashville Predators). Trojnásobné české zastoupení má pak University of Massachusetts, kde hrají Václav Nestrašil (Chicago Blackhawks), Max Curran a brankář Tobias Trejbal (oba Calgary Flames).
Jedním z nejvýraznějších rozdílů mezi NCAA a kanadskými juniorkami je počet utkání. Univerzitní týmy obvykle odehrají 35 až 42 zápasů za sezonu včetně závěrečného turnaje. V CHL čeká mužstva v základní části 68 utkání. K tomu se mohou přidat až čtyři série play off a prestižní Memorial Cup.
Univerzitní programy ale soustřeďují zápasy hlavně do víkendů, hráčům tak zůstává víc času na kondiční a individuální přípravu i regeneraci. V první části týdne se mohou intenzivně věnovat posilování a rozvoji dovedností, aniž by je čekaly dlouhé přesuny k zápasům.
„Mistráků je zhruba polovina toho, co v Kanadě. Je tam víc času na trénink. Jsem zvědavý, nemám s tím zkušenosti,“ řekl Benák ještě před začátkem univerzitního angažmá.
