Rangers zůstávají doma neporažení

Pamatujete rok zpátky to neuvěřitelné trápení?

Slavní New York Rangers se při vstupu do sezony soužili na domácím ledě tak, že už to snad ani více nešlo.

Hrdý klub měl při vstupu do sezony ve slavné Madison Square Garden mimořádně tíživou bilanci, když prohrál prvních sedm domácích zápasů a získal v nich jediný bod. A co víc - v pěti z těchto duelů vůbec neskóroval!

Poprvé si tehdy mohli fanoušci radostně zařvat při gólové trefě až po 180 minutách a 57 sekundách hokeje, když proti Minnesota Wild otevřel ve čtvrtém domácím vystoupení skóre Artěmij Panarin. Pohříchu to byl tehdy jediný úspěšný zásah Rangers za večer.

A aby té soli v rozšklebených ranách nebylo náhodou málo, porážkou číslo sedm během černé série byl výprask 0:5 s rivalem New York Islanders. Ti z fanoušků, kteří nechyběli na žádném z těchto utkání, si opravdu vytrpěli své.

V ikonické hale se tehdy podařilo Rangers uhrát první triumf až skoro v polovině listopadu, kdy už byla sezoně přes měsíc v plném proudu. A o moc lepší to nebylo ani v dalším průběhu ročníku - před svými diváky prohrál klub 27 z celkových 41 domácích utkání.

Současnost? Ten rozdíl nemůže být výraznější.

Když v pondělí porazili Rangers hostující Anaheim Ducks 5:2, polepšili si na skvělých 6-0-0. Nikdo v lize na tom není v bilanci zápasů na svém ledě lépe. Podobně dobře našlápnuto mají už jen Tampa Bay Lightning s pěti výhrami bez porážky, Minnesota Wild mají 4-0-0.

"Jasně, loni jsme se doma vážně trápili," přikývl Alexis Lafrenière, který je po celkových 11 odehraných zápasech se sedmi góly a 13 body nejproduktivnějším hráčem i nejlepším střelcem týmu. "Věděli jsme, že něco takového nemůžeme opakovat a že musíme být o moc lepší. Je fajn, že letos se nám na startu takhle daří. Myslím, že nám pomáhá i to, jak elektrizující atmosféra v hale panuje. To je vždycky to nejlepší. Budeme se snažit v tom pokračovat i dál."

Ještě jedno srovnání, které moc hezky vystihuje, že tentokrát to je v podání Rangers opravdu úplně jiná písnička.

V minulé sezoně si na domácí výhru číslo 6 muselo mužstvo i jeho příznivci počkat až do 26. ledna, což byl třiadvacátý start v MSG.

Nyní mohou Rangers namísto toho pomýšlet dokonce i na klubový rekord. Pondělním vítězstvím vyrovnali druhý nejlepší zápis v historických kronikách. Bilancí 6-0-0 začali také v roce 1983. Na osm výher bez jediné porážky pak dosáhli mezi 8. a 31. říjnem 1990.

"Tohle je opravdu vzrušující období," pochvaloval si obránce Sean Durzi, který do týmu přišel v létě v rámci výměny z Utahu. "Fanoušci jsou vážně skvělí. Přijetí, jakého se mi tu dostalo, a podpora, kterou tu cítím, jsou neuvěřitelné. O to výjimečnější je pak předvést jim na domácím ledě nějaké pěkné představení - a myslím, že i ostatní kluci si tohle dobře uvědomují."

A stejně dobře si také celé mužstvo uvědomovalo, že nastupuje 24 hodin před velkou slávou, která se chystá. Pro Rangers bylo motivací navíc, že v úterý bude místo ledu palubovka a basketbaloví New York Knicks si při otvíráku sezony proti Philadelphia 76ers s LeBronem Jamesem vychutnají vyvěšení banneru šampionů NBA.

"Samozřejmě se k nám dostalo, co se tady bude dít večer druhý den, takže je fajn, že jsme přispěli k tomu, aby si lidé v MSG užili dva pěkné večery po sobě," uvedl Durzi.

Právě bek, který ve středu oslaví 28. narozeniny, byl také tím, kdo jako první rozjásal hlediště zaplněné 18.006 diváky. Do střelecké listiny se zapsal už po 78 sekundách od úvodního buly. A i to mu dopomohlo k ocenění druhé hvězdy zápasu.

Pro Rangers to byl dobrý signál, že i tento večer by mohl dopadnout dobře. Družina kouče Mikea Sullivana totiž v tomto ročníku po úvodním gólu v utkání dosáhla na všech sedm výher, které má aktuálně na kontě. V tomto ohledu je to nejvíc napříč celou NHL.

Domácí tak nejlepším možným způsobem využili situace, jakou jim přihrály okolnosti přesunu Ducks k utkání. Cesta do New Yorku se jim totiž v neděli protáhla kvůli údržbě letadla, což znamenalo, že na cestě strávili celkem 15 hodin - a to navíc s tříhodinovým časovým posunem. Do hotelu dorazili až v pondělí ve 2:30 ráno.

Rangers tím také skórovali během úvodních dvou minut ve třetím domácím startu po sobě. Něco takového se jim v minulosti podařilo pouze jedinkrát - mezi 15. a 22. březnem 1989.

Zásadním faktorem od startu sezony je, že si vedení hýčkají dobrou hrou i v dalším průběhu utkání. Nejinak tomu bylo i tentokrát. I díky dvěma zásahům Olivera Bjorkstranda navýšili náskok až na 5:0. Ducks se dvakrát prosadili až v posledních 69 sekundách.

"Doma prostě chcete vyhrávat," poznamenal Bjorkstrand. "Už je pro celkovou pohodu týmu. Bilance 6-0 je dobrá. Přirozeně bychom byli moc rádi, kdyby to takhle pokračovalo i dál."

"Pokud jde o budování identity, myslím, že je to identita, kterou můžeme uplatnit bez ohledu na to, kde zrovna hrajeme," uvedl trenér Mike Sullivan. "Snažíme se na ledě předvádět určitý styl hry, v němž určujeme její pravidla a v němž dokážeme využít své přednosti."

Pokud si to jeho tým přenese opravdu i do venkovních utkání, v nichž Rangers urvali dosud jen tři body z pěti zápasů, může klub prožít rozhodně úplně jinou sezonu, než jakou mu mnozí na jejím prahu předpovídali.

"Myslím, že kluci mají docela jasno v tom, jak vypadá vítězný hokej v podání našeho týmu. Vědí, co obnáší," řekl Sullivan. "A když jako jedna parta takové povědomí máte, právě tehdy si začínáte budovat identitu v tom pravém slova smyslu."